- Ты не посмеешь!

- Если же ты капитулируешь, и явишься мне присягнуть, так и быть: оставайся там. А Чанмир останется в Калифасе. Я даже позволю тебе по-прежнему править анклавом. Но что касается наследника…

- Мне надо подумать.

- До завтра, Ренье. Больше времени я тебе дать не могу. Жду твоего ответа.

Нарабор отключился, а Ранмир повернулся к брату:

- Я все правильно сказал?

- Ты император, - усмехнулся Намир. – Мне, конечно, лестно, что мой сын станет сьором Нарабора. Но Ренье может не согласиться.

- Должен.

- Ты и в самом деле пошлешь в Нарабор свою армию?

- Если мне не придется послать ее в Чихуан или во Фригаму, - ухмыльнулся Ранмир. – Как ты сам понимаешь, армия у меня одна. И я один. Воевать сразу против трех анклавов даже мне не под силу. Каждый сьор должен думать, что я нападу именно на него.

- Чихуан на связи, мой император! – встрепенулся сир Шаи.

- Наконец-то!

- Ранмир, ты проклят, - обычно сдержанный Атль Закатекас был сам на себя не похож. – Ты убил моего сына…

- Неужто Линара?

- Погиб Аксэс.

- А чего ему не сиделось дома? Поверь, Атль, я не хотел убивать высших.

- Не хотел?! А как же кронпринц?! Сатара?! Виктория?!

- Против Аксэса я лично ничего не имел. Он мне даже нравился. Его портреты не воровали рабыни, и он не танцевал балет.

- Прекрати немедленно ерничать! – с ненавистью сказал сьор Атль. – У тебя ведь родилась девочка? А ты ждал сына. Это только начало Ранмир, потому что ты проклят.

- Ты, кажется, начал верить в черную магию, Атль? – вмешался Намир. – Это вряд ли поможет Чихуану выстоять, если мы продолжим наносить торпедные удары.

- Намир! Как же без тебя! Ты всегда мечтал прибрать империю к рукам. И вот он шанс.

- Атль, ты не забыл? Император-то я! – Ранмир ткнул пальцем в грудь.

- Да, корона на тебе. Пока. Но это ненадолго.

- Я понимаю, Атль: в тебе говорит горе. Но все же. Каково твое решение? Дом Закатекас мне присягнет или мне надо лично явиться в Чихуан во главе огромной армии? Вам сейчас не до войны, насколько я понимаю. Если же вы захотите нанести торпедный удар, пусть Гота свяжется с отцом. Если, конечно, во Фригаме еще остались живые. Потому что они мне ответили торпедной атакой.

- И ты сравнял Фригаму с землей?!

- То же будет и с Чихуаном. У тебя времени до завтра, Атль. Либо ты прибудешь в Игнис и присягнешь мне, своему императору, либо…

- Я приду.

- Что ты сказал?! – Ранмир еле сдерживался от ликования.

- Ты прав: Чихуану сейчас не нужна война. У нас много жертв, половина города лежит в руинах. Мы готовы пойти на переговоры.

- Переговоры уже идут, Атль. Я требую присягу.

- Ранмир, чего ты добиваешь?

- Империя дала трещину. Тактакор был слабым правителем. Не говорят уже о его безрассудной идее покинуть планету. Я хочу положить этому конец. Намир найдет способ затормозить двигатели ковчегов навечно.

- Я тебя услышал, Ранмир.

- Император. Скажи это Атль.

- Завтра.

- Хорошо, думай.

Чихуан дал отбой. Ранмир откинулся на спинку огромного кресла.

- Значит, Атль прислушался к советам Готы, - удовлетворенно кивнул Намир. – Наверняка Линар рвался в бой.

- Жаль, что погиб Аксэс, а не он.

- Мне тоже. Мало кто из сьоров раздражает меня так же, как Линар. Но у нас еще будет шанс, брат.

- Понравилось убивать высших? – усмехнулся Ранмир.

- Мы столетиями соблюдали конвенцию, и к чему это привело? К безумной идее Тактакора оставить планету аборигенам. Улететь… твою Мать! К звездам! Сколько я ему доказывал…

- Фригама, император! Они опустили щиты!

- А! Созрели!

- Что ты творишь, Ранмир?! – сьор Шарль был черный от копоти, глаза цвета сажи почти сливались с лицом. На Ранмира из ярко вспыхнувшей сферы смотрела чудовищная маска, отдаленно напоминающая главу Дома Готвир. – Фригама в руинах! Ты убил тысячи невинных! Ты…

- Куда ты нанес удар, Шарль? По Игнису или Калифасу? – холодно спросил Ранмир. – Ты, единственный, первым делом кинулся к торпедам. И не раздумывая, дал залп. Хочешь продолжить?

- Нет, - глухо сказал сьор Готвир. – Арсенал Игниса гораздо значительней того, что имеется во Фригаме. Даже учитывая твои атаки на Чихуан и Нарабор.

- Кто тебе это сказал? – с любопытством спросил Ранмир. – Про арсенал Игниса?

- Летис.

- Хоть твои сыновья, надеюсь, живы?

- О чем ты? – насторожился сьор Шарль.

- Погибли Аксэс и двое Халлардов. Которым не сиделось дома.

- Ранмир! Ты же выкосил добрую четверть высших за каких-то две луны!

- Не преувеличивай. Погибли всего шестеро. И то в половине случае виноват не я. Рад, что Готвиры целы. И у Дома северных есть наследник. Но все может измениться, если ты не примешь мои условия, Шарль. Завтра ты должен прибыть в Игнис и принести мне присягу. Атль Закатесас уже согласился это сделать.

- Чихуан сильно пострадал? – сдавленно спросил сьор Готвир.

- Меньше, чем Фригама. Закатекасы хоть и южные, но никогда не горячились в отличие от вас, Готвиров. Вам бы только воевать. Что ж, я готов. Но сначала расколочу ваш анклав торпедами. Игнис, если ты уже понял, неуязвим.

- Хорошо, я подумаю.

- Думает у вас Летис. Я надеюсь, ты здесь, Летис?

- Да, Ранмир, - рядом с Шарлем Готвиром появилась его жена. Она тоже выглядела скверно. Но была предельно собрана. – Ты нарушил конвенцию.

- Знаешь, сколько раз я сегодня это уже слышал?

- Где Самир? Что он на это сказал?

- Отец готовится к моей коронации. Если у него и были возражения против торпедной атаки, то он не успел ничего сказать, потому что спал.

- Значит, вы провернули это вдвоем с Намиром. Я так и знала.

- Твое решение, Летис? Я насчет присяги.

- Мы подумаем.

- У вас время до завтра. Иначе я начну полномасштабную войну против Фригамы. Учти: сегодня я только размялся.

Экран погас. Ранмир устало закрыл глаза. Неужели на сегодня все?

- Я хотел навестить свою невесту, - пробормотал он, - но боюсь, что усну прямо на ней. Чиките придется подождать. Всем спать, - он встал.

Зевая, поднялась и его свита. Намир аль Хали налил себе еще вина и не тронулся с места.

«Железный он что ли?» - с завистью подумал Ранмир.

- До завтра, брат, - сказал он, направляясь к дверям.

- Да завтра. Император.

По узким губам Намира аль Хали змеилась улыбка. Все идет по плану.

«Сегодня», - подумал Ранмир аль Хали, едва открыв глаза. Они должны явиться в золотой дворец, сьоры Нарабора, Чихуана и Фригамы. Чтобы принести присягу новому правителю. И сегодня же он положит к ногам Чикиты ее империю, как и обещал. Вчера они не смогли увидеться, Ранмир был занят активизацией торпед, а потом переговорами. Да, все, что касается вчерашней атаки с воздуха, делал Намир, но его надо контролировать.

«Скользкий, как змея», - характеризовал Намира аль Хали сир Гор. Между ними явно что-то происходит. Такого же мнения и Иньес: «Вашему старшему брату нельзя доверять, мой сьор». Что же касается Шаи, то о его двойной игре Ранмир подозревал давно. Разумеется, Махсуд докладывает наследнику Дома аль Хали обо всем, что происходит в покоях его младшего брата. Но Шаи пока не опасен, зато полезен.

Ранмир наскоро позавтракал и направился в тронный зал, узнать, все ли готово для церемонии присяги. Все уже были в сборе. Сир Гор и леди Иньес с заспанными лицами, Махсуд с неизменной угодливой улыбкой и Намир, который, казалось, и вовсе не ложился.

- Вести из анклавов есть? – спросил Ранмир, некстати вспомнив, что Чикита не пыталась с ним связаться со вчерашней луны.

Наверняка узнала о разрушениях в Чихуане. Но тратить время на уговоры Чикиты Ранмиру не хотелось, его сегодня ждали дела гораздо важнее.

- Они молчат, мой сьор, - усмехнулась леди Иньес.

- Гляньте-ка! – встрепенулся Махсуд, который отличался отменной реакцией. И сейчас он первым увидел активизацию сферы. – Нарабор вышел на связь!