– Нет, сегодня уже слишком поздно. Жду вас обоих завтра вечером. Для начала, Вальтер, надо исправить все огрехи посадки у наших ролевиков. Она настолько плоха, что всё остальное уже практически не имеет никакого смысла. До завтра, – и она снова о чём-то крепко задумалась.

Проходя мимо поленницы, девушка спросила:

– Сколько надо деревяшек, чтобы защитить Кобальта от творящейся вокруг чертовщины?

– Пары дюжин, наверно, хватит, – рыцарь улыбнулся, признавая, что упустил этот момент из вида. Он беспокоился, в первую очередь, о Лиле.

– Тогда берём два раза по столько и дуем на конюшню. Надеюсь, там найдётся, чем нарисовать кресты на стенах и двери загона и на кормушке.

– Достаточно просто перекрестить там всё и попросить защиты у небес.

– Если бы ещё неделю мне бы хоть кто-то сказал, что я буду вытворять нечто подобное, получил бы кулаком в лоб, однозначно! – попыталась пошутить Лила, но глаза её в этот момент были совершенно серьёзны.

Рыцарь привёл спутницу на конюшню. На то, чтобы уложить по внутреннему периметру строения осиновые поленья, оказавшиеся не такими простыми, ушло совсем немного времени. На улице ещё даже не начало темнеть. Лила легонько пнула деревяшку и с неудовольствием поняла, что нарушить защитный контур от Альвевы и странным образом ожившей дохлой зверюги будет совсем просто.

– Может, будет лучше, если приколотить их к полу гвоздями? Я знаю, где здесь припрятаны молоток и длинные гвозди. Иначе эта преграда и выеденного яйца не будет стоить.

Подумав пару мгновений, рыцарь был вынужден согласиться, что девушка дело говорит. На его лице, как он ни пытался скрыть, всё же проступила лёгкая досада. Ведь не ему первому пришла в голову такая здравая мысль. Впрочем, времени было уже много, поэтому он деловито принялся за дело.

– Знаешь, Лила, а ведь к бетонному полу у тебя дома таким способом деревяшки прикрепить не удастся...

– У меня ещё осталась пара флаконов жидких гвоздей после недавнего ремонта. Они прекрасно их приклеят. Знаешь, нарисуй лучше мелом на стенах, двери и досках загона мелкие крестики. Давно заметила, что приход неприятностей, как правило, чувствую заранее. Сейчас нам лучше побыстрее завершить тут дела и уносить ноги. Пока ещё есть такая возможность, – девушка никому не могла объяснить, почему так сильно уверена в собственной правоте.

Вальтер не стал спорить. Приняв все меры предосторожности, неугомонная парочка довольно быстро добралась домой. Лила даже не пожадничала оплатить такси. До наступления сумерек они обезопасили свою квартиру всеми способами, какие только смогли припомнить.

– Надеюсь, что у меня просто расшалились нервы после встречи с той странной тварью с полыхающими алым огнём глазами, – только горечь в её голосе сразу дала понять Вальтеру, что она совсем не уверена в этом, лишь хватается за этот довод с отчаянием утопающего за гнилую соломинку.

– Они не могли выкинуть фортель сразу у обоих. К тому же, мы разговаривали на темы, никак не связанные со ставшей твориться вокруг нас чертовщиной, – Вальтер зажёг две свечи, одну протянул своей спутнице и проворчал. – Обойди каждую комнату по периметру и перекрести углы, дверные проёмы и окна, что-то мне не по себе. Не иначе, Альвева придумала очередную гадость.

– Меня больше беспокоит, почему «волк» отказался от своего намерения напасть, хотя явно собирался, – девушка судорожно вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Понятия не имею, что сильно тревожит. Я – не колдун, Лила. Поэтому не смогу ответить на многие твои вопросы.

– А тот призрак, который пытался предупредить на конюшне, а потом исчез? Он получит возможность переговорить с нами, если «сможет подойти достаточно близко»?

– Он – не враг нам, а вот Веру я бы пригласил в гости. Не сумеет войти, миновав осиновый порожек, значит, заодно с чёрной ведьмой, – было видно, что Вальтер слишком хорошо понимает, что они ходят по лезвию остро отточенного клинка.

– Если у моей старинной подруги «рыльце в колдовском пушку», то она будет очень осторожна. Уверена, что не позволит так просто вывести себя на чистую воду. У неё чутьё на неприятности и умение обходить ловушки как у матёрого волка. Иначе конкуренты уже давно бы разорили «Воинов Веры».

– Значит, нам остаётся только быть всё время начеку и ждать, что чёрная ведьма предпримет дальше. Я не могу оставить тебя без защиты в такой ситуации. Поэтому вопрос о съёмной квартире даже не обсуждается. Однозначно, нет. Переплёт, в который ты угодила, вызволив меня, чересчур опасен и сложен. Одна точно не справишься, – упрямое выражение на лице бывшего герцога сразу дало понять Лиле, что любые доводы будут отметены, как несущественные.

– Успокойся, Вальтер, мне всё понятно. Завтра решим вопрос с документами и оформим тебе временную прописку. Это необходимо, чтобы Вера смогла официально устроить тебя на работу. Она будет платить тебе вполне приличную по нынешним временам зарплату за твои познания в области Средневековья. Спокойной ночи. Завтра во время обеда я зайду за тобой. Надо поскорее решить проблему с бумагами, а там посмотрим, что следует ещё предпринять. Сделай мне одолжение, не покидай квартиру без моего сопровождения. Это слишком опасно. В наше время тоже много скрытых опасностей, встретиться с которыми ты, прости, совсем не готов.

– Обещаю, Лила, что не переступлю порог этого дома до твоего возвращения с работы.

На удивление, ночь прошла тихо, без каких-либо странностей и чертовщины. Девушка тихонько собралась, приготовила завтрак на двоих и в обычное время упорхнула в офис небольшой фирмочки. Та торговала разнообразным строительным инструментом и крепежом. Первая половина дня за вознёй с казавшимся нескончаемым потоком бумажек пролетела совершенно незаметно.

У входа на работу девушка совсем неожиданно налетела на Веру:

– Ой, подруга, тебя-то мне и надо! Сегодня придите с Вальтером на пару часиков пораньше в офис. Для конкурса изготовили наряды и украшения. Мне бы совсем не помешало мнение эксперта по этой исторической эпохе. Жду вас обоих часов в пять в моём кабинете. Пока-пока, – и она, извинившись, тут же умчалась по каким-то одним ей ведомым важным делам, оставив собеседницу в полном недоумении.

Словно в награду за перенесённые вчера испытания, с оформлением бумаг не возникло ни малейших затруднений. На этот раз, решили доехать на метро до окраины города и там уже пересесть на маршрутку. Небольшие микроавтобусы регулярно отвозили туристов в расположенный рядом музейно-парковый комплекс «Русская старина». Лила с Вальтером встревоженно переглянулись. Они запоздало поняли, что из-за происков призрака чёрной ведьмы могут пострадать ни в чём неповинные люди.

Спустившись в подземный переход, услышали, как совсем ещё молодой уличный музыкант хорошо поставленным голосом поёт песню. Слова Лиле были совершенно незнакомы. Незамысловатые куплеты отчего-то западали в память и, казалось, цепляли саму душу, заставляя сердце биться учащённо:

– Я хочу тебе сказать,

Что не надо унывать!

Всё возможно для того,

Кто умеет верно ждать…

Я хочу тебе сказать,

Трудно долго чуда ждать!

И тогда уйдёт печаль,

Это надо понимать…

Я хочу тебе сказать,

Что легко только роптать!

Не туда один лишь шаг,

Счастье можно потерять…

Словно рыцаря обуяли те же странные чувства, потому что Вальтер тут же обвил тонкую талию спутницы левой рукой и шепнул:

– Иногда барды могут быть своего рода оракулами. Вопрос, почему нас обоих так заворожила эта простенькая песенка без затей, остаётся открытым. Об этом ещё надо будет подумать на досуге. Очень надеюсь на то, что Генрих де Тиорел сможет рассказать нам о том, ради чего он приходил.

– Давай поговорим об этом вечером дома. Только, сделай мне одолжение, постарайся не показать, что тебе всё вокруг совсем непривычно настолько, что почти вызывает панический ужас. Даже тот жуткий волчара пугает тебя гораздо меньше.