— Связист, командира истребительного прикрытия ко мне. — отдал распоряжение капитан, прочитывая присланные на БУМАГЕ инструкции.

Командир истребительного прикрытия был старшим лейтенантом и ещё не отпраздновал своё девятнадцатилетие. В послужном списке было десять боевых вылетов с двенадцатью сбитыми противниками. Показатели невысокие, но других просто не было. Везучесть самого пилота и сыграла роль при назначении его на должность.

— Господин капитан, вызывали?

— Проходи, почитай, что адмирал нам приказал.

— «В случае атак штурмовиков и торпедоносцев на флагман, прикрытие флагмана в приоритете»-прочитал старлей.-Настолько всё плохо?

— Флагман всегда в приоритете, у него калибр больше, и командование флотом на нём, так что будем выполнять приказ.

Пилот промолчал, внутренне понимая, что его везение подошло к концу.

— Ну что ж, разрешите выполнять?

— Ступай. Я вам не завидую, но по-моему и мы вас переживем ненадолго.

— Служу Центаре!- сказал пилот, отдавая воинское приветствие.

— Служу Центаре! — ответил ему капитан.

Атаку муравьи начали в три часа утра, бросив в бой более пятисот штурмовых машин, не считая истребительного прикрытия. Дежурные подняли боевую тревогу, и навстречу армаде москитного флота вылетела многократно уступающая им истребительная авиация коалиции. Фрегаты прикрытия выдвинулись вперёд, прикрывая флагман, крейсера и так стояли чуть впереди. Вспышки взрывов прокатились в темноте космоса огнями новогодней гирлянды, и нутро капитанов всего флота похолодело.

— Истребители, на взлёт!- отдал команду капитан крейсера 3340 и через минуту увидел, как перед фрегатами выстроился десяток его парней и девчат.

Лавина вражеского флота приближалась стремительно, и одновременно заговорили орудия кораблей. Били не только артиллерией ближней обороны, но и орудиями главного калибра и малыми противокорабельными ракетами.

— Я не вижу выхода плазмы с наших орудий.- доложил оператор наводчик.

— Как?

— Не знаю, орудия огонь ведут, компьютер фиксирует расход газа и ракет и выдаёт количество сбитых, а полёта плазмы не видно.

— Ладно, не отвлекаемся. Возможно, эта модернизация такая. Лазили же по броне маги перед вылетом.

А в это время истребители муравьёв сцепились с последними истребителями прикрытия, и космос снова расцвёл вспышками. Через минуту боя истребителей осталось всего пять, но эта пятёрка была непробиваемой. Защитные поля светились не переставая, а враги таяли с каждым выстрелом.

— Командир, от истребителей следов плазмы тоже не видно.

— Данные с их компьютеров на основной экран.- распорядился капитан.

Через несколько секунд на третей части экрана появилась бегущая строка, и у присутствующих начали вылезать глаза из орбит.

— Все видят то же, что и я? — раздался голос старпома.

— Двести сбитых торпед и более пятидесяти разных машин на каждого?- ответил командир.

— Значит, у меня не глюки.- ответил старпом.

В этом момент одновременно вспыхнуло четыре взрыва кораблей в ордере, но напротив флагмана всё было прекрасно.

— Кто из пилотов у нас остался?

— Школьники, командир.

— Охренеть, спецвыпуск. Как только всё закончится, всех школьниц расцелую.

— Откормить бы их, а то тощие.

— Ордена получат — и паёк больше будет. Потихонечку отъедятся.- сказал капитан.

— Нам, кстати, почти тонну мороженой рыбы загрузили.

— Откуда такая роскошь?

— Слышал, что с Зелёного Дельфина.- ответил старпом.

— Это кто и откуда?

— Какие-то новые союзники. Маг, что с Хогом перед вылетом приезжал, как раз оттуда.

— Это тебе Хог сказал?

— Ну, да!

— И хватило же у тебя наглости спросить! — удивился капитан.

— Он мог и не отвечать.- хмыкнул старпом.

— А у них маги лучше наших?-задал вопрос капитан.

— Хог говорил, что он эти истребители модернизировал и просил присылать ему отчёт об эффективности «Школьников» и их машин. Я ещё удивился странной просьбе, ладно цифры по пилотам, но машины то у них на вид обычные, а они вон как щитами святятся и гаснуть не собираются.

— Адмирал на связи! — крикнул связист.

— Давай!- вытянулся перед экраном капитан.

— Господин адмирал…

— Капитан, это же твои пилоты уже двадцать минут стоят стеной?

— Так точно, господин адмирал. Школьники.

— Вот, а ты боялся! Ты мне цифры по ним отдельным файлом скинь, наградить надо.

— Так точно, мы как раз их эффективность изучаем.

— И как?

— На данный момент сбито от семидесяти до восьмидесяти машин противника каждым и триста две торпеды на всех. Точность попаданий девяносто семь, девяносто восемь с половиной процента.

Волосы на голове адмирала, видимо, встали дыбом, поскольку его фуражка явно подпрыгнула на голове.

— Я жду цифры.- после длительной паузы ответил он, и экран снова начал отображать поле боя, а на нём «Школьники» бросились преследовать отступающие штурмовики и торпедоносцы.

Спустя несколько минут яркая вспышка осветила мрак космоса.

— Это что, они впятером фрегат развалили?- воскликнул старпом.

— Если верить компьютеру, то да! — ответил капитан.

— У них газ на нуле. Сейчас вернутся.- доложил старпом.

— А мы что набили?

— Двадцать три сбитых, командир, и семь торпед.- ответил оператор-наводчик.

— Повреждения?

— Повреждений нет. Процент попаданий восемьдесят пять процентов.- доложил оставшуюся информацию наводчик.

— А что у нас по флоту?

— Даю данные.- ответил связист, и на экране отобразились предварительные данные.

— Четырнадцать кораблей в минусе, из истребителей осталась только наша пятёрка.- прочитал с экрана капитан.

— Эти, суки, свои корабли берегут, мошкой работают.- высказался старпом.

— Естественно, их много, да и москитный флот дешевле.- отрываясь от экрана, сказал капитан.- Связист, приказ школьникам переслать полный отчёт.

— Есть.

Прошло полминуты.

— Файлы получены.- доложил связист.

— Копию на флагман.- приказал капитан.

— Есть. Файл отправлен.

— Сформировать отчёт по бою крейсера и выслать на флагман.

— Есть. Файл отправлен.- отчитался связист.

— Предлагаю встретить пилотов. -прозвучал голос старпома.

— На тебе рубка, я сам встречу.

— Как всегда, как девок целовать, так начальство впереди.- пробурчал старпом.

— Не девок целовать, а поздравить с победой и поощрить в устной форме.- не стал придираться к товарищу капитан.

Вторая волна атаки была уже боевыми кораблями, и тут крейсер выгодно отличился даже на фоне линкора. Оказалось, что его выстрелы не держат щиты вражеских кораблей. Сосредоточив огонь на линкорах, крейсер 3340 уничтожил один, поломал орудия второго, попутно превратив в обломки крейсер и три фрегата. Общий результат боя был ничейным, да самому крейсеру тоже досталось, но критичных повреждений не было, и экипаж в приподнятом настроении взялся за ремонт.

Адмирал вышел на связь через два часа.

— Господин адмирал…

— Поздравляю экипаж крейсера 3340 с выдающимися показателями! Молодцы! Все данные мной высланы в штаб флота, так что ждите заслуженных наград.

— Можно вопрос, господин адмирал?

— Спрашивайте, капитан.

— Что у нас с подкреплением?

— Обещают много корветов, пару фрегатов и крейсер. Так же пришлют пару сотен истребителей и пилотов, подготовленных как твои «школьники».

— Про авианосец значит новостей нет?

— Нет, но корветы и истребители идут с какой-то новой модификацией.

— Если их модифицировал тот же маг, что модифицировал наши орудия и истребители «школьников», то в пустоте будет много хитина.

— У вас есть информация, что нам неизвестна?

— Мой старпом разговорился с заместителем планетарной СБ, и Хог говорит, что у нас новый союзник, некто Зелёный Дельфин. От них как раз мы рыбу и получили. Это их маг модернизировал истребители «школьников» и наши орудия. В бою мы заметили, что наш выстрел их щиты не держат, и стреляем мы явно не плазмой.