Всю дорогу «Белокурая Барби» многозначительно молчала, вперив мрачный взгляд карих, как у отца, глаз в мелькавшие мимо дома. Как Лайза ни пыталась наставить на путь истинный в открытую бунтующую дочь, у неё ничего так и не вышло. Обиженно надувшись, она, наконец, замолчала, истратив весь запас весомых, на её взгляд, доводов.

Ягуар затормозил у мраморной лестницы «Палаццо», где собиралась местная элита два-три раза в неделю, чтобы пообщаться с равными себе по положению. Графине Серебряной пришлось силой вытаскивать Альбину из автомобиля и за рукав вести к парадному входу.

– Дурочка, я же забочусь о достойном будущем для тебя! Будь умницей, не продешеви! Тогда довольны будут все! Уверяю тебя, дитя моё!

Бина с ненавистью уставилась на подол короткого розового безобразия. Нижний край платья, если двигаться не слишком осторожно, задирался гораздо выше, чем позволяли правила приличия. Туфли в тон на пятнадцатисантиметровых каблуках и платформе добили девушку окончательно. Она предпочитала более практичную обувь в ущерб моде и внешней красоте фасона.

– Дочь моя, сегодня твой звёздный час. Альберт Сарийский даже в родстве с английской королевой! Не проморгай такую выгодную партию!

– Мама, кажется, мы договорились, что ты не будешь пытаться сбагрить меня первому попавшемуся на глаза аристократу?!

– Дура! Ты будешь не банальной графиней, а герцогиней! Причём, не какой-нибудь, а супругой принца крови! Особой VIP-класса, находящейся в родстве с таким маститым семейством!

– Думаю, было бы гораздо лучше, если бы ты развелась с отцом и прибрала к рукам этого завидного жениха!

– Была бы также молода, даже не сомневайся. К сожалению, я уже недостаточно хороша, чтобы разыграть такую великолепную партию! Пойми, что ни на чём не настаиваю. Бина, я просто познакомлю вас. Пообщаетесь. Вдруг он тебе понравится? Помни, что ты мне обещала. Присядь пока тут на диванчик. Я скоро вернусь.

Альбина с удивлением воззрилась на фигуру синеглазого мужчины с каштановыми волосами, отливающими красным золотом на солнце. Он неожиданно протаял в воздухе. За его спиной колыхались белоснежные крылья. Девушка сначала потёрла огромные глазищи, а потом даже ущипнула себя за запястье. На нежной коже остался заметный синяк, а незнакомец, вышедший, казалось, прямо из стены, никуда не исчез.

– Кто вы? – чуть заикаясь от крайнего удивления, выдохнула дочь неугомонной графини Серебряной.

– Скажем так, твой ангел-хранитель, – судя по взгляду, небесного гостя забавляло такое отношение родителей девушки к стороне бытия, что существовала вне зависимости от того, признавали люди эту сторону реальности или нет.

– А мои родители в них не верят! – брякнула она первое, что пришло в голову, и отчаянно покраснела, поняв, что сморозила очередную глупость.

– Твоя мать задумала очередную аферу. Идём, скорее. Ты сама предоставишь отцу неопровержимые доказательства того, что она играет на противоположном поле. Поверь, дело касается далеко не только утраты «Розы Ланкастеров». Лайза Серебряная хочет разорить мужа. Опозорить вас обоих! Потом развестись с громким скандалом! В этом случае репутация графского рода Серебряный будет навсегда втоптана в грязь!

«Розовые копыта» оказались слишком неудобными для того, чтобы двигаться, не производя шума. Бина сняла их и, покрепче перехватив лаковые ремешки в ярких блёстках кристаллов Сваровски, прокралась вслед за странным провожатым. Очень скоро она услышала голос матери и незнакомого мужчины.

– Альберт, давай заключим с тобой письменную сделку! Ты получаешь «Розу Ланкастеров», но только в том случае, если женишься на Бине!

Девушка с трудом удержалась от яростного вопля, он частенько сотрясал стены загородного дома Марата Серебряного, когда там гостила её мать. Посланец Небес обернулся и прижал палец к губам, призывая к молчанию. А потом вопросительно посмотрел на спутницу. Альбина услышала фразу, прозвучавшую, казалось, прямо в голове:

– Включи диктофон, камеру в смартфоне и ни звука! Иначе сама всё испортишь! – взгляд был полон неприкрытой укоризны.

Кивнув в знак того, что поняла, и, выполнив, что просили, младшая графиня Серебряная принялась с обманчиво невозмутимым видом наблюдать за развитием очередного фарса, устроенного Лайзой. Сорокалетняя женщина воркующе продолжала увещевать брюнета:

– У меня очень красивая дочь, герцог Сарийский.

– Лайза, я терпеть не могу брюнеток, особенно с карими глазами!

– Она – высокая стройная блондинка с серебристыми волосами и карими, как у отца, глазищами. Уверяю, тебе прекрасно подойдёт такая супруга!

– Мне нужен только клуб! – мужчина с досадой поморщился и отмахнулся от Лайзы, как от не в меру надоедливой мухи, настырно жужжащей у уха.

– Даже посмотреть на возможную невесту не желаешь? – женщина недоумённо хлопнула ресницами. – Тогда никакой «Розы Ланкастеров» ты не получишь!

– Если только посмотреть! Ни на ком жениться я не намерен! Мне этот хомут на шею совершенно не нужен! Если приглянется, развлекусь и брошу. Ты хорошо подумала, Лайза? Её ждёт такая же печальная судьба, как и тебя!

– У неё есть своя голова на плечах! Так что за все последствия отвечать будет сама! Как совершеннолетняя! – графиня Серебряная не останавливалась ни перед чем, когда дело касалось её собственного комфорта и сытого будущего.

– Итак, мне ролевой клуб твоего мужа. Тебе – уютное местечко при английском дворе с приличным годовым доходом.

– И ты женишься на Альбине, если она тебе понравится!

– Нет, но уделить ей капельку внимания на пару месяцев вполне смогу. Лайза, не требуй от меня невозможного! Чего ты добиваешься?

– Разорить моего нынешнего супруга и бросить его! Пристроить Альбину с выгодой для себя! Этот чёртов исторически-ролевой клуб для него, как свет в окошке! Ненавижу! Он не оправдал моих надежд! Заставил родить дочь! А теперь ещё и смеет пренебрегать моими желаниями жить, как мне нравится! Естественно, за счёт Марата Серебряного! – прекрасное лицо перекосилось от гнева, обнажив отвратительную суть этой беспардонной и ни перед чем не останавливающей особой.

– Я подпишу договор, если ты выкинешь пункт о браке с младшей графиней Серебряной!

– Сначала взгляни на неё. Никто не помешает тебе через два месяца развестись, если хоть чем-то, не устроит!

– Хорошо, тогда внеси в документ, что при прекращении брака она не получит от меня ничего!

– Договорились. Я оставила мою девочку на гостевом диванчике в бальной зале. Гости ещё не начали собираться. Вам никто не помешает.

Альбина сделала один глубокий вдох, потом второй и вопросительно посмотрела на спутника. Судя по весьма красноречивому взгляду, девушке безумно хотелось отлупить уродливыми «розовыми копытами» интриганов. Именно за то, что собирались спустить её жизнь под откос.

– Уходи, пока тебя не застукали. Предупреди отца о том, что мать предала вас обоих, – брюнет был абсолютно спокоен, чего нельзя было сказать об его спутнице.

Бина развернулась на сто восемьдесят градусов и уже собиралась отчалить, как в спину ей донёсся возмущённый вопль матери:

– Ты посмела меня ослушаться, дрянь такая? Как много ты успела услышать? Остановись немедленно! Я тебе говорю, а не потолку! Альбина! Вернись! Сейчас же, мерзкая девчонка!

Девушка во весь дух помчалась по коридору в сторону парадного выхода, намертво вцепившись в злополучные туфли. Злые слёзы уже были готовы заструиться по смуглым щекам, но она сдержалась. Показывать своим недругам собственную слабость гордая аристократка не собиралась.

Младшая графиня Серебряная летела по паркету с такой скоростью, словно от этого зависела её жизнь. Уже почти у самого парадного хода кто-то довольно грубо схватил её за обнажённое плечо, заставив остановить стремительный бег.

– И правда, очень хороша, как обещала Лайза. На самом деле, ты похожа на коллекционную Барби, – незнакомец говорил с сильным иностранным акцентом.