Наследник Дома Готвир бросил взгляд на одну из сестер Линара. А ведь красотку еще не просватали! Неужели им всем надо говорить эти глупости? Амо… алма… Тьфу!

- Закатекасы не ведут войн, это правда, - вздохнул его младший брат. – Но зато они богаче всех. Золото, алмазы, изумруды… Проще сказать, чего у них нет в этом их Чихуане. А у нас только песок и камни. Мы воюем, они торгуют. Но теперь и у нас будет золото, много золота. Мы соберем огромную армию, будет, чем платить наемникам. И пойдем к полюсу. Там живут дикие племена. Здоровые, сильные рабы. Никто, кроме нас, северных, не рискнет туда пойти. А вот я не боюсь лютого холода.

- Я тоже не боюсь, - Анрис задумался. – Но император не поощряет захватнические войны. Я боюсь, что отец не пойдет против воли Тактакора.

- Да ты посмотри на него, - презрительно сказал младший принц Дома северных. – Сразу видно, что он болен и долго не протянет.

- Тогда нам понадобится армия не для того, чтобы пойти к полюсу. Наверняка аль Хали заявят права на императорский трон.

- Что?! Намира в императоры?!

- Хуже. Им захочет стать Ранмир.

- Как же: Первый Меч империи! Я, пожалуй, брошу ему вызов.

- Не спеши. Он недавно бился на площади. Мне сказали, что на Ранмире даже не было защиты. Народ его за это любит. За то, что рискует и дерется честно. Принц аль Хали побил всех. Говорят, много крови пролилось. Тебе не одолеть Ранмира, Рэнис.

- И что делать?

- Ждать. Готовиться, - наследник Дома северных посмотрел на сестру. – Гота скажет, когда. Ума у нее больше, чем у нас, признай это. Придумала же она, как консумировать брак с Линаром. Он ведь поначалу этого не хотел. Мать даже ходила к сьору Атлю. А теперь Линар сидит рядом с нашей сестрой, как пришитый.

- Боюсь, что это ненадолго, - мрачно сказал младший Готвир. – Всем известно о его привязанности к любовнице. Он даже взял ее на свадьбу. И провел с Китаной первую брачную ночь.

- Не беспокойся: Гота придумает, как избавиться от этой рыжей сучки. Если уже не избавилась.

Грата Гота Закатекас и в самом деле озаботилась судьбой сирры Китаны. Ведь они с Линаром сегодня вечером отправляются в Чихуан. Это самый развратный город на планете, как все говорят, у Закатекасов самые роскошные дворцы и самый блестящий двор. Богатства Дома южных несметны. Гота боялась, что она, привыкшая к северному аскетизму, растеряется.

Она смогла покорить Линара, но сможет ли его удержать? Когда наследный принц Закатекасов окажется дома, в окружении прекраснейших женщин, в своих чарующих садах, располагающих к неге, сможет ли принц изменить свои привычки, будучи женатым?

Гота понимала, что ей придется неимоверно трудно. Выигран бой, но незнакомая страна не завоевана. До этого еще далеко. И главная угроза, это Китана.

- Вы ее убили? – спросила она у сирры Арьес.

Как бы самой найти такую, а не пользоваться услугами любимой фрейлины матери. Несмотря на то, что Арьес не леди, а всего лишь сирра, ее положение выше, чем у многих из благородных. Сирра Арьес вхожа в покои королевы Летис в любое время. Хоть ночью в спальню, если новости чрезвычайные.

- Нет, моя принцесса, - обезьянье личико еще больше сморщилось. Казалось, сирра Арьес сейчас заплачет от огорчения. – Китана исчезла. С ней что-то нечисто, с этой женщиной. Боюсь, не обошлось без магии.

- Перестань, - поморщилась Гота. – Скорее, Китану подсунули Линару враги короны. Ее отец, разве он не знает, где дочь?

- Он мертв. Боюсь, что он ей даже не отец. Нас обманули. Поэтому грата Летис хочет, чтобы я отправилась с вами в Чихуан.

- Мама тебя отпускает со мной?!

- Вам грозит опасность. Кто знает, куда уходят корни заговора?

- Я поклялась убить Китану! – гратаГота сжала кулаки. – Линар был с ней полтора солнца! Он возил ее на розовые озера!

- Мы ее отыщем, принцесса... Есть еще кое-что.

- Я слушаю.

- Императрица просила вас взять ко двору некую сирру Ололу. Девушка неглупая, проворная.

- Почему же ее выслали в Чихуан?

- Я знаю, что вы не любите сплетен…

- Теперь я их обожаю!

- Вы стали истиной женщиной, грата Гота, - с удивлением сказала сирра Арьес. – Любовь вас совершенно изменила.

- Линар для меня все. А он предмет этих сплетен. Ни о ком женщины империи не говорят больше, чем о моем муже. Если я хочу его удержать, я должна знать все сплетни.

- Так вот про Ололу. Некий сьор ее домогался.

- Ну, это точно не Линар.

- Девушка же хочет замуж и предпочла скрыться.

- Дай-ка угадаю, - прищурилась Гота. – Ранмир?

Сирра Арьес кивнула.

- Девушка, которая отказала Ранмиру всегда найдет приют в моем дворце. Я ненавижу аль Хали. И мне нужны люди, которые так же их ненавидят. Я возьму ее в свиту. Что же касается Китаны…

- Ваш муж идет, - предостерегающе сказал сирра Арьес.

Гота обернулась и просияла. Каждый раз, когда она расставалась с Линаром хотя бы ненадолго, она успевала забыть, какой он красивый. И что Линар принадлежит ей. Готе казалось, что это сон, который вот-вот исчезнет. Она могла любоваться мужем бесконечно.

- Пора домой, - счастливо сказал он.

- Сирра Арьес отправится с нами через имперский портал, если ты не возражаешь.

- Хоть весь твой двор. В Чихуане всем хватит места, - великодушно улыбнулся Линар.

Гота сдержанно простилась с братьями, отцом и матерью. Они с Линаром уйдут первыми. Потом портал откроется вновь, уже для северных.

Принцессе дома Готвир пора в новую жизнь. Гота незаметно сжала руку мужа. Любовь должна придать силы. Линар же не удержался, и обнял жену. Как счастливо все для него закончилось!

- В Чихуан, - сказал он и с широкой улыбкой кивнул грате Летис: - Прощайте… мама.

Та сдержанно кивнула в ответ и невольно вздохнула. Мама! Что ж, зато она с полным правом может теперь повесить портрет принца Линара на стену в своей спальне. И никто грату Летис не осудит. Уж своим зятем она может любоваться сколько угодно.

- Дэстен, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Наступила последняя луна его пребывания в столице, и Дэстен решил, что потратит это время на поиски Ололы, которая куда-то исчезла. Тщетно Дэстен торчал в приемной у императрицы, ловя на себе зазывные взгляды леди и сирр. Некоторые даже к нему подходили, задавая ничего не значащие вопросы, досказывая остальное взмахами веера и многообещающими улыбками.

Дэстен даже не подозревал, что Олола так его зацепила. Ни о ком другом он и думать не мог. Но спрашивать о ней сирр, которые сами имеют на него виды? Не говоря уже о леди. Дэстен был слишком хорошо воспитан, чтобы оскорбить леди. Разве что какая-нибудь старая дева, или вдова…

«Я все равно ее найду. Разве что у деда спросить? Высшие знают все. Если Олола ушла через портал, помочь мне могут только дед или мама».

Но мать тоже куда-то исчезла. Она перестала бывать при императорском дворе и Дэстен подумал, что спросить о грате Виктории аль Хали не возбраняется. Он сослался на деда. Мол, послан с поручением к дочери сьором Ренье Халлардом, у которого состоит на службе. И услышал:

- Разве сьору не сказали, что грата Виктория больна?

Дэстен всерьез разволновался. Он хотел, было немедленно идти к деду, но тот позвал сам.

- Идем со мной.

К удивлению Дэстена, они отправились в императорский дворец. Он, собственно, состоял из двух дворцов, соединенных переходами, наземными и подземными. Светская жизнь бурлила во дворце императрицы, окруженном роскошными садами и оранжереями, повсюду журчали фонтаны и ловили отблески яркого солнца многочисленные бассейны с голубой водой. Грата Чикита силилась создать и в Игнисе подобие родного Чихуана, обстановка при ее дворе была непринужденная. Во дворце императрицы толпились придворные, устраивались балы, там пировали, флиртовали, играли в азартные игры и пили вино.

Император жил обособленно. Иногда он принимал просителей в тронном зале, аудиенции носили официальный характер. В его же личные покои были допущены лишь особо приближенные. Об этих покоях ходили самые невероятные слухи. Мол, император окружил себя родовыми артефактами, а Дом Тадрарт самый могущественный и его реликвии уникальны.