- И ты хочешь, чтобы я открыла тебе портал? – лукаво улыбнулась Виктория.

- Да.

- Ну а как насчет обратной дороги? Попросить Нэшу? Любовные дела лучше устраивать через принцесс.

- И я о том же!

- У них там скоро праздник весны, - с завистливым вздохом сказала грата Виктория. – О, как бы я хотела туда попасть!

- Так в чем же дело?

- Дед, конечно, разозлится на меня, если ты проскользнешь вместе со мной в Чихуан. Сьору Халларду без сомнения доложат, что ты прошел через портал.

- Но я-то буду уже в Чихуане! Праздник весны, говоришь? – Дэстен задумался. – Слушай, Виктория, а давай сбежим тайком в Чихуан? Ты поближе познакомишься с принцем Аксэсом, я отыщу Ололу. Дед сейчас занят, в Нараборе накопилось много дел, пока все мы были на свадьбе в столице.

- Да, но маму-то я должна поставить в известность!

- Твоя мама добрая, она не станет нам мешать.

Вот так и получилось, что сир Дэстен Хот и грата Виктория Бледная собрались в Чихуан вдвоем. Сир Шаи, которому удалось проникнуть во дворец, издалека наблюдал, как какой-то сир Дэстен и грата из Дома Халлардов нежно держат друг друга за руки, гуляя в саду. Дэстен к тому же осмелился сестру поцеловать. Поцелуй с его точки зрения был дружеским, но сир Шаи рассудил по-своему.

«Эге!» - подумал он.

А потом сир Хот вдруг исчез. Пропала и грата Виктория. Сир Шаи метался по Нарабору и не мог понять, в чем дело. Впрочем, не он один. Также тщетно и сьор Ренье Халлард пытался отыскать Дэстена. Поиски привели сира Шаи к порталу, а сьора Халларда к сыну.

- Где сир Хот? – спросил он у наследника Дома.

- Наверное, с моей дочерью. Они дружат, насколько я знаю.

- А где твоя дочь?

- Понятия не имею. Надо спросить у жены.

Так на сцене появилась грата Фрэя. Она была из Дома северных, и бледностью лица единственная дочь явно пошла в нее.

- Где мои внуки, Фрея? – строго спросил сьор Ренье.

- Они в Чихуане, - храбро посмотрела на него невестка.

- Как в Чихуане?! Что они там делают?!

- Там сегодня начинается праздник весны. Честно говоря, я бы и сама охотно отправилась сейчас в Чихуан, - вздохнула грата Фрея.

- Но кто-то должен прикрывать бегство Дэстена и Виктории, понятно. Ведь я же запретил ему думать об этой девушке!

- Где молодость, там и любовь, - вновь вздохнула грата Фрея, покосившись на мужа. Ее не спрашивали, выдавая замуж о ее чувствах. Также как и его.

- А если с ним что-то случится? – с тревогой спросил сьор Халлард.

- Не беспокойся, отец, Дэстен прекрасно владеет мечом, - сказал наследник Дома. – Почти также хорошо, как Ранмир. Остальных Дэстену бояться вообще не стоит. Он защитит и Викторию.

- Но есть еще и Намир аль Хали. Мне доложили, что в Нараборе видели сира уж больно похожего на сира Шаи. И не где-нибудь, а в нашем дворцовом саду! Я срочно отправляюсь в Чихуан!

- А, может, не надо им мешать? Виктории и Дэстену? – осторожно спросила грата Фрея. – Их там хорошо приняли, я связалась с Готой. Она как-никак моя двоюродная племянница. К тому же вам довольно сложно будет их отыскать, сьор Халлард: в Чихуан сейчас съехались гости изо всех других анклавов. Говорят, Линару сшили сногсшибательный костюм для балета.

- Ты хочешь сказать, что мои внуки будут наблюдать за представлением не из королевской ложи?! А пойдут на площадь?! В толпу?!

- Я не думаю, что им угрожает опасность, - храбро возразила свекру грата Фрея. – А давайте и в Нараборе устроим праздник! А то все думают, будто здесь глубокая провинция, - с обидой сказала она.

«Это заговор», - подумал сьор Халлард. И решил не искать в Чихауне Дэстена три луны. Но если через три луны внук не вернется… Даже если вернется. Разговор с ним будет уже другим.

В это время сир Шаи у Храма Пяти дожидался своего господина. Намир аль Хали заинтересовался сообщением о романе сира Хота и граты Виктории Бледной. К тому же сир Шаи подкупил одного из стражей Ворот, и выяснил, что Дэстен и Виктория вдвоем отправились в Чихуан. И об этом не знает глава дома Халлард.

- Любовь, мой сьор, - тонко улыбнулся сир Шаи.

- Эти нараборские Виктории похожи, как две капли воды, - со злостью сказал Намир аль Хали. – Все – шлюхи. Похоже, внучка Ренье пошла по стопам моей женушки. Они там, в Нараборе влюбляются в каких-то сиров, а потом сьоры, законные мужья, получают ледышку в свою постель, да еще и не девственницу! Жди меня у Храма, Шаи.

Сьор Намир аль Хали возник на площади внезапно, явно стараясь напугать толпу. Свободные и сиры с сиррами, пришедшие в Храм помолиться, и в самом деле разбежались с криками:

- Высший! Маг!

Хоть в Нараборе и царствовал технический прогресс, но объяснить эти внезапные появления и исчезновения сьоров внятно не могли даже тателариусы. Никто не знал, как работают транспортеры, почему Дэстен и был в затруднении.

- Ненавижу перемещаться в Нарабор! – скрипнул зубами Намир аль Хали. – Если бы ты только знал, Махсуд, как это болезненно! Для меня это каждый раз как маленькая смерть. Когда-нибудь я потеряю над океаном руку или ногу! А то и голову! Ненавижу! Обратно пойдем через портал.

- Но тогда сьор Халлард узнает, что вы были в Нараборе, мой сьор!

- Он и так узнает. А мне надоело рисковать жизнью. Значит, ты утверждаешь, что у сира Хота и граты Виктории Бледной любовная связь?

- Они держались за руки. Сир Хот ее обнимал. Он ее поцеловал, и ей это понравилось!

- Давно я тут не был, - Намир аль Хали огляделся. – Нарабор, конечно, не сравнить с Калифасом. Здесь далеко не так красиво. Но то, что в этом анклаве так много солнца – это его заметно оживляет. Идем, прогуляемся. У них интересная конструкция зонтов, Ренье их заметно усовершенствовал. Я уверен, здесь много и других полезных штук. А вечером мы с тобой отправимся в Чихуан, Махсуд.

- Как в Чихуан?!

- А ты что, против? – насмешливо спросил сьор аль Хали. – Ранмир все равно в горах. Он застрял там надолго. А в Чихуане начинается праздник. Почему бы и нам не повеселиться?

- Как скажете, мой сьор, - сказал довольный Махсуд. Которому тоже хотелось на праздник весны в Чихуан.

Таким образом, некоторые сиры и даже сьоры отправились туда без приглашения. И далеко не всем Гота была рада. Впрочем, о присутствии в Чихуане одного из аль Хали Закатекасы даже не подозревала.

Дэстен вместе с женщинами сидел в королевской ложе, которая находилась в одной из башен дворца, выходящей окнами на главную площадь, и страшно смущался. Первым делом Виктория представила его сестре принца Линара грате Нэше. Дэстен уже видел ее на свадьбе и отметил, что принцесса очень хорошенькая. В ложе ее сегодня не было, Нэша вместе с младшей сестрой участвовала в живых картинах. Но обещала Дэстену танец.

Вообще-то простому сиру танцевать с гратой было против правил. Но и праздники в Чихуане были особенными. Здесь осуществлялись любые мечты, даже самые смелые. Город бурлил, и хотя торжества в честь расцветающей весны ничем не напоминали свадьбу высокородных, говорили об этом празднике потом гораздо больше и дольше. Чихуан недаром прослыл мировой столицей моды. Одних только костюмов для принца Линара сшили пять! Его высочеству постоянно надо было переодеваться, но Линар переносил это героически.

К началу балета на главной городской площади не то что яблоку негде было упасть, а даже маковому зернышку. Над сценой и подле нее висели гондолы, также забитые зрителями. Все было украшено роскошными букетами и гирляндами: и сцена, и фасад дворца, обращенный к площади, и портики, и колонны, и гондолы.

Символом праздника зрелой весны была венерия, которая распускалась в это время года. Невероятно красивые алые глянцевые цветки в виде пухлых женских губ, сложенных бантиком, украшали прически дам и парадные камзолы кавалеров. Позже из этих губ появлялись очаровательные маленькие цветочки. Аромат у них был очень тонкий, многообещающий и упоительный, и если девушка отвечала взаимностью, она дарила своему возлюбленному цветок венерии, срывая его с алых «губ», покоящихся в глянцевых зеленых листьях. Это было все равно, что подарить поцелуй, и, считай, приглашение в спальню.