Она помогала правителю с государственными делами, как деликатно это называлось. На самом деле сьор Шарль не принимал ни одного решения, важного и не очень, не посоветовавшись с женой. Грата Летис была из Императорского Дома Тадрарт, хоть и принадлежала к побочной его ветви.

Гота знала, что пылкой любви между ее родителями не было никогда, их брак с самого начала строился на политическом расчете. Но мать всегда вела себя безупречно, отец же изо всех сил соблюдал приличия.

«А вот я не буду терпеть любовниц мужа!» - она сладко потянулась и вдруг поняла, что лежит в постели одна.

- Линар! – крикнула Гота.

Щеки невольно порозовели. Это была их первая ночь в южной столице, и муж постарался сразу же создать соответствующее впечатление о городе с такой неоднозначной репутацией.

- Только в Чихуане умеют по-настоящему любить, - шептал он Готе, стягивая с нее платье.

У нее мгновенно закружилась голова, бешено забилось сердце, и усилиями Линара Гота рухнула с этой головокружительной высоты в обжигающую лаву. Ночь была восхитительной. Сейчас Линар вернется, и они продолжат.

Вместо Линара вошла сирра Арьес.

- Проснулись, бесценная грата? – деловито спросила она. – У нас сегодня уйма дел. Надо разобрать ваши вещи и подарки к свадьбе, познакомиться с главным поваром, с казначеем, отобрать придворных дам для вашей свиты, пока отбор прошла лишь сирра Олола, и то заочно, не мешало бы на нее взглянуть, потом связаться с вашей матерью, потому, что грата Летис просила меня…

- Где мой муж? – Гота села.

- С утра перед дверями вашей спальни собралась целая толпа, - недовольно поджала губы сирра Арьерс. – Едва принц Линар вышел, его окружили женщины.

- Женщины?!

- Они жаловались, что его не было целых семнадцать лун. Говорили про какой-то… - сирра замялась, - балет что ли, и… что-то еще про картины. Я пока не знаю все эти слова. У них вроде бы намечается грандиозный праздник. Простите, бесценная грата, но как я поняла, вашего появления в Чихуане никто не ожидал. Принц Линар должен был танцевать этот, как его? Балет, - поморщилась сирра Арьес, - в паре с Китаной…

- Как?! Она еще жива?!

- Мы ее ищем, но пока, как я вам уже докладывала, нашли только труп ее мнимого отца. Ах, грата, у меня голова идет кругом!

- У меня тоже! Одеваться! Надеюсь, мой муж завтракает, поскольку проголодался, обсуждая, как ты сказала? Балет?

- Принц прошел в малую столовую, это правда. Но вот там ли он еще…

- Куда он денется без меня?

Но к большому удивлению Готы в столовой ее ждал только завтрак. Что же касается мужа, то он исчез.

- Где принц Линар? – спросила она у сирры, которая сообщила, что дамы собрались и ждут. Те, которые не участвуют ни в балете, ни в живых картинах. А вообще все страшно заняты. Потому что принца Линара не было в Чихуане аж семнадцать лун.

- Так он в саду? – спросила Гота. – Репетирует?

- Он там был, грата, - сирра чуть присела. Гота уже заметила, что этикетом себя тут не утруждают. – Но потом его позвали смотреть свадебные подарки. Среди них скакун какой-то особой масти и сокол.

- Тоже особой масти? – ехидно спросила Гота.

- Соколиная охота для принцев из Дома Закатекас одно из первейших занятий, так же, как и скАчки. Поэтому к принцу Линару наверняка присоединились его братья, сьор Аксэс и сьор Осор.

- Хорошо, идемте на конюшню.

- Но ваши придворные дамы…

- Сначала я хочу найти мужа. Не забывайте, что мы только поженились и хотим насладиться друг другом.

Таким образом, не задействованные в балете дамы отправились на конюшню в поисках принца Линара под руководством своей новой госпожи, его супруги. Но на конюшне не оказалось не, то, что принца с братьями, даже лошадей. Лишь пара смирных кобылок неопределенной масти и скучного вида стояла в своих денниках.

- Где мой муж? – спросила у главного конюха Гота.

- Он тут был, - заверил тот.

- И куда же он делся?

- Принц Линар поехал к своей сестре.

- К которой?

- К грате Нэше, поскольку грата Лала еще совсем мала.

- Она что, не участвует в балете?

- Что вы! Только в живых картинах!

Готе уже до смерти хотелось узнать, что же это за картины. Она бы переместилась во дворец своей родственницы при помощи транспортера, но куда девать придворных дам? Которые все еще надеялись сегодня пройти отбор.

- На чем же мне ехать? – задумчиво сказала она, разглядывая подозрительного вида кобыл.

- Зачем же ехать? – удивилась одна из леди. – Дворец принца Линара соединен с дворцом его сестры прекрасной галереей. Они с гратой Нэшей живут очень дружно.

- Но принц-то поехал верхом! Значит, путь не близкий.

- Гораздо короче, чем вы думаете, грата. А что касается принца Линара, так его ведь не было в Чихуане семнадцать лун! И потом: скакун особенный, и принцу не терпелось его опробовать, ведь совсем скоро и конные состязания. Вы же никуда не торопитесь, поэтому можно и прогуляться.

- Не участвую в балете - не значит, не тороплюсь. Дел и у меня хватает.

- Но какие могут быть дела кроме балета? – удивленно переглянулись дамы.

- Я уже поняла, что не в теме. Но надеюсь наверстать. Идемте!

«Заодно поближе познакомлюсь с родственниками. Их так много, этих Закатекасов. У Линара два брата и две сестры. Интересно, они все участвуют в живых картинах? Ведь кто-то наверняка задействован и в балете».

Гота была выносливой девушкой, а сады Чихуана и в самом деле оказались прекрасны. Дамы освоились и щебетали безумолку.

- Обратите внимание на эти чудесные цветы, принцесса, они называются венерия, - то и дело слышала Гота. – А вот это мамва. Настоящая мамва, не та, что растет в ваших северных оранжереях. Она, как говорят, горчит.

- У нас во Фригаме вообще не растет мамва.

- О! У них не растет мамва! – ахнули леди и сирры. Похоже, что Гота сказала кощунственную вещь. Где-то не растет их знаменитая Чихуанская мамва! Интересно, чем же она так знаменита?

- Не хотите ли вина, грата? Здесь дивный уголок сада, и зная, что вы будете проходить мимо, накрыли поздний завтрак.

- Но я только что поела!

- Это всего лишь фрукты! И вино. Присядьте, грата Гота. – Ей указали на подушки в роскошном шатре.

- Я хотя бы во второй раз хотела позавтракать со своим мужем!

Гота оглянулась. Знаменитые сады Чихуана были полны не только мраморных и прочих статуй. Оживших тоже хватало. Повсюду сновали слуги, в тени деревьев были раскинуты шелковые шатры. Гота заметила художника с мольбертом, перед ним прямо на траве разлеглась знойная красотка в полупрозрачном платье. При виде Готы художник вышел из-за мольберта и довольно небрежно поклонился. Натурщица осталась лежать и лишь томно прикрыла глаза.

Если бы не поиски Линара Гота вскипела бы и устроила девице нагоняй. В конце концов, перед ними – новая хозяйка этого дворца! Законная супруга наследника Великого Дома! Что здесь вообще происходит?!

Но тут на поляну перед Готой вышла чванливая птица и вдруг раскинула веером огромный хвост. Зеленые, золотые, оранжевые и еще бог знает, какие сполохи заставили Готу онеметь. А птица не спешила уходить.

- Хотите посмотреть других? – разулыбались фрейлины. – Это вон там, - худенькая белокурая сирра махнула рукой на причудливо изогнутую крышу. Золотая черепица сияла на солнце. – Там водоем и купальни. А давайте купаться!

- Давайте сначала найдем моего мужа, - нахмурилась Гота. – Если конечно принц Линар тоже не решил искупаться в такой знойный день.

- О! Как можно?! – переглянулись леди и сирры. – Его не было в Чихуане аж семнадцать лун! У принца столько дел!

- Надеюсь, он обсуждает их со своими сестрами, - кисло заметила Гота. Честно сказать, и балет, и живые картины, а в особенности соколиная охота и пропавшие с конюшни скакуны уже порядком ее бесили.

Грат Нэшу и Лалу супруга принца Линара обнаружила в заваленной рисунками комнате. Кроме того, повсюду лежали разноцветные ткани, кружева, драгоценности, куски мишуры, катушки ниток, булавки… Проще сказать, чего тут не было.