- Хорошо, я иду. Кажется, начинается все самое интересно, - пробормотал Намир.

Гота проснулась от оглушающих раскатов грома. Так ей показалось спросонья. Но потом она опомнилась: гроза в Чихуане?! В это время года?! Ощутимо пахло гарью. И вдруг бабахнуло так, что задрожали стены и чуть не вылетели стекла. Заложило уши, будто в них вбили винные пробки. Гота судорожно сглотнула, вскочила и кинулась к окну. Прекрасный весенний сад заволокло дымом. Почти не видно было цветущей жаккардии, на шелковых шатрах лежали хлопья сажи. Гота услышала отчаянные крики. Мужа в спальне не было, и Гота сжалась в комок от страха. О, Мрак! Где Линар?!! И что происходит?!!

Она торопливо оделась и кинулась к сфере. Экран не активировался, сколько Гота ни старалась. Она взяла транспортер и хотела, было, переместиться в покои сьора Атля, чтобы узнать у свекра что случилось и где принц Линар. Транспортер не реагировал на попытку Готы задать координаты. Она поняла, что связи нет. А это означает, что Главный Храм в Чихуане частично разрушен.

- Кто-нибудь… - прохрипела Гота. Потом опомнилась и взяла себя в руки: - Сирра Арьес! Немедленно сюда!

Дверь, наконец, открылась. В спальню вбежала насмерть перепуганная сирра Арьес в грязном платье и вся пропахшая дымом.

- Что происходит?! – накинулась на нее Гота.

- Мы сами не понимаем, грата! Небеса вдруг раскололись, и с них посыпались огненные шары! Чихуан горит! А смертельные шары… Они все сыплются и сыплются… - в глазах у сирры застыл ужас. – Молния бьет в дома, в храмы, в свободных и рабов, в сиров и лэрдов, во всех без разбора. Боюсь, что и в высокородных тоже…

- Где мой муж?! – отчаянно закричала Гота.

- Принцы Линар и Аксэс с утра отправились на ипподром, - растерянно сказала сирра Арьес. – сегодня должны были начаться скачки.

- Скачки?!

За окном снова раздался зловещий свист, потом удар и адский треск. Нет, это не гроза. Звуки совсем другие. Будто ломаются ветки гигантского дерева. У Готы опять заложило уши, у сирры Арьес, похоже, тоже, потому что она присела и закрыла их руками.

- Дыши! – прикрикнула на нее Гота. – Сглотни и дыши! Надо отсюда выбираться!

- Но куда мы пойдем?! Дворец горит!

- Разуй глаза, - резко сказала Гота. – В сад пока не упало ни одного, как ты говоришь? Огненного шара.

До нее начало доходить, что именно происходит в Чихуане. Ранмир, похоже, обезумел! Это были не пустые угрозы. Гота постаралась успокоиться и сопоставить факты. Вспомнила те пособия из истории переселения, по которым учились только высшие. Связи нет. Гота подошла к окну и увидела уходящий в затянутое дымом небо золоченый шпиль главного Храма. Он абсолютно цел. А связи тем мне менее нет. Это означает… О, Мрак!

- Ничего не бойся, - она подошла к сирре Арьес и обняла ее за трясущиеся плечи. – Нам ничего не угрожает, пока мы во дворце. Собери всех, я объясню им, что надо делать. Мы немедленно отправляемся к сьору Атлю.

При одной только мысли о том, что Линар покинул дворец, Готе становилось страшно. В глазах темнело и ноги подгибались. Она запрещала себе об это думать. О том, что Линар сейчас на ипподроме, где один за другим взрываются «огненные шары». Или еще где-то в городе, за спасительными стенами дворца. Транспортеры не работают, и муж не может переместиться в безопасное место. А спасения от летящей с неба смерти не существует. Жители Чихуана беззащитные перед атакой с воздуха.

Гота вышла из спальни и крикнула:

- Все сюда! Ко мне! Ничего не бойтесь: здесь вы в безопасности!

К ней робко, с опаской стали подходить леди и сирры из ее свиты. Многие плакали и зажимали уши.

- Дворец под защитой, - Гота старалась казаться спокойной. - Огненные шары сюда не ударят. Я иду к сьору Атлю. Кто со мной?

- Мы боимся выйти, - пискнула одна из сирр.

- Боитесь – сидите здесь и не высовывайтесь.

- Я иду с вами, грата, - шагнула вперед Олола.

Гота посмотрела на нее с одобрением: смелая девушка. Перепугана и бледна, как все, но хотя бы не пытается залезть в шкаф или не бежит в подвал. Гота недосчиталась многих дам из своей свиты. Куда они, интересно, забились?

- Я иду на крепостную стену, - сказала она.

- На стену! – взвизгнула одна из чувствительных леди и грохнула в обморок.

Гота скрипнула зубами и направилась в длинный переход, который заканчивался крутой лестницей на смотровую башню. Следом за ней пошли Олола и сирра Арьес, помедлив несколько лик, еще три сирры решились сдвинуться с места. Остальные остались в покоях принца Линара.

- А не спуститься ли нам под землю? – робко спросил кто-то.

«Хоть одна умная нашлась», - с облегчением подумала Гота. «Это не обязательно делать, находясь во дворце, но для успокоения души пусть все идут на подземный ярус». В цветущем Чихуане, где пыльные бури считались редкостью, подземный ярус был всего один. Но как же без него?

Гота шла и думала о том, что никогда еще дворцовые переходы не казались ей такими длинными. Вдали что-то ухало, даже за толстыми стенами дворца было слышно, как взрываются огненные шары, упавшие в Чихуан и рушатся дома. На башню Гота поднималась, стиснув зубы, ноги гудели, сердце бешено стучало, от быстрой ходьбы, от напряжения, а, главное, от страха за Линара. Сирра Арьес заметно отстала, и только Олола упрямо карабкалась по крутым ступенькам на башню следом за своей гратой.

Наконец, они выбрались на смотровую площадку.

Едва взглянув на горящий город, Гота ахнула. Подлый Ранмир! Горело на юге, на севере, на востоке, горело почти у самых стен дворца. Везде, куда ни глянь, простирались руины на месте домов и храмов, рынков и школ, где учились дети знати и наиболее талантливые из свободных. Вчера еще цветущий и готовящийся к очередному блистательному празднику Чихуан был наполовину разрушен. Гота не узнавала прекрасную столицу южного анклава. За спиной зарыдала Олола.

- Где твои близкие? – резко обернулась Гота. Олола, молча, кивнула на юг, туда, где все заволокло дымом.

Гота стиснула ее руку, и до слез, стекающих по горящим от жара щекам, напряженно вгляделась в трибуны на ипподроме. С высоты смотровой башни он был, как на ладони. Арена тонула в дыму, но Готе казалось, что она видит лошадиные трупы. Некоторые скакуны разорваны на куски. Где-то там Линар. Гота без сил застонала.

Олола кинулась к ней в объятья. Две женщины стояли на смотровой площадке и рыдали, потому что Гота тоже не могла больше сдерживать слез. Олола скорее всего потеряла отца и сестер, Гота могла потерять любимого мужа. Проклятая война! Кому это нужно и зачем?! Безумцу, который решил узурпировать власть?! Установить мировой порядок, какой ему будет угодно. Убив при этом тысячи невинных, разрушив то, что создавалось веками солнц и миллионами рук.

В башню, задыхаясь, наконец-то, поднялась сирра Арьес.

- Моя грата, - губы и у нее дрожали. – Что мы будем делать?

- Связи нет, - жестко сказала Гота, отстранившись от сирры Ололы. – Я понятия не имею, атакована ли Фригама. Не могу немедленно узнать у сьора Атля, где его сыновья и что с ними. Выход один: мы идем в королевский дворец. Гонец, скорее всего, прибудет туда. Со связью тоже надо что-то решать. И… со всем этим, - она обвела отчаянным взглядом горящий Чихуан. – Надо позаботиться о раненых. Оценить масштабы разрушений.

- Или мне показалось или стало тихо? – прислушалась Олола.

- Это был предупредительный залп, - Гота с ненавистью подумала о Ранмире. – Демонстрация силы. Я срочно иду к Атлю! Ранмир скоро объявится. Нам надо поспешить.

И вновь был бесконечный переход, но сначала бесконечная лестница. Гота проклинала Закатекасов, построивших такой огромный дворец. Точнее, несколько дворцов, для каждого из принцев и принцесс. Теперь пришлось идти пешком через анфилады комнат, потом спуститься в сад. Гота невольно втянула голову в плечи, оказавшись за стенами своего дворца. Хоть грохот и стих, но Ранмир аль Хали непредсказуем. Да и сам вид некогда прекрасного сада терзал Готе сердце. Да, сюда не попало ни одного снаряда, но ветки жаккардии были обломаны взрывной волной, и весь газон усыпан мертвыми фиолетовыми колокольчиками. Многие шатры тоже сдуло с места, и по всему саду валялись обрывки шелка, присыпанные пеплом, а воздухе кружились ошметки сажи.