Но, похоже, наступила новая эра. Когда все правила отменяются в борьбе за власть. В Нараборе никогда не думали об оружии и вообще, о войне. О том, что это возможно. И вот Ренье Халлард сидел в гондоле, обнимая одной рукой голову мертвого сына, а другой такого же неподвижного брата. Самое страшное, Ренье понятия не имел: что теперь делать? Собрать военный совет?

Да само слово «военный» ни разу не произносилось в стенах дворца сьоров Халлард! В Нараборе пахали, добывали золото и опалы, строили, ткали, торговали… Но никто и никогда не думал об оружии. Ни один император не приходил к власти силой. Завоевывая анклавы и угрожая им полным разрушением.

Все придется начинать с нуля. В первую очередь подумать о защите побережья. И понять, сколько еще торпед у Ранмира.

- Нарабор, - сир Ран сочувственно посмотрел на своего сьора. А говорят, что высшие неуязвимы. Они, видать, не успели включить защиту. Да если бы и включили. Эти огненные шары вездесущи. – А у нас есть огненные шары, сьор Халлард? – тихо спросил пилот. Словно это была какая-то тайна.

- Да. Есть. – Ренье Халлард выпрямился. – Нарабор даст бой, будь уверен. Мы никогда не простим такого чудовищного вероломства и разрушения наших городов. Ранмир аль Хали ответит за все.

По крайней мере, его любимый Нарабор был цел. Внизу горели огни, на оживленных площадях, излюбленном месте для прогулок и свиданий по-прежнему журчали фонтаны, шла бойкая торговля на рынках, где вечером делали на все товары большие скидки. Город жил и не подозревал об обрушившейся на анклав беде. Ренье не был уверен, что Чихуану и Фригаме также повезло. Его ждали скверные новости, и Ренье это знал.

Но первым на связь вышел Игнис.

- Не благодари меня, я давно уже хотел поставить этих торгашей на место, - Намир аль Хали потянулся к кубку, наполненному тадрартским золотым.

- Чихуану здорово досталось, - удовлетворенно кивнул Ранмир. Император Ранмир.

Этой ночью он почти не спал. Торпеды активировал Намир, он же руководил военной операцией. И теперь они ждали ответа, оба с серыми от недосыпания лицами. Малый совет был в сборе: сир Шаи скромно сидел где-то сбоку и старался не зевать. Невозмутимый сир Гор ковырял в зубах ножом, похожим на тесак, с которым, похоже, не расставался, после того, как нашел в Калифасе крыс. Эти крысы теперь чудились сиру Гору повсюду. Он уверял Ранмира, что тараканы в Игнисе уж точно завелись, а где есть тараканы, там недалеко и до крыс.

Леди Иньес чинно спала с открытыми глазами, стараясь держаться прямо: служба при императорском дворе научила ее всему.

- Как думаешь, они ударят? – старясь казаться равнодушным, спросил у старшего брата Ранмир.

- Смотря, кто будет принимать решение, - пожал плечами тот. – Малышка Гота не глупа. Небось, догадается, что у нас есть секретное оружие. Иначе бы мы не напали.

- А ты уверен, что оно сработает? - опаской спросил Ранмир.

- Тактакор был паршивым императором, но гениальным ученым. Я видел его расчеты. Кое-что проверил. Мы отразим торпедную атаку по столице, благодаря системе оповещения и расставленным ловушкам. Ни одна торпеда не упадет на Игнис. И все Великие Дома поймут, что им лучше сдаться.

- А как же Калифас?

- Ранмир, ты должен понимать: чем-то надо жертвовать. Я сделал все, что мог. Щиты главного Храма подняты, я направил на них всю энергию солнечных батарей и усилил защиту Калифаса, насколько это возможно. Город сидит почти в темноте. Твой дворец не пострадает, но полностью защитить Калифас невозможно.

- Атака, император! – вбежал с докладом один из тателариусов.

- Кто?!

- Торпеды прилетели с севера.

- Готвиры, ну конечно! – скрипнул зубами Ранмир. – Дайте-ка по Фригаме еще один залп. Чтобы дошло, кто диктует правила игры. Надо подняться на стену, Намир. Посмотреть, нет ли в Игнисе разрушений. Расчеты расчетами, но на деле их ведь никто не проверял.

- Как знаешь.

Ранмир встал.

- Пойду, прогуляюсь. Гор, Шаи, Иньес. Вам надо подышать свежим воздухом.

Все трое вскочили. Сир Шаи торопливо протер глаза, леди Кенси поправила прическу и зевнула.

- Боюсь, нам сегодня не придется спать, - угрюмо сказал Ранмир. – Великие Дома должны пойти на переговоры. Прогуляемся, а потом опустим щиты.

Поднявшись на крепостную стену золотого дворца, Ранмир с удовлетворением отметил, что Игнис не пострадал. Ловушки для торпед накрывали город плотной сетью, по словам Намира. Император Тактакор бездействовал, зато ученый Тактакор постоянно что-то усовершенствовал.

- А вот Чихуану так не повезло, - хмыкнул сир Шаи, любуясь золотыми огнями Игниса. Калифас, конечно, был по-своему прекрасен, но такого величия и стиля не было, ни в одном городе мира. Таких широких улиц и огромных площадей, многоярусных фонтанов и мириад ярких огней, похожих ночью на упавшие с неба звезды. Игнис недаром был столицей империи. – Половина, небось, в руинах. А ведь совсем недавно, на празднике весны Чихуан был таким прекрасным и цветущим…

- А ты что там делал, Махсуд? – резко повернулся к нему Ранмир. – На празднике весны?

- Так вы мне сами приказали найти ту малышку, Ололу, - нашелся сир Шаи. – Вас не было в Калифасе, ну и я в ваше отсутствие не бездействовал, мой император.

- Так ты ее нашел? - оживился Ранмир. – И где же?

- При дворе граты Готы. Надеюсь, обе живы, хвала Огню, - вздохнул сир Шаи.

- Когда Закатекасы капитулируют, я потребую, чтобы Гота вернула сирру Ололу ко двору моей жены, императрицы. За девушкой должок. Я не терплю, когда мне отказывают.

- Боюсь, мой сьор, что ничего у вас не выйдет.

- Кто посмеет оказать императору? – зловеще улыбнулся Ранмир.

- Сирра Олола замуж собралась. Потому и сбежал от вас в Чихуан. Любовь у нее большая.

- Вот как? Но я не помню, чтобы мне мешали мужья, даже когда я был сьором аль Хали. А теперь я император.

- Так она в Нарабор замуж собралась. За сира Дэстена Хота.

- За бастрада Халлардов?

- Так ведь… - сир Шаи осекся. Его господин не знает, что сир Хот бастард не только Дома Халлардов, но и Дома Тадрарт. Сьор Намир велел Шаи помалкивать.

- Что? – насмешливо спросил Ранмир.

- Я их видел. Они скорее умрут, чем расстанутся. Может, ну ее, эту сирру? Вы скоро женитесь, а императрица Чикита не потерпит в своей свите вашу любовницу. Это ведь она открыла Ололе портал.

- Жена женой, а развлечения развлечениями.

- Вы никогда не изменитесь, мой сьор, - хихикнула Иньес, которая внимательно прислушивалась к разговору.

- Сначала надо разобраться с Великими Домами, - напомнил Ранмир. – А потом брать все, что захочется. Мы возвращаемся. Пора начать переговоры.

… Поскольку Чихуан и Фригама все еще находились в глухой защите, Ранмир вызвал Нарабор. Императору уже доложили, что торпеды упали на побережье. Цель поражена, хоть и не та, что была задана изначально. Но береговая линия разрушена.

- Убийца, - услышал Ранмир вместо приветствия. Лицо Ренье Халларда было перекошено от гнева. – Мой единственный сын погиб! И брат погиб!

- Мне жаль, Ренье. Если бы ты не был таким упрямым…

- Тебе жаль?!

- Ты ведь сам послал их на смерть. Присягнул бы мне – и твой сын был бы жив. Как я понимаю, Дом Халлардов остался без наследника.

- Ты ответишь за все!

- Будешь обвинять меня и дальше или выслушаешь мои условия?

- Чего ты хочешь?

- Завтра ты прибудешь в Игнис и присягнешь мне. В противном случае я нанесу еще один удар.

- Нарабор не пострадал, - глухо сказал Ренье.

- Я знаю. Торпеды вас не достают, это правда. Но побережье разрушено. Я продолжу наносить удары. Если завтра ты не появишься в Игнисе, то послезавтра из гавани Калифаса выйдет мой флот. Пока он идет к побережью анклава Нарабор, я буду это побережье бомбить, чтобы вы не построили укрепления. А лик этак через двадцать пять телепортируюсь на флагман. Храмы на островах целы, так что у меня это получится без проблем. Я лично поведу в бой моих головорезов. Я возьму Нарабор и установлю там свои порядки. Поскольку Дом Халлардов остался без наследника, им будет объявлен один из твоих внуков, Чанмир аль Хали. Его я посажу сьором в Нараборе.