Моё появление вызвало сильное волнение в поселении, начали собираться люди. Я не хотел подставляться под выстрелы ручного бластера: у выживших они были, и обшивка моего катера им на один укус. Поэтому, сделав полукруг, я совершил посадку у песчаного дома-крепости, где и обустроилась семья Энны. Причём их компания пополнилась: к ним прибились несколько мужчин из черни, создали семьи.

Катер я покидать не стал: тут это такая ценность, что убьют на раз. По внешнему динамику сообщил о пиратах: мол, они знают о поселении, скоро могут быть тут. Пусть люди решают, кто с ними готов улететь, а кто захочет остаться. Потом я взлетел и, набирая скорость, полетел прочь. Вслед мне стреляли: мимо пролетели два плазменных сгустка. Может, внимание привлечь хотели.

Они могли видеть, куда я направляюсь, поэтому, убравшись подальше, я повернул, немного попетлял и, наконец, приземлился на берегу озера, где прежде ловил угрей. Тут скалы, и в них можно было спрятать судно, что я и сделал. А после занялся восстановлением катера, доводя его до идеала. Это заняло у меня ровно восемь дней, теперь катер как новый. Проблема только с источником питания: стержень у реактора подходил к концу, в режиме ожидания он протянет пару месяцев, а если летать – три недели. Запасного нет, и создать его я не могу: не имею на руках подобных материалов.

Также изучил одежду и оружие обобранных мною пиратов. Двое зайцев имели плазменные винтовки. Если бластеры – это ручное оружие, то такие вот винтовки называют импульсниками, разница только в размере и дальности стрельбы. Вообще, импульсники – серьёзное оружие. В кобурах я нашёл огнестрельные пистолеты, и если винтовки были однотипными, то пистолеты – разных моделей. Игольников, как я понял, тут просто не существует. У той парочки, что меня допрашивала, были у одного – бластер (та же модель, какую изъяли у меня), а у второго – пистолет с четырьмя запасными магазинами. У пилота тоже бластер, модель которого была мне незнакома.

Ну и одежда, обувь, амуниция тоже были мной исследованы. Два комплекта я уменьшил под себя, остальное – на продажу. Один комплект формы был, похоже, бронекостюмом: ткань плотная, пули не берут. На меня он сел отлично. Я на многих пиратах такие видел, видимо, ходовая форма. Оружие обслужил, снабдил оба бластера системой опознавания, которая убьёт любого, кто возьмёт в руки моё оружие. Всё это я успел сделать за восемь дней.

Меня, похоже, никто не искал, системы катера тоже ничего не показывали, из чего я сделал вывод, что пиратов на планете больше нет. Первым делом я поднялся на орбиту – тут чисто. Потом сверху изучил пустыню. Пиратов на месте стоянки я не нашёл, точно улетели. Потом я направился к месту крушения. Что интересно, люди там были, я видел. Когда я прилетел, они спрятались в доме-крепости. Совершив посадку, я запер катер и двинул было к крепости. Узнаю, кто остался, может, с собой возьму.

И тут в полукилометре от меня, сбрасывая с себя тонны песка, поднялись два катера – засада. Ха, а хитро поступили. Причём катера с прыжковыми двигателями. Меня сейчас возьмут, а потом и своих догонят. Похоже, чем-то я всё же заинтересовал капитана, раз он решил засаду на меня устроить. В принципе, логично: где ещё я появлюсь, как не у единственного на планете поселения? Интересно, те, кто от пиратов спрятался и остался на планете, знали о засаде?

Дёргаться я не стал. К чему? Добежать до катера всё равно не успею: в отличие от моего катерка эти два вооружены, и серьёзно. Тем более зачем бежать, когда мне такой подарок делают – сразу два судна с прыжковыми двигателями. Этим сразу решается моя насущная проблема. План такой: перерезаю у катеров шины питания к компам, по сути, обесточивая их, потом вывожу из строя личное оружие всех, кто находится на борту, беру их на прицел своего бластера и, починив катера, угоняю их. Заодно трофеи с пиратов соберу, они люди богатые, хорошие подарки мне делают.

Там же, через пять часов

– Да чтоб я с вами снова торговался! – недовольно шлёпнув ладонью по столу, проворчал я, на что обнажённые пираты, стоявшие в тени моего катера, радостно загомонили. – Ладно, согласен, уговорил, чёрт языкастый! Оставляю вам угнанный мною катер и один с прыжковым двигателем. Второй, самый большой, оставляю себе. Взамен ты передаёшь мне координаты разбитого лёгкого крейсера, схрон семилетней давности. Всё верно?

– Да, – сказал обнаженный пират, сидевший напротив меня. – Только ещё одежду и личное оружие.

– Без оружия. И ту пушку на носу катера с прыжковым двигателем я демонтирую, чтобы вы не вздумали в меня стрелять.

– В тебя постреляешь, – недовольно буркнул уже знакомый мне пират.

Это он был старшим группы, когда меня везли к моему схрону, где я катер угнал. Тут его тоже старшим поставили, чтобы вернул и катер, и меня, – так сказать, взял реванш за своё фиаско. Да не вышло.

Всё получилось, как я и спланировал. Катера навели на меня бортовое вооружение, я отцепил ремень с оружием и, бросив его на песок, направился им навстречу. Они сели метрах в десяти друг от друга, и, пока открывались аппарели, я метнулся вперёд и Силовой Ковкой перерезал шины питания сначала у одного катера, а потом и у второго, после чего сдался, держа руки на виду. Пока меня крутили, отвесив несколько крепких подзатыльников и затрещин, я испортил всё личное оружие пиратов.

А потом, вырвав свой бластер у одного из пиратов, я взял их на прицел. Впрочем, они меня тоже. Это вызвало у меня улыбку, и я предложил им выстрелить – всем разом, прямо в меня. Выстрелили все, причём в мою сторону, и столько мата за раз я ещё никогда не слышал. А вот у меня росчерк плазмы ушёл в небо.

Я собрал трофеи, выгнал с катеров пилотов, после чего раздел всех. Пиратов было шестнадцать: семь на одном катере и девять – на другом. Закинув трофеи в один из катеров, я по очереди взломал компы, переписал на себя, привёл в порядок шины питания. Уже собрался было улетать, но старший захотел со мной поговорить, и вот уже который час шла торговля. Им удалось меня заинтересовать: предложили лёгкий крейсер, пусть разбитый, но с моими силами восстановить его будет несложно.

Как объяснил пират, крейсер – новьё, но вот не повезло ему. Там как дело было. Ещё будучи наёмниками, они однажды сопровождали караван, и эсминец прыгал первым, чтобы проверить систему, пока к нему летят торговые суда. Вышли – а там крейсер разбитый, команда погибла. Причина банальна: по выходе из прыжка наткнулись на кочующий астероид. Крейсер был военный, причём государства, соседнего с тем, где жили и были зарегистрированы наёмники.

Наёмники успели отбуксировать крейсер и спрятать его среди астероидов, даже помародёрили, тела кремировали. А затем, встретив караван, как ни в чём не бывало пошли дальше. А так как именно по возвращении из этого сопровождения их арестовали, то о крейсере так никто и не узнал: пираты молчали, комп эсминца подчищен был. Сбежав с рудников, решили крейсер не восстанавливать (слишком дорого), а снять с него вооружение для их рейдера. Они как раз планировали посетить тот квадрат. Этот мордатый пират знал координаты, потому как был младшим навигатором, а по второй специальности ещё и артиллеристом.

Насчёт того, что судно не собирались восстанавливать, бывший наёмник явно солгал: даже сильно повреждённые крейсера в цене. Думаю, наймут большой грузовоз и доставят крейсер на пиратскую планету, а там и отремонтируют, специалисты среди инженеров всегда найдутся. Скорее всего, мне готовят очередную ловушку. Сейчас они рванут к пиратской планете, куда ушёл рейдер с трофеем, и сообщат капитану, а те рванут уже к месту, где укрыт крейсер, в надежде застать там меня.

То, что в целом история правдива, я был уверен: пират верил в то, что говорил, я улавливал его эмоции и знал: он не врёт, крейсер действительно существует. Обмануть псиона при таких переговорах невозможно. Только один момент напрягал: крейсер к этому времени мог случайно найти кто-то другой, лет-то немало прошло. Когда я сказал об этом пирату, тот скривился, но кивнул: да, такое может быть. А вообще, координаты знали всего трое: капитан, старший навигатор, погибший на руднике, и он сам.