Наконец, Гота в сопровождении пяти сирр из своей свиты добралась до покоев сьора Атля. Глава Дома Закатекасов был в своем кабинете, сидел за столом, неотрывно глядя на погасшую сферу. Здесь же были Нэша с Лалой и малолетний принц Осор.

Когда вошла Гота, девушки с плачем кинулись к ней. Сьор Атль очнулся и повернул голову:

- Гота! Наконец-то!

- Я поднималась на стену, в смотровую башню.

- И ты осмелилась?! – Нэша в ужасе закрыла глаза.

- Я хотела оценить разрушения.

- И… как? – невольно вздрогнул сьор Атль.

- Все очень плохо. Кто из вас знает, где мой муж? – замирая, спросила Гота, словно кинулась в ледяную воду.

- Увы, - сьор Атль развел руками. – О моих сыновьях до сих пор ничего не известно.

- Что ж… Будем надеяться, - Гота вдруг поняла, как раздражают ее плачущие принцессы. И сьор Атль тоже хорош. Какой у него потерянный взгляд. Надо действовать, а не страдать. Хотя Гота и сама заходилась в беззвучном отчаянном крике: Лина-ар!!!!! – Это был торпедная атака? – в упор спросила она у свекра.

- Да, - его лицо перекосилось. – Хорошо, что щиты оказались исправны и сработали сразу.

- Связи нет, потому что щиты подняты? – уточнила Гота. – Они блокируют любой сигнал.

- Да. Но если мы опустим щиты, то дворец станет уязвимым. Пока еще сюда не попало ни одного снаряда.

- Ранмир поставил нас в безвыходное положение и прекрасно это знает. Мы либо с поднятыми щитами, но без связи, либо узнаем, что происходит в остальных анклавах и что с нашими близкими, но остаемся без всякой защиты. Я думаю, он выждет, и когда мы придем в отчаяние и опустим щиты, ударит еще раз. Сколько у него торпед?

- Арсенал в Игнисе самый большой. Прибавь к этому арсенал Калифаса, - сьор Атль словно очнулся. - К тому же Ранмир заблокировал имперский портал.

- Чего он добивается?

- Капитуляции, - усмехнулся глава Дома Закатекас. – Разве непонятно.

- И что нам делать?

- Не знаю. Я оказался к этому не готов, - он беспомощно посмотрел на Готу.

- Сколько торпед у нас?

- Я еще не проверял арсенал. Этого никто никогда не делал.

- Скоро жители Чихуана поймут, что безопасно только во дворце и потянутся сюда. Здесь будут толпы. Немедленно прикажите мобилизовать всех эскулапов, независимо от ранга. Разбить лазареты повсюду. Необходимо оказать помощь раненым. Всех без исключения поваров – на дворцовые кухни. Кормить, лечить, защищать.

- Ты предлагаешь открыть все дворцовые ворота для черни?!

- Мы либо со своим народом, либо отсиживаемся за стенами дворца, вызывая всеобщую ненависть. Неужели вы не понимаете, сьор Атль, что нам уже и этого не простят? Атаки на Чихуан, которую мы не сумели предотвратить. Вы хотите восстания? Ранмир того и добивается. Потом он явится сюда со своей армией и наведет порядок. Пообещает мир и процветание. А потом присоединит анклав Чихуан к своей империи, нас же, Закатекасов, всех перебьет. Он действует, а мы по-прежнему не можем опустить щиты.

- Я…

- Сьор Атль!

В кабинет ворвался запыхавшийся гонец в грязном камзоле. Гота с трудом его узнала. Это был один из блестящих кавалеров, которые со знанием дела обсуждали достоинства скакуна, подаренного принцу Линару на свадьбу. Лэрд из свиты наследника Дома. Гота с ужасом увидела кровь у него на руках.

Она пошатнулась и схватилась рукой за стол. Внутри все окаменело.

- Что?! – Атль Закатекас уже понял: вести плохие. Случилось самое страшное.

- Ваш сын…

Нэша и Лала дружно вскрикнули, старшая грата упала в обморок. Гота стояла с прямой спиной и сухими глазами, только костяшки пальцев, впившихся в стол, побелели.

- Говори, - посеревшие губы сьора Атля едва шевелились.

- Он погиб. Во время удара с неба принцы Линар и Аксэс находились на ипподроме. Все случилось внезапно.

- Линар… - простонала Гота.

Она почти лишилась сознания. «Я покажу тебе места, которые созданы для поцелуев. Я отвезу тебя на розовые озера…»

Никогда она их не увидит. Ни розовых озер, ни белых дюн. Ей никто не нужен кроме Линара, и больше ничьи поцелуи не разбудят в ней женщину…

- Гота! Отец!

Она не поверила своим ушам. Его голос?!

Принц Линар стремительно вошел в отцовский кабинет. Кто бы сейчас узнал изнеженного красавца! Весь залитый кровью и черный от копоти, в рваном камзоле, на переносице залегла глубокая складка. Взгляд отчаянный, но решительный.

- Линар, - кинулась к нему Гота и прижалась щекой к грязному камзолу, вдыхая прежде незнакомые запахи: дым, кровь, железо. Смерть.

Муж поморщился и отстранился.

- Ты ранен?! – догадалась Гота.

- Пустяки. Аксэс умер у меня на руках, - глухо сказал Линар. – Его тело отнесли в Храм Пяти и готовят к погребению. Я убью Ранмира аль Хали! Это ведь была торпедная атака?

Нэша и Лала, наконец, опомнились, и с радостным визгом повисли на старшем брате. К ним присоединился принц Осор. Линар был всеобщим любимцем, и Закатекасы неосознанно сделали выбор. Хорошо, что Боги оставили им именно Линара.

- Я немедленно иду в Храм и спускаюсь на нижний ярус! Ударим по Игнису! – в запале сказал Линар. – Я сам активирую наши торпеды! Лично наведу прицел!

- И чего ты добьешься? – тихо спросила Гота.

- Что?! – Линар не поверил своим ушам. – Ранмир разрушил мой Чихуан! Я в ответ ударю по Калифасу! Во Мрак Игнис! Нанесем удар по тому, что Ранмиру больше всего дорого! По красной розе пустыни!

- Ранмир готов к войне, а мы нет, - возразила Гота. – Наверняка он уже поднял щиты и в Игнисе, и в Калифасе. Не сбрасывай со счетов и Намира. Он умней нас с тобой вместе взятых. С кем ты собираешься воевать, Линар? Они сильнее нас по всем позициям. Если мы немедленно нанесем удар по Игнису или Калифасу, то проиграем эту войну. Причем мгновенно.

- И что ты предлагаешь? – сьор Атль движением руки пресек возмущение старшего сына.

- Опустить щиты и связаться с Игнисом. Думаю, Ранмир этого и ждет.

- Ну да! Ждет, чтобы ударить вновь уже по беззащитному Чихуану! – резко сказал Линар. – Мы хотя бы перекрываем удары с воздуха над дворцом и ближайшими улицами и площадями!

- Ранмир не успеет. Щиты надо перевести в ручное управление. Всех тателариусов срочно мобилизовать. Объяснить им, что надо делать. Нам придется учиться на ходу. – Гота перевела дух. Сказанное далось ей с трудом. Но она понимала, что аль Хали их заметно опередили.

- Переговоры с Ранмиром? – задумчиво сказал сьор Атль. – Чтобы выиграть время?

- Именно, - энергично кивнула Гота. – Чихуану нужна передышка. Надо объяснить народу, что происходит, и что мы, Закатекасы собираемся делать.

- Разумно, - поддержал ее сьор Атль. – К тому же нам надо узнать, что сейчас происходит в Нараборе и Фригаме. Ренье не глупее Намира. Он-то знает, что надо делать. Тателариусы в Нараборе самые технически грамотные. Нам все равно нужны консультации по арсеналу. Мы не можем так, и сидеть с поднятыми щитами, словно перепуганные мыши, забившиеся в нору.

- Решение принято, - подвела итог Гота. – Запрашиваем переговоры со столицей. И Мать его! Если надо будет, я назову этого сукиного сына Ранмира аль Хали императором!

Нэша ойкнула и испуганно закрыла ладошкой рот, сьор Атль хмыкнул, а Линар удивленно поднял брови. И это его девочка, его нинита?! Она же ругается, как башмачник! А какой у нее взгляд? Ранмир аль Хали получит свое, просто Гота права: им нужно время.

Ренье Халлард проснулся рано, на душе было неспокойно. Вчера, сразу после разговора с Ранмиром, правитель Нарабора отправил сына и брата на побережье, осмотреть порты и сделать из каждого неприступную крепость. Вечером наследник Дома доложил отцу, что работы предстоит много, но за тридцать лун они справятся, если мобилизуют всех тателариусов и привлекут рабов и свободных, всех, какие только есть в прибрежных городах. А раньше корабли Ранмира сюда не доберутся. Крыльев у них нет.