– Кретин! Идиот! Я превращу твою жизнь в ад!

– Не трать понапрасну силы, Лайза. Иначе быстро почувствуешь, что даже на такую ушлую и изворотливую стерву при желании можно найти управу.

Графиня Серебряная первым же делом устроила грандиозный скандал, как только переступила порог особняка собственного дома:

– Ты – невоспитанная свинья, а не аристократ! Ведёшь себя, словно я – уличная девка по вызову, а не графиня и твоя законная жена!

– Ну, извини, детка. Мне напомнить, как сеньорита Милетти ею стала?! – глаза графа веяли таким холодом, что пробрало даже эту повидавшую много чего молодую женщину. – Пришло время платить за удовольствия по счетам! Да, кстати, наследником может быть у аристократов только сын! Так что, если будет дочь, придётся повторить до тех пор, пока не порадуешь меня сыном!

– О-ла-ла, в договоре прописано чётко! Один ребёнок, и я в дамках! – взгляд супруги был не менее морозен, чем у Марата.

– Довольно пустой болтовни, итальянская коза! – ухватив Лайзу за локоть, целенаправленно повёл её в сторону спальни, не слушая угроз и возражений, которые в итоге окончились слезами бессилия и злобы.

Когда через год после того, как Марат чуть не запер в собственном доме супругу, родилась Альбина, врачи сообщили ему, что больше детей у них с женой не будет.

– Ваша половина слишком славно повеселилась, пока находилась без присмотра. Чудо ещё, что у вас теперь есть, хотя бы, один ребёнок.

В ответ на справедливые упрёки от мужа, Лайза цинично проронила:

– И не смотри на меня так. Всё это было сделано с умыслом и трезвым расчётом. Мне жаль, что не удалось в полной мере провернуть мою аферу. Я не собираюсь отказывать себе в привычном образе жизни. И отстань от Лилы де Аверн. Она никогда и не посмотрит ни на кого, кроме своего Вальтера. Сколько у них уже отпрысков? – женщина сделала вид, что не заметила перекосившееся от бешенства породистое лицо мужа при упоминании о той, что так и не уступила ни его, ни чьим бы то ещё домогательствам.

– Сын и три дочери. Вроде, этот ненормальный француз на достигнутом останавливаться не собирается … Ненормальный! – Марат не скрывал своей зависти по отношению к тому, кому Лила навеки подарила своё сердце.

– Выглядит герцогиня де Аверн потрясающе! Точно так же, как и в тот день, когда мы познакомились. Вот что дарит женщине счастливый брак! – ядовито проговорила она. – По уши в детях, и никакой личной жизни!

– Дура! Она живёт полной жизнью, в отличие от нас. Ты же выглядишь старше её лет на десять от того разгульного ночного образа жизни, к которому привыкла.

– И ничего менять не собираюсь! Ты хотел ребёнка, вот она! Я буду участвовать жизни Альбины, но только так, чтобы это не мешало мне блистать в свете и ни в чём себе не отказывать!

– Проваливай, как только сможешь! Сами как-нибудь разберёмся! Видеть дочь сможешь, когда пожелаешь! Только жить она будет со мной! – уже сейчас малышка больше была похожа на него: серебристые, почти белые, волосы, карие глаза, лишь грубоватые линии лица были основательно смягчены тонкими чертами Лайзы.

– Хорошо, как только меня выпишут, отправлюсь на Багамы избавляться от последствий послеродовой депрессии. А теперь убирайся! Я и так из-за твоего каприза потеряла целый год жизни!

Лайза практически не принимала никакого участия в жизни дочери. Она мотивировала своё возмутительное поведение тем, что это мужу понадобился наследник, а не ей. Графиня блистала на светских раутах и балах, меняя приятелей, как перчатки. Дома она, следуя выдвинутым супругом требованиям, появлялась лишь в дни их рождения, новый год и годовщину того чёрного и беспросветного дня, когда они официально оформили брак.

Лайза так и не пожелала достучаться до собственного ребёнка. Между тем Альбина с удивлением заметила некую странность. Чем старше она становится, тем больше её интересует «Роза Ланкастеров». Многочасовые телефонные разговоры с матерью ничего не трогали в душе дочери Марата Серебряного. Горы глянцевых журналов и скучные наставления воспитательницы о том, как сложно в наше время найти подходящую брачную партию, и что нужно сделать, чтобы преуспеть в этой древней игре, она совершенно никак не воспринимала.

Однажды никто и не заметил, как восьмилетняя Бина просочилась на тренировочную площадку и умудрилась очаровать буквально всех ролевиков. Те в тот день отрабатывали приёмы рыцарского конного боя.

Марат, не скрывая удивления, строго спросил девочку:

– Кажется, я просил тебя не убегать от няни, радость моя? – карие, как и у дочери, глаза были полны не гнева, а искреннего беспокойства. Даже их волосы были одинакового холодного серебристого оттенка.

– Предпочитаю мёрзнуть тут вместо того, чтобы слушать, как Арина чешет языком по телефону с подругой по поводу модных тряпок и причёсок! Она мне до смерти надоела! Предпочла бы, как сделаю уроки, быть с тобой! Тут же так интересно! – нотки восхищения в звонком голосе заставили сердце мужчины дрогнуть и пропустить один гулкий удар. – Только не стоит открывать эту тайну маме. Я уверена, что она будет категорически против! Ведь эта глупая курица появилась в нашем доме именно благодаря ей!

– Думаю, она просто не хочет, чтобы ты окончательно превратилась в дикую и неукротимую пацанку. В пятнадцать лет, как принято в наших кругах, тебя ожидает твой первый бал. Поэтому тебе придётся изучить этикет, классические танцы и научиться играть на фортепьяно и прилично петь.

– Прости, отец. Я не понимаю, как можно впустую тратить своё время на совершенную ерунду?! Она ведь совершенно ничем не увлекается, кроме походов по бутикам и вечеринок!

– Бина, пусть делает, что хочет, раз ей это нравится.

– Надеюсь, когда вырасту, не превращусь в такую же пустышку, как она!

– В душе я полностью согласен с тобой, дочь, но, давай проявим немного уважения. Всё-таки Лайза – твоя родная мать. Я буду брать тебя с собой сюда, если ты пообещаешь мне, что будешь хорошо учиться и не будешь намеренно доводить очередную няню до нервного срыва. Арина не лезет к тебе в душу и не мордует тебя глупыми придирками, не так ли?

– Обещаю, если меня обучат верховой езде и обращению со средневековым оружием! – в глазах девочки зажёгся упрямый огонёк, который сразу давал понять любому, что от своих требований она никогда не отступится.

– Договорились, Бина. Но завтра ты побудешь дома и будешь вести себя идеально. Догадываешься, почему?

– Завтра лень рождения мамы, – на красивое личико Альбины словно набежала тень. – Хорошо, что это всего на один день. Обещаю, что буду хорошей девочкой и молча выслушаю все её наставления.

– Приятно иметь дело с умным человеком. Она такая, какая есть. Переделать её уже никому не удастся. Поэтому пусть живёт, как привыкла. Лишь бы не мешала нам делать то же самое.

Годы пролетели совершенно незаметно, превратив Альбину в высокую красивую девушку, что знает себе цену и за словом в кармане не лезет. При этом она была воспитана в лучших традициях своего круга. На день рождения дочери Лайза преподнесла той очередной скандал вместо причитающегося в данном случае подарка:

– Марат, Альбина – молодая девица на выданье! Нельзя было позволять ей превращаться в законченного ролевика! Если бы знала, что так случиться, то запретила бы нашей дочери и нос совать в «Розу Ланкастеров»! С ума сойти! Все её разговоры сводятся к Эпохе Средневековья, рыцарским турнирам и боям! Досуг ограничен попытками поучаствовать в любой реконструкции, куда только удастся просочиться!

– Мама, мы с отцом не мешаем тебе жить так, как сама хочешь! Так кто дал тебе право отказывать нам в такой же возможности? – кареглазая блондинка, облачённая в костюм средневековой придворной дамы, метала громы и молнии.

Острый подбородок с характерной ямочкой был гордо задран. Бина не привыкла отступать даже перед графиней Лайзой Серебряной. С её гневливой и мстительной матерью, кроме самого графа, больше никто не рисковал связываться.