— Да вы что, сговорились? — сердито шепнул ему «тиран».

Аплодисменты звучали жидковато, да и те прервала Алёна:

— Я против! Против, и всё! Пусть уходит, и как можно быстрее. Человек, который думает только о себе, у которого нет души, — голос девушки звенел гневом, — не имеет права нами руководить. Вы посмотрите, это же бесчувственное бревно! Он не понимает элементарных вещей! Вчера мы с психологом битый час доказывали, что люди имеют право на отдых, Виктор так и не согласился с нами!

«Передёргиваешь, милочка, — мысленно возразил он, — но это к лучшему. Настроишь народ, они себе пастуха по вкусу найдет, а я умою руки, как тот Пилат… Побыстрее бы сбросить этот хомут и смотаться подальше от тебя, Алёна Батьковна. А яришься потому, что мужика нет. Если бы кто-то ласкал тебя ночами, как я когда-то мою лапочку, то и беситься бы задора не было…»

Воспоминания о Лене внезапно приобрели эротический аспект, и фигуристая агитаторша на миг почудилась ему в костюме Евы, так отчетливо Виктор вообразил полушария девичьих грудей, гладкий животик, сбегающий к лобку, где курчавятся светлые — она же натуральная блондинка! — волоски.

«Спятил, совсем, — испуганно отмел он неуместное желание, — возмечтал! Кто на тебя внимание обратит, урод? С твоей репутацией убийцы, с вечно хмурой рожей, с неумением вести нормальный разговор. Сиди уж, солдафон…»

— …достойного, умного и тонкого человека. Предлагаю профессора Водянова.

— У меня самоотвод, — поднялся Сергей Николаевич. — Я неспособен принять суровое решение, а пока, увы, нужны именно такие. Вот советником, помощником, это как раз моё.

— Тогда предлагаю себя! — гневно топнула Алёна.

Народ зашумел, то ли осуждая, то ли поддерживая смелое поведение. Виктор едва сдержался, чтобы не крикнуть:

«Хватит цирк устраивать!»

— Возражаю. Мы совершаем ошибку, — вышел вперёд психолог. — Разрешите мне по процедуре выдвижения кандидатур и по принципу выбора кандидатов? Критерии выбора руководителя в мирный период и в экстремальной ситуации кардинально различны. Сегодня нужен человек волевой, решительный, умный и… последнее условие я скажу чуть позже. Умные у нас есть, решительные — тоже…

Этот мужчина совершенно не походил на того робкого человека, что вчера уговаривал «вожака» устраивать танцульки по вечерам. Сейчас его голос обрёл глубину и сочность, как у хорошего диктора телевидения. Уверенные жесты, выверенные паузы выдавали хорошего оратора, в котором чувствовалось то, что и называется харизмой.

«Вот, что и требовалось, — облегчённо вздохнул Виктор, — только как он себя предложит? Надо помочь, поддержать мужика…»

— Верно, вот Андрей в самый раз! — крикнул он, надеясь, что его репутации хватит, чтобы склонить симпатии отряда в сторону толкового мужчины. — Я рекомендую его кандидатуру!

— …как и волевые, — закончил свою фразу психолог и благодарно кивнул Виктору. — Да, в мирное время я вполне могу руководить коллективом. Как и Алёна. Но позвольте мне озвучить последнее условие. Это — бестрепетность в претворении решений, готовность на непопулярное, но полезное действие…

— Скорее, скорее! Да пустите же!

Со стороны свинарника бежал конопатый. Он растолкал всех, прорвался и крикнул, остановившись перед Виктором:

— Там это, грабят! Забор сломали! Человек шесть!

Вскочив, «вожак» скомандовал:

— Разведчики, ко мне! Гриша, ты со своими понизу, в обход. Матвей, Валентин — бегом к дороге, там спуститесь по логу, отрежете дорогу, если они кинутся туда. Саня, всех, кроме детей, расставь по периметру лагеря. Остальные за мной!

Всемером они бежали со всех ног, но не застали грабителей. Сломанные жерди ограды, опрокинутые корыта — распалили в душе Виктора зло, какого он давно не испытывал. Труд людей, которые ничего не знали о животноводстве и учились на собственных ошибках — был повергнут в прах неизвестными вандалами. Поросята и подсвинки уже успокоились и безмятежно бродили среди сосен, вроде бы, не собираясь убегать. Но что натворили грабители, зачем они сломали городьбу?

— Я услышал, когда они поймали поросёнка. Их было шестеро, не меньше, — пояснил конопатый Федька. — Ты их догоним?

Грабителей догнали, хотя не сразу. Из-за этого Грише и его парням досталось немало синяков, все-таки двое на одного — соотношение скверное. Зато, когда на шум подоспели все группы разведчиков, грабители даже пощады попросить не успели.

Виктор обогнал своих, прыгнул на ближайшего, подбил коленку, ударил в шею, крутнулся, ударил второго в горло, заставив раскашляться. Третьему досталось в солнечное сплетение, а остальных свалили, безжалостно скрутили подоспевшие парни.

Пятеро пленников уже перестали вырываться и лежали вниз лицом на траве, но последний продолжал сопротивляться. Разведчики облепили его, как собаки медведя, однако справиться не могли. Виктор вмешался, улучил момент, резким ударом обездвижил гиганта. Когда тому связали руки за спиной, и усадили, он снова принялся дергаться и даже рычал от гнева и бессилия.

— Кто такие? — негромко спросил у него Виктор.

Крепкий парень, из разбитой губы которого сочилась кровь, зло посмотрел, сплюнул. Гриша, вытирая собственный расквашенный нос, заявил:

— Я его знаю. Майкл Фёдоров, регбист из «Кузнецких Медведей». Хороший игрок.

Пленник обернулся, внимательно глянул, отрицательно качнул головой:

— Не узнаю.

— И не надо. Со мной говори, — продолжил допрос Виктор, присев напротив гиганта на корточки. — Зачем изгородь сломали? Я бы понял, возьми вы одну свинью, но вы же свинарник разгромили? Что, так есть хотели?

— Ну, хотелось. А сломали со зла! Ничего так вы устроились, мясо жрёте, а прославленные люди с голоду подыхают. Вам делать нечего, наладите!

Виктор хмыкнул, распрямляясь. Посмотрел на разведчиков, которые сразу подобрались, сделал знак поднять всех пленников. Это, действительно, были высокие и сильные парни, явно спортивного вида. Все превосходили Виктора ростом, самое малое, на полголовы. Хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, он сказал:

— Нет, голубчики, налаживать будете вы. Нам таких богатырей как раз и не хватает. Вы же хотите есть регулярно? Будете работать, и жизнь наладится, а воровать — опасно, сами видите…

— В гробу я видел, работать! Я спортсмен, — строптиво дёрнул плечом Майкл.

— Со спортом придётся подождать, Миша, — ласково, совсем по-отечески, улыбнулся Виктор, — иначе с голоду ноги протянешь.

— Да пошёл ты! — гигант плюнул под ноги собеседнику и презрительно заявил. — Моя профессия — спорт, понял? А ты — работать!

— Но я же работаю. Хотя профессиональный спортсмен, — увещевающе развёл руками Виктор. — И ничего, не переломился.

— Ты? — Презрительный взгляд Майкла смерил собеседника с ног до головы. — Пигмей. Я в тебя плюну — рассыпешься.

— Если не рассыплюсь — остаёшься?

Разведчики и четверо компаньонов гиганта молча слушали диалог. Виктор посмотрел на остальных регбистов, поправился:

— Все пятеро останетесь.

— Идёт! — усмехнулся Майкл. — Убивать не стану.

Гриша развязал ему руки, сунулся было сделать так же и с остальными, но Виктор предостерёг:

— Не спеши.

Гигант помассировал запястья, несколько раз присел, легко поднялся на одной ноге, затем обозначил удары локтем, плечом, играя могучими мышцами. Разведчики оценили, зашушукались. Кое-кто посмотрел на низкорослого Виктора с сожалением, но Гриша решительно вышел вперёд, организовал широкий круг и предложил противникам:

— Давайте уже, да делом пора заниматься.

Майкл словно ждал команды. Он преодолел расстояние до Виктора за два шага, набрав приличную скорость. Казалось, эта гора мышц сейчас сокрушит соперника, но тот уклонился, одновременно поворачиваясь и делая почти неуловимые движения руками. Одна ладонь хлопнула гиганта в пах, отчего тот согнулся, а вторая догнала затылок, добавила ускорения. Майкл пал на колени, завалился на бок, и третий удар — ногой в голову — вырубил его.