– Постараюсь, Лила, но я – всего лишь, человек. Со временем мне станет полегче. Увы, пока что, без твоей помощи обойтись, вряд ли, смогу.

– Знаешь, твоё здравомыслие меня восхищает. Постараемся ненароком не ухудшить ситуацию, в которую угодили из-за козней Альвевы. Насчёт Веры не могу сказать ничего определённого. Только сразу видно, что она с каждым днём дышит к тебе всё более неровно.

Когда парочка оказалась в кабинете у высокого начальства, та отозвала подругу в сторону и попросила:

– Помоги мне с платьем и с причёской. Я буду изображать герцогиню времён Вильгельма I. Тебе же отведена роль зажиточной горожанки.

Лила пожала плечами и потащилась за ширму, Вальтер присел на гостевой диванчик в ожидании дальнейших распоряжений молодой женщины.

– Надеюсь, с документами у него уже всё в порядке? – как бы между прочим, поинтересовалась Вера, велев сначала облачиться в довольно скромный наряд подчинённой.

– Да.

Длинная юбка простенького платья из толстой тёмно-зелёной колючей шерстяной ткани, явно изготовленной кустарным способом, и длинные рукава изрядно стесняли движения. Лила ощущала себя этаким неповоротливым бегемотом после не в меру сытного обеда. Волосы пришлось уложить в простой узел, чтобы полностью соответствовать образу зажиточной горожанки.

– Прекрасно выглядишь, дорогая, – промурлыкала Вера. – Теперь же придётся изрядно повозиться. Детали парадного платья из дорогущего китайского шёлка скрепляли между собой с помощью стальных булавок. Только осторожно, милочка, не уколись!

Вальтер, услышав только внешне безобидное заявление, сразу насторожился. Слишком уж хорошо он знал повадки Альвевы. «Они точно в сговоре. Иначе, зачем нашей начальнице кровь Лилы»? – пока он ломал голову, как выкрутиться из весьма опасной ситуации, его подопечная умудрилась не пораниться.

Она сразу заметила, что подруга вертится точно уж на сковородке. Только никак не могла в толк взять, зачем та выставляет себя полной дурой.

– Стой спокойно, иначе будешь сама воевать со своими аристократическими парадными тряпками! – терпение у «зажиточной горожанки» тоже не было бесконечным и вот-вот грозило иссякнуть окончательно.

Испугавшись, что их с Альвевой хитрость не пройдёт, Вера тут же замерла. Она даже дышать старалась пореже. Вскоре с гордостью разглядела в зеркале на стене очаровательную блондинку с зелёными глазами с откровенной паволокой. Поблагодарив подругу кивком, сама выпорхнула в кабинет и завертелась перед рыцарем, томно вздохнула и спросила:

– Вальтер, мы ничего не напутали с этим платьем? Я так и не поняла, почему нельзя было просто сшить по шву.

– Стальными булавками только простолюдинки пользовались. Особы королевской крови – золотыми, а аристократки – серебряными.

Лила покопалась в стоящих на полу сундуках и погнала Веру обратно за ширму: восстанавливать историческую справедливость. Осторожно заменив стальные на серебряные крепления, девушка с удивлением услышала злобное шипение. Потом всё стихло. Что это было, ей понять так и не удалось. Впрочем, решила, что будет лучше рассказать о странном происшествии своему спутнику. Слишком уж всё это подозрительно выглядело.

Вальтер уверил, что теперь так, как и было бы, если бы Вера жила в его время.

– Я читала, что знатную даму должен был сопровождать, хотя бы один, рыцарь.

– Вы собираетесь покинуть собственный замок, миледи? Не советую. Вчера на прогулке мы столкнулись с бешеным волком. Так что придётся вам либо посидеть взаперти, либо вызывать королевских охотников, чтобы избавили вас от горькой судьбины. В таких случаях кому-либо настрого запрещалось покидать укреплённый замок. Злую же весть отправляли голубиной почтой. Потом терпеливо ждали, пока охотники не принесут голову, клыки и шкуру матёрого разбойника, перепугавшего знатную даму до глубокого обморока.

Вера и так, и этак намекала, что очень хочет поговорить тет-а-тет без лишних ушей. Увы, рыцарь старательно делал вид, что он – порядочное тупое средневековое бревно и совершенно не в курсе, о чём идёт речь. При этом Вальтер бросал восхищённые взгляды на Лилу. Та и в более простом и скромном наряде нравилась ему гораздо больше начальницы.

– Знаешь, даже горожанки могли стать аристократками. Если были достаточно красивы, умны и искусны в ведении беседы. Им надо было, всего лишь, не ударить в грязь лицом даже перед знатью королевского достоинства.

– Как Альвева де Реор? – промурлыкала девушка, исподволь наблюдая за реакцией Веры на пикантную новость.

– Да, но я не знаю, как она окрутила того бедолагу, и долго ли потом парочка с удовольствием мучила друг друга. А почему я не вижу ваших ролевиков, миледи? У нас тренировки для реконструкции рыцарского турнира должны были начаться прямо сейчас.

– Начнёте с завтрашнего дня, Вальтер. Сейчас я оформлю ваши документы о приёме на работу. Они участвуют в массовке на съёмочной площадке блокбастера «Кровавые тайны Камелота».

Лила сразу поняла, что начальница чем-то очень сильно недовольна, но ничего не стала спрашивать. Девушка прекрасно видела, что серебряные булавки приносят ей слишком сильный дискомфорт. Они заставляют Веру слишком нервничать из-за совершенных пустяков и допускать глупые ошибки. Когда с бумагами было покончено, бизнес-леди отпустила парочку. Сама же принялась поспешно избавляться от средневекового наряда, что превратился для неё в настоящую пытку. При этом она костерила глупую ведьму на все корки:

– Рыжая кретинка без капли мозгов! Неужели было так трудно предупредить о возможных осложнениях?! – все до единого крепления из «лунного металла» перекочевали в банку и были без всякой жалости вышвырнуты в ближайший мусорный бак по дороге домой.

Когда рыцарь и девушка вернулись домой, Лила минут двадцать рылась в кладовке, чтобы выудить оттуда два флакона с жидкими гвоздями для работы с деревянными поверхностями и элементами. Они остались после ремонта в новой квартире.

Она ловко заправила тубу в специальный металлический пистолет и показала Вальтеру, как надо обращаться с чудом враждебной техники. Начать решили от двери, ловко приладив кусочек осиновой древесины прямо у порога. Немного подумав, мужчина спросил:

– Неплохо бы и прямо за дверью положить такой же сюрприз для Альвевы и всех тех, кто ей служит.

– Не вижу проблемы, а сверху можно положить коврик. Он довольно толстый. Подарочек под ним и не разглядишь. Сделаем осиновый защитный контур, а потом поужинаем или наоборот? Как ты думаешь?

– Если ты не слишком сильно голодна, то лучше полностью обезопасить себя от неприятных последствий собственной недальновидности. Сегодня мы опять будем жечь восковые свечи.

В глухую полночь парочку разбудил полный злобы и боли вопль. Потом что-то тяжёлое врезалось в дверь и жалобно заскулило, распространяя вокруг себя аромат палёной собачьей шерсти.

– Что это было? – спросонья Лила соображала не слишком быстро, особенно когда вокруг творится подобная чертовщина.

– Альвева решила познакомиться с нами поближе и теперь уже лично пожаловала в гости, – Вальтер почти сразу же оказался рядом.

Девушка впервые в жизни ощутила, как в душе разливается непривычное ощущение покоя. Точно она спряталась за надёжной стеной добротного средневекового замка.

– Она – привидение! Кто тогда ломился к нам? – в голубых глазах Лилы застыло донельзя удивлённое выражение.

– Не знаю, но, скорее всего, то подобие волка с глазами, полыхающими алым.

– Надеюсь, что он не будет ждать снаружи, пока мы не будем вынуждены выйти. Тут полно людей живёт. Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь пострадал от этой зловонной твари.

– Поднятые с помощью колдовства существа, как и чёрные ведьмы и злокозненные призраки, не выносят дневного света.

За дверью послышалась странная возня. Потом бывшая герцогиня де Реор глумливо уведомила парочку о том, что им в ближайшее время придётся пережить:

– Мы с моим волчком не станем привлекать к себе постороннее внимание! Никого, кроме вас, допекать не будем. Посмотрим, сколько вы окажетесь на плаву, если вам совсем не давать спать по ночам.