Китана привыкла мыться наскоро, и голубая вода в дворцовых бассейнах заставляла сердце сжиматься. Нет, только не это! Китану так и прозвали: «Сирра-которая-боится-воды».

В обязанности девушки входило разносить вино. Она старалась приметить лэрда посимпатичнее. И помягче характером. Того, кто расскажет ей секреты, свои и высших. Если, конечно, их знает.

Китана наполняла кубки, когда раздался взрыв смеха.

- Вы не ослышались, сьор. Она боится воды.

Китана поняла, что это о ней и невольно покраснела. Но лезть в фонтан ей все равно не хотелось. Пусть думают, что хотят.

- Иди. Тебя зовет принц, - ее потянули за руку.

Она поставила наполненные кубки на поднос и пошла. Китана никогда не видела портретов принца Линара. В Храме Триады не было изображений высших, все они были прокляты. А во дворце Китана была всего тридцать лун, ей предстояло освоиться в чуждом мире. Поэтому она онемела, когда увидела стоящего в окружении роскошно одетых женщин черноволосого красавца.

Женщины взирали на него с обожанием, и не удивительно! Принц Линар был в тончайшей рубашке травяного цвета и темно-зеленых штанах свободного покроя. Черные волосы спускались до лопаток и словно заглянцевели на заливающем их светом солнце. В больших черных глазах принца как-то особенно ярко светился огненный зрачок. Но больше всего Китану поразили губы мужчины, карминно-красные и красиво очерченные, она смотрела на них, как зачарованная, и не могла оторваться.

- Мне сказали, ты новенькая, - улыбнулся принц. – Откуда ты? И почему так боишься воды?

- Я… я стесняюсь купаться, – нашлась она и протянула ему поднос: - Возьмите вина, сьор.

- Ну а со мной? – он взял кубок и, не спеша, отпил вино. Потом сказал: - Возьмите у нее поднос.

Китана увидела, как принц Линар прямо в одежде шагнул в фонтан. Тонкая рубашка моментально намокла и облепила мускулистый торс. Китана была хорошей ученицей, ее приучили не стесняться обнаженных мужчин, но тут ее бросило в жар. Почему наставница не сказала ей, что мужчины могут быть не только опасны и жестоки, но и прекрасны? И не надо делать над собой усилие, чтобы тело само льнуло к этой широкой груди, а руки с наслаждением обнимали Линара и любовно гладили его длинные черные волосы?

Она и опомниться не успела, как уже стояла под струями приятно прохладной воды в объятьях принца и, как зачарованная, смотрела в его большие черные глаза.

Магия?! Да ни разу в жизни Линар не прибегал к колдовству, чтобы очаровать женщину! Магия была в его руках, которые расплавили тело Китаны мгновенно. В его губах, когда она их коснулась своим жадным ртом. В его голосе, когда этой же ночью Линар прошептал, что она сделала его счастливым.

Это было сладкое рабство, такое, что Китана, не задумываясь, предала свою веру и своих сестер.

- Покайся…

Ее, похоже, усыпили. Там, в доме ее якобы отца. Именно туда отвезли Китану после перемещения из Игниса в Чихуан. Она сразу поняла, что это сделали северяне. Слуги граты Готы, супруги Линара. Китана не думала, что так быстро проиграет битву за него после того, как брачную ночь Линар провел с ней. И вот он там, в Игнисе, со своей женой, а Китана снова в лютом холоде, в каменной чаше Храма Триады.

Лучше умереть…

- Нам не нужна твоя смерть, - ласково сказала мать-настоятельница. Словно мысли прочла.

Китана прекрасно знала цену этой ласки. Все ложь! Сестры не умеют любить, они дочери гор, где только камни и холод. Сердца этих женщин словно заморожены, и только она, Китана, сумела оттаять.

- Тебя хотели убить, Китана. Твой принц женился, и он тебя предал. Он про тебя забыл. Мы сделали все, чтобы северяне не узнали, кто ты. Сир Бен, твой приемный отец убит. Братья сделали это, ради того, чтобы ты к нам вернулась.

- И чего вы от меня хотите? – поежилась Китана.

- Никому еще не удавалось подобраться так близко к сьору. Ты была любовницей наследника Великого Дома. И мы хотим знать все. Про высших и их магию. Во-первых, уязвимы ли они?

- Да, - призналась Китана. – Когда снимают защиту. Все дело в силовом поле.

- Ты не обманула, - одобрительно сказала мать-настоятельница. – Мы также знаем от тателариусов, что сила высокородных в их гнусных капищах, которые называются храмами. Не обязательно их разрушать, надо лишь срубить уходящие в небо шпили. Мы готовы к тому, что должно случиться.

- А что должно случиться? – напряглась Китана.

- Пророчество гласит, что император скоро умрет. И начнется война. До сих пор высшие были едины. Но скоро они начнут убивать друг друга. Мы поначалу просто не будет им мешать. Пусть их останется как можно меньше. Потом мы лишим их возможности внезапно перемещаться. Их воздушный флот в горах бессилен. Мы должны избавиться от проклятья Небесного отца. Который наслал на нас демонов, вылупившихся из огромных блестящих яиц, упавших с неба и, позволил этим черноволосым краснолицым исчадьям ада с помощью магии захватить власть. Высшие запретили нам молиться своим богам, отобрали наши земли, насадили повсюду свои порядки. Но время пришло, Китана. Скоро ты вернешься в Чихуан.

- В Чихуан?! – сердце радостно забилось.

Как же Китана была там счастлива! Она расцвела от безумной любви, дни и ночи, думая только о своем принце. Служа ему на ложе, и одновременно господствуя. Она знала, что Линар ей не изменяет. Откуда только взялась эта ненавистная грата Гота?!

- Жена рано или поздно надоест принцу Линару, - проникновенно сказала мать-настоятельница. – Готе Готвир с тобой не сравниться. Пусть Линар заскучает. И тогда мы устроим вам встречу. Он опять к тебе потянется. И больше ты его не упустишь.

- Но зачем он вам?

- В битве за императорский трон должен победить принц Линар. Дому аль Хали лучше исчезнуть с лица земли. Закатекасы для нас легкая добыча. Когда Линар станет императором, ты убьешь Готу.

- О! - это она с огромным удовольствием сделала бы и сейчас!

- Не время еще, - жестом остановила ее мать-настоятельница. – Линар должен снова попасть под твое влияние. Мы разрушим Новую империю. Освободим свои земли и избавимся от проклятья. Мы сотрем следы высших, уничтожим все их артефакты. Похороним даже память о них. И вернемся на тысячу солнц назад. Под власть Триады и ее адептов. Ты с нами, Китана?

«А у меня есть выбор?» - она посмотрела на статую своего божественного мужа. Их соединили, согласно древнему обряду. Китана - собственность Храма. Она попыталась сбежать, но ее вернули. А Линар про нее забыл.

«Я бы охотнее разрушила этот Храм», - с ненавистью подумала она. «Вы не даете ничего, кроме страданий, пока я здесь жила, знала только голод, холод и бесконечные мучения. Потом вы заставили меня взять в мужья каменного идола. Я до сих пор помню эту адскую боль. Да никакие пытки не сравнятся с тем, что вы готовите несчастным избранницам, забирая их сюда маленькими девочками. Что же касается веры, мне все равно, сколько их, эти Богов, три или пять. У меня он вообще один. Его зовут Линар. Но я сделаю вид, что подчинилась».

- Я раскаиваюсь, мать-настоятельница, - Китана покорно склонила гордую красивую голову. – Назначьте мне самое суровое наказание. Я буду служить Адептам Истиной Веры и сделаю все, что вы прикажете.

- Иди в свою келью и молись, Китана. Когда будешь готова, мы переправим тебя в Чихуан.

Когда девушка ушла, от стены отделилась тень. В незаметной нише кто-то прятался.

- Ненадежна, - услышала мать-настоятельница голос, похожий на шелест сухих листьев, которые гонит ветер.

- За ней будут присматривать, - сказала она. – Китана это приманка. Скоро начнется…

Гота не спешила открывать глаза. Как же хорошо понежиться в постели! Мать вставала рано, и в столице северного анклава Фригаме в белоснежном дворце Великого Дома Готвир завтракали засветло. Зевая, спускался отец, который возможно и любил поспать, но никогда не перечил жене. В приемной сьора Готвира уже толпились лэрды с прошениями, потому что благородные прекрасно знали: кто рано встает, тот на хорошем счету у королевы Летис.