— Ладно, я всё равно пошутила.

Перегрузка продовольствия заняла минут двадцать, и, махнув на прощание парням рукой, Сергей с Светланой поднялись на борт. Запуск систем, и вот уже двести километров буквально в считанные минуты проносятся под корпусом корабля и машина плавно опускается на посадочную площадку и замирает в ожидании разгрузки.

— Североозёрск, конечная, — проговорил Сергей.

— Пойдём, братик,покажешь мне, где тут что?- с ухмылкой проговорила Светлана.

— Пойдём, сестрёнка, — так же ответил ей Сергей.

Сегодня с разгрузкой местные явно не спешили, поскольку к кораблю спешила женщина, заведующая хозяйством, а точнее продовольственными складами.

— Здравствуй, Акулина Олеговна- поздоровался с ней Сергей.

— Здравствуй, боярин. А это что за красавица с тобой?

— Сестра моя, Светлана. А где народ, почему не подходят?

— Подойдут чуть позже. Лишних людей сейчас нет. У нас геологи пропали, уже дней десять как отряд на выручку отправили, но вестей пока нет.

— И где они тут смогли так заплутать?

— Пещеру нашли, и четверо из шести решили её глянуть. Ребята три дня прождали и пошли за подмогой, вот пятнадцать человек с ними и направились на поиски.

Тревога прокатилась по спине, но паниковать пока было рано.

— А где пещера, ведает кто?

— Может кто и ведает, ведь на карты многие смотрели, и это дело обсуждалось, только вот я тут тебе не подсказчик.

— Ладно, пойду сестре посёлок покажу.

— Пойди покажи, она у тебя девица мужняя?

— Нет, вольная.

— А что так?

— Да она из ратных людей, вот не до того ей было.

— Если из ратных, то понятно. Таким и мужья особые нужны, абы за кого они не ходят.

— Это верно, — согласился Сергей и постарался побыстрей покинуть посадочную площадку, чтоб непосредственность местного населения не нанесла Светлане обиду, а то ещё будут её ещё больной считать.

Отойдя метров на десять Светлана громко выдохнула и спросила:

— Тут всегда такие вопросы задавать принято?

— Всегда. Дети природы, что с них взять. У них же как принято, если женщина взрослая и не больная, то должна детей в обилии иметь, а про новую красавицу кто информацию соберёт? Не парням же тебе такие вопросы задавать? Вот женщина, по бабьи, и интересуется.

— Я уже поняла. Ладно, прорвёмся.

За приведением в порядок всех «умерших» в Привольском княжестве и Энторе дроидов пролетело дней двадцать, но добыча синего золота была возобновлена. Отреставрированные дроиды был частично отправлены на увеличение объёмов добываемого для строительства камня и частично законсервирована в виде резерва. Почему не все? Постоянное сервисное обслуживание требует сил и времени, а технические дроиды тоже не вечные, да и техников у Сергея было он да Терлион. Женщин Диорин не учитывал у них своих забот с домом и детьми было выше гор, поэтому и созрело такое решение. В планах была поездка в Империю Арес, но эти планы пришлось срочно отложить.

— Говорите из пещеры никто не вышел, и хотите что бы я тоже туда сунул свою голову?

— Никто не хочет твоей гибели, боярин, но вдруг кто из людей ещё жив и рассчитывает на помощь. Ты в одно лицо целую рать положил, вот и просим тебя всем обществом посмотреть.

Думал Сергей недолго, поскольку, если геологи будут знать, что в случае беды никто их выручать не станет, то никто этим делом заниматься не будет и на всей технической революции можно будет смело ставить крест.

— Чтож, хорошо, схожу посмотрю.

— Серёж, я с тобой,- однозначно сказала Светлана.

— Ты уверена?

— Боярыня я или нет? Не всё ж мне за спиной твоей,братец, отсиживаться?

В принципе, для Светланы это был верный политический ход, поэтому он просто кивнул ей в знак согласия, и они принялись за подготовку.

В пещеру стекал ручей. Возможно, именно его усилиями она и была образована. Вход был не очень широким, но всё же достаточным, чтоб в него мог пройти высокий человек с рюкзаком, не испытывая сложностей. Наголовные артефакторные фонари отлично освещали своды пещеры, заодно освещая и путь под ногами мягким отражённым светом. Это была идея Ольсана, впрочем, он её рассчитывал и воплощал. Преимущество таких фонарей было очевидно. Во-первых, они не слепили глаза членам одной группы, во-вторых, руки у них оставались свободными, а точнее занятые оружием, а вооружились Сергей со Светой основательно. Маленькие пистолет-пулемёты, по семь тридцати патронных магазина, плазменные артефакторные гранаты, производства корпорации Ол, и ещё в рюкзаках масса боеприпасов. Впрочем рюкзаки плыли за счет кинетики и плечи не оттягивали.

Пещера плавно уходила в глубину, периодически то сужаясь, то расширяясь, минут через двадцать они увидели небольшой обрыв и привязанную за каменный уступ верёвку. Рядом на полу валялась обгоревшая палка от факела. В свете фонарей в стенах мелькнули кварцевые жилы, и Сергею стало понятно, что сподвигло геологов продолжить путь.

Верёвками им пользоваться нужды не было, и спустились они просто встав рядом на кинетический щит. Дальше дорога не блистала удобствами, а пестрила острыми выступами. В пещере было очень прохладно, не больше трёх-четырёх градусов тепла и очень сыро. Правда и плесени на стенах и сводах тоже не было, а значит и фактор отравления её спорами пока можно было отбросить. Анализ воды они сделать не могли, но запаха мышьяка или чего-нибудь подобного от неё не исходило, а анализатор воздуха легкого скафандра показывал наличие нормальной атмосферы.

Через два часа спуска был найден оторванный с корнем карман геологического рюкзака, растоптанный коробок спичек, обгорелый факел и тёмные пятна, напоминающие очень обильную кровопотерю. На дне ручья лежал геологический молоток, явно вылетевший из рук при неожиданном нападении. Под сводом пещеры были видны уступы, не похожие на естественные образования. На этих уступах вполне могли расположится существа не очень больших размеров. Ещё раз тщательно осмотрев возможное место гибели группы геологов, Сергей пришёл к выводу, что и тела, и снаряжение было унесено вглубь, значит и поисковая группа отправилась туда же.

Снова путь, и в большой пещере найдены следы костра. Здесь поисковый отряд остановился на отдых и приём пищи. Возможно, что каждый из них нёс с собой охапку дров, но зачем они пошли дальше, ведь было понятно, что вероятности найти живыми геологов отсутствовали. Впрочем, стены пещеры пестрили вкраплениями самоцветов, а значит группа решила провести более полноценную разведку. Перекусив сухими пайками, Сергей со Светой продолжили путь.

Прошло часа четыре, и Сергей начал ощущать нарастающую тревогу.

— Ты это чувствуешь?- тихо спросила Света.

— Тревогу?

— Нет, у меня уже минут пять жуткое раздражение и желание тебя убить.

— Я уже сталкивался с такими играми. Оказалось ментальным воздействием очень маленьких по размеру существ.

— Эти явно покрупней, -ответила Света, и её пистолет-пулемёт открыл беспрерывный одиночный огонь.

Окутав себя и подругу кинетическим щитом, он, наконец, сумел рассмотреть виновников торжества. На них неслось бессчётное количество существ явно обладающих шестью конечностями. Тонкие кинетические диски один за другим отправлялись навстречу набегающей массе, разрезая на части атакующих, но бесчисленная масса продолжала молча наступать, и если бы не кинетические щиты, то их бы просто смяли. Прижавшись к стене, Сергей умело удерживал массу тварей, а Светлана стреляла и выбрасывала гранаты в маленькие окошечки. Теперь, когда твари были всего в двух метрах от них и пытались прогрызть и процарапать кинетические щиты, Сергей детально мог их рассмотреть. Две ноги, четыре руки с длинными когтями, рост около ста десяти- ста двадцати сантиметров, Чёрно-серый шерстяной покров, но шерсть небольшая. Голова с полуволчьей пастью и острыми мелкими зубами, бусинки глаз по бокам головы, но яркий свет им не мил, четыре уха на макушке и ещё один нарост, из которого улавливались ультразвуковые импульсы, и явно полное отсутствие инстинкта самосохранения и каких-либо звуков в доступном человеку диапазоне частот. Сергей периодически отодвигал горы трупов кинетическими щитами и Светлана снова продолжала нести демократические ценности, отстаивая своё право на жизнь.