– Знаешь, думаю, что ты права. Мне будет очень сложно привыкнуть к миру. Он стал совсем другим, – мужчина тяжело вздохнул и бросил на девушку полный тоски взгляд. – Я не смогу отказаться от собственных идеалов и рыцарского кодекса чести даже за очень большие деньги.

– Вальтер, я тебе полностью доверяю. Так как знаю, что ты не способен на подлость. Это время – родное для меня. Только многие вещи не вызывают у меня ничего, кроме бурного протеста. Увы, изменить я могу совсем немногое. Например, помочь тебе найти своё место в современном городе и поддержать, хотя бы, морально. Не волнуйся, уверена, что очень скоро ты сможешь справляться с окружающей тебя действительностью без посторонней помощи.

– Но это не будет означать, что ты погонишь меня прочь от себя? – голос дрогнул, выдавая своего хозяина с головой.

Прозвучавшая грусть заставила девушку, не задумываясь, ответить:

– Об этом можешь больше не беспокоиться. Хотя старые кумушки уже вовсю моют мне кости на лавочке у подъезда. Только всё это уже совсем не важно.

– Лила, – тут рыцарь тоже задумался, как избежать недоразумений из-за банальной нехватки знаний о современных правилах приличия.

Как он ни ломал голову, не придумал ничего лучше, чем притянуть спутницу к себе и пылко поцеловать, так. С каждым днём они всё лучше и лучше понимали друг друга. Буквально с полувзгляда. Этот факт одновременно радовал и пугал их обоих. Больше они в этот вечер ни о чём не говорили. Расползлись по своим спальням задолго до полуночи. Выходные, как водится, пролетели чересчур быстро.

Утром прилетела смс-ка от Веры с просьбой всем ролевикам прийти сегодня на два часа раньше в клуб и не забыть прихватить собственные костюмы. Она хотела быть уверена, что летом они не ударят в грязь лицом перед конкурентами. Страстно желала, чтобы награда, точно спелый гранат, упала именно в её жадные лапки.

Осторожно упаковав ценный реквизит, парочка к назначенному часу прибыла в конюшню. Сначала нужно было привести в полный порядок Кобальта и Цитру. Те, вежливо пофыркали в ладони хозяев, угощаясь кусочком рафинада после недолгой разлуки.

Костюм для охоты был хорош тем, что в нём отсутствовала очень неудобная шнуровка на спине. Лила торопливо облачилась в бархатный наряд, а вот перчатку из толстой кожи пришлось доверить спутнику. Мужчина довольно ловко подогнал её под изящную кисть девушки и помог спутнице удобно устроиться в седле.

– Прекрасно выглядишь. Жаль, что в ваше время такие изыски не в чести.

– И, слава богу, Вальтер! Одна поездка в общественном транспорте может привести к тому, что эту роскошь не спасут и услуги дорогой сухой итальянской химчистки. Даже в собственном автомобиле можно перепачкаться так, что мало не покажется. К тому же, у некоторых вошло в норму окатить грязной водой из лужи идущего мимо по тротуару пешехода.

– Что поделать, мерзавцев можно встретить в любой эпохе, увы. С этим мы мало что сможем поделать, – молодой человек продолжал стоять у стремени Цитры, так ласково смотря на Лилу, что у девушки от смущения даже уши заалели как маков цвет.

Вера, увидев пасторальную картинку не с ней в главной роли и с приглянувшимся ей мужчиной, зашипела рассерженной коброй, которой железным рыцарским сапогом наступили на хвост. Когда змея надменно переползала через автостраду. Голос Альвевы стеганул бизнес леди точно плётка-семихвостка:

– Уймись, дура набитая! Сейчас не время для глупой ревности и спеси. Попытайся узнать, откуда твоя заклятая подружка достала такой роскошный дамский охотничий костюм времён моей далёкой, теперь уже, юности!

Разобиженная на весь белый свет хозяйка исторически-ролевого клуба привычно сделала «лицо на публику» и подошла к откровенно воркующей парочке.

– Шикарный наряд, дорогая. Я бы не отказалась от чего-то в таком же роде. Не подскажешь, где покупала?

– Откопала среди тех нарядов, что ты предложила девушкам-ролевикам, – не моргнув глазом, выкрутилась Лила. – Правда, пришлось потратить почти все выходные, чтобы привести это чудо в порядок. Он лежал среди каких-то не слишком чистых тряпок и ветоши на самом дне сундука. Их, вообще-то, было два, но второй пришлось выбросить. Моль над ним потрудилась так, что бархатная ткань превратилась в мелкую труху.

– Тогда я хочу забрать его себе! – капризно отозвалась Вера, сердито хмуря светлые бровки.

Она терпеть не могла, когда кто-то из девушек клуба выглядел эффектнее её.

– Не забывайтесь! – Вальтеру совсем не понравилось, что не в меру нахальная дамочка взяла моду совсем по-хамски вести себя в отношении его спутницы. – Вы говорили, что выбранный и приведённый за свой счёт наряд становится собственностью того, кто это сделал.

– Авернин, уволю к чертям собачим! – прошипела молодая женщина и тут же почувствовала, как чёрное колдовство Альвевы буквально сворачивает её в бараний рог, и с тихим вскриком осела в снег, потеряв сознание.

Приехавшая скорая помощь увезла пострадавшую в больницу, но за месяц всесторонних тестов врачи так и не смогли определить, почему та упала в глубокий обморок. Из него пациентка выныривала на пару часов в день, а потом снова лишалась чувств.

Впрочем, это досадное происшествие никак не повлияло на тренировки ролевиков. Подготовка к летним соревнованиям шла ежедневно и полным ходом. Своё слово Вальтер держал всегда, даже если вздумавшим пофилонить сотрудникам подобное положение дел не всегда нравилось.

Когда Вера вернулась на работу, после того, как странные обмороки прекратились также неожиданно, как и начались, придраться ей было совершенно не к чему. Положительные результаты были на лицо. Все документы в полном порядке. Зарплата и премиальные выплачены в срок. Животные сыты и всем довольны. Раздражённо хлопнув дверью, бизнес-леди укрылась в тиши своего кабинета, чтобы тихонько спустить пар и не нажить себе новых неприятностей из-за не в меру разрезвившейся Альвевы.

Тут радостно пискнул мобильный Веры, высветив телефон давнего конкурента по ролевым игрищам Марата Серебряного. Голос бывшего приятеля звучал вкрадчиво, но молодая женщина сразу поняла. Он решил всласть поизмываться над бывшей пассией. Их удивительно долгий роман чуть не привёл его к воротам ЗАГСА. К столь ненавидимым им официальным отношениям, освящённым штампом в паспорте.

– Привет, детка, мне тут сорока на хвосте принесла, что ты нашла человечка. Этот герой так вышколил твои дубовые колоды, что они и на всамделишном средневековом рыцарском не ударили бы в грязь лицом. Предлагаю пари. Устроим маленькое соревнование. Твои сотрудники против моих спецов. Победитель получит роли второго плана в фэнтезийном полнометражном фильме «Лорелея». Ну, так как? Или ты струсила, Верунчик?

– Я принимаю твой вызов, котик! Сегодня же вечером! Судьями пусть будут директора картины. Победитель получает всё, а неудачник отдаёт весь реквизит и выплачивает контрибуцию в размере трёх лимончиков! Или ты сдрейфил, сраный кот?

– По рукам, детка! – судя по голосу, наглец и не сомневался в именно своём триумфе в этой тяжбе за лучшее место под солнцем.

– Тащи сюда свою тощую задницу, Марат! Договор в пяти экземплярах я подготовлю! Будь уверен, мой юрист не оставит ни единой лазейки даже для такого мерзкого и ушлого змея, как ты! Я каждый день ставлю свечу у образов в часовне по дороге на работу, что не вышла за тебя замуж!

– Чур меня, Чур! – по старославянской традиции открестился даже от намёка на такую ситуацию несбывшийся законный супруг. – Встречай через полчаса, детка. Надеюсь, что все бумажки уже будут готовы!

– Договорились, неудачник! Готовь бабло, букет орхидей и барахло твоих козликов.

– До встречи, детка, если мои орлы победят твоих, с тебя ещё и бурная ночь сегодня.

– Это я пропишу в отдельном подакте, но если ты проиграешь, то оплатишь мне отдых в Палермо с полным пансионом и омолаживающими процедурами. Как и всё, на что у меня глаз ляжет.