— Так восстанови, тупорылый ты кусок жестянки! — до скрипа в ушах сжал кулак Майк.
— Доступны два протокола восстановления, — послушно отчитался ИИ, — восстановить движение по согласованному маршруту восемьдесят пять или «Эвакуация» по маршруту один.
— Оба варианта на*уй, — в очередной раз выругался Майк и начал с усердием тыкать в мигающий пакет полученных данных на карте, — ЦЕЛЬ НАХОДИТСЯ НА ЧЕТЫРЕСТА ТРЕТЬЕЙ ФЕРМЕ! НАХЕРА МНЕ ЛЕТЕТЬ ИСКАТЬ ЕГО В ВОСЕМЬДЕСЯТ ПЯТУЮ⁈
— Обработка новой информации завершена, — после паузы так же безэмоционально заключил ИИ, — доступ к движению по маршруту восемьдесят пять аннулирован. Воспользоваться протоколом эвакуации?
— Себя блядин* эвакуируй!!! — взревел Майк, едва сдерживая давно вышедший из-под контроля нрав своего эфириала разрушения.
— Разрешение получено. Начинаю активацию протокола «Эвакуация»… расчет маршрута возвращения… расчет необходимого количества энергии…
— НЕТ! — с ужасом спохватился Ликвидатор и спешно вручную нажал кнопку связи с Цитаделью.
Едва не запустившийся протокол «Эвакуация» встал на паузу.
Как только связь установится, Цитадель узнает все что происходило на корабле за последние три с половиной года.
Именно столько прошло с последнего сеанса связи с Веером.
Гнева за растрату драгоценных ресурсов и уничтожение планет-доноров Майк не боялся. Он знал, что достижение главной цели миссии оправдает все средства, но сейчас его могли к этой цели и не пустить… а вернуться с пустыми руками в Цитадель он не мог себе позволить.
После такого провала даже его, верного старого пса и последнего вестника могут обнулить.
Последние десятилетия из-за гребанных Ловцов его и так держали в спячке месяцами. Новое поколение служителей выполняло задачи Цитадели быстрее и с меньшими затратами энергии центрального ядра.
А эффективность была важнее всего.
Все больше Диких Эфириалов предпочитало прятаться, а не воевать открыто и ценность Ликвидаторов неизменно падала.
Особенно выделялся этот ублюдский выскочка Артем.
Его эффективность была втрое выше средней и на голову превосходила всех Ликвидаторов. Именно из-за него обнулили два десятка верных соратников Майка, с которыми он служил Цитадели более двух тысяч лет, и заменили «неэффективных стариков» на «новое поколение» Ловцов.
Майк оставался одним из последних служителей первой волны. Он прекрасно понимал, что его время скоро придет. Понимал, но готов был до смерти биться за свое право на жизнь.
Все что Майк умел это уничтожать. И именно потому, что делал это лучше всех, его и сохраняли в живых не смотря на низкий коэффициент продуктивности. А еще потому, что будучи последним живым вестником, он знал секрет «маршрутов» и «ферм», у истоков формирования которых находились старые служители.
— Связь установлена, — констатировал ИИ, и следом за ней световая гамма уцелевших экранов резко побелела, а из динамиков прозвучал голос, лишь ненамного более живой чем здешний бортовой компьютер.
— Докладывай, — сухо скомандовал великий глас Цитадели, но озвучивание информации ему не требовалось.
Коллективный разум Эсперов был мощнейшей искусственной вычислительной мощностью в галактике и все накопленные Майком за три с половиной года данные глас Цитадели получил в первые три секунды установления связи.
— Объект обнаружен, — тем не менее, не стал молчать старый Ликвидатор, — я прошу…
— Отказано. На ферму за объектом будет отправлен отряд Ловцов, — выдал вердикт глас Цитадели и попытался оборваться связь, но Майк насильно удержал сигнал всплеском собственной Силы.
Все системы вновь панически замигали красным. Ткани первородной оболочки нагрелись и личный эфир Майка полился из него водопадом, причиняя неимоверные страдания.
На обычное поддержание канала связи с Цитаделью из столь отдаленной точки тратилось колоссальное количество энергии. Личных сил и накопленного запаса от семи уничтоженных планет и на пять секунд не хватит, но Майк без раздумий поставил свою жизнь на кон.
— Пожалуйста… я смогу… — сквозь адскую боль прохрипел старый Ликвидатор и давление внезапно отпустило, а он бессильно рухнул на пол.
Практически опустошенный, но еще живой.
Экраны загорелись белым, демонстрируя что Цитадель вновь взяла поддержание связи на себя.
— Вероятность твоего успеха критически низка. Объект нужен живым. Риск признан недопустимым, — выдал однозначное заключение великий глас Цитадели.
Слова звучали жестко и словно кувалдой вбивались Майку прямо в мозг. Но его стали слушать, а значит минимальный шанс еще оставался. Для коллективного разума Цитадели нет ничего хуже, чем пустая трата энергии. Как вестник, он знал это лучше многих.
Вся его суть, в том, чтобы поддерживать траты и поступления энергии в равновесии. Ничего личного, только голый расчет.
И единственным козырем старого Ликвидатора сейчас было то, что он к Объекту ближе всех. К тому же единственный из не обнуленных служителей, кто пользовался маршрутами и не будет задавать лишних вопросов.
Скорее всего, всех посланных за объектом молодых Ловцов ждет последующее обнуление, слишком уж много в них человеческого вольнодумства.
А ведь это неисчислимо-огромное количество энергии. На возврат Майка, на сбор отряда, на его отправку и возвращение. Это потребует в сотни раз больше затрат… огромное количество даже для ядра Цитадели.
— Я уничтожу свою первородную оболочку, — нашел единственно верные слова старый Ликвидатор и последующие тридцать секунд ответом ему была тишина.
Еще никогда на памяти живущего более двух тысяч лет Майка коллективный разум не анализировал данные столь долго, но он терпеливо ждал. Смена первородной оболочки на резервную было его последним козырем.
Этим действием Ликвидатор своими руками ограничивал свой столетия оттачиваемый уникальный Дар, который напрямую завязан на объемы эфира.
Как Деструктор, Майк мог уничтожать практически любую структуру. От распыления обычного камня, до дестабилизации целых планет. И ограничить его Дар могло только снижение количества располагаемого эфира. А максимальный запас резервной оболочки десятикратно ниже оболочки первородной.
Без нее Майк при всем желании не сможет уничтожить планету и только этот факт позволяет снизить риск провала в глазах гласа Цитадели до приемлемого.
— Восстановить первородную оболочку будет невозможно. Ты своими руками готов пожертвовать своей главной Силой?
Майк внутренне усмехнулся в ответ. Будто у него был выбор.
Просто дать слово будет недостаточно. Его душа на восемьдесят процентов состоит из эфириала разрушения и в процессе боя он не сможет его контролировать. И глас Цитадели, разумеется, это знает и учитывает в рисках.
— Готов, — утвердительно заявил Ликвидатор, который понимал, что лучше навсегда потерять Силу разрушать планеты, чем вернуться и с позором подвергнуться обнулению.
— Почему? — сухо спросил глас Цитадели.
Майк нарочно старался не поднимать взор вверх и давил в себе все эмоции.
Ведь коллективный разум прямо сейчас оценивает все его реакции. Слова, интонацию, позу, тембр… вездесущий глас анализирует все и складывает это в холодное число вероятности успеха миссии. И только от него будет зависеть итоговый ответ.
— Потому что я всецело осознаю высочайшую ценность Объекта, — тщательно подбирая каждое слово ответил Майк.
— Твой контакт с Объектом без использования первородной оболочки признан приемлемым. Цель миссии ясна? Доставить беглого Ловца в Цитадель.
— Живым? — с огромным трудом гася внутреннюю ярость внутри прошептал Ликвидатор.
— Не обязательно, — дал ответ глас Цитадели, — ценность имеет только Объект. Уцелевшей трети мозга биологической оболочки будет достаточно.
— Ценность аборигенов и планеты? — задал Майк вопрос, который от него ожидали.
— Минимальная. Допуст и м любой сопутствующий ущерб при условии выполнения главной цели.
