Не оставляя себе шанса передумать я побежала в другое крыло замка. Минуя лестницу ведущую к выходу, с которой открывался вид на большой холл замка, я решила остановиться. У главного входа стояли по меньшей мере десять стражников, собрались практически все высшие советники, включая Амодеуса. Отсутствовали лишь близнецы и Вэлкан, но тот вскоре тоже объявился. Проходя рядом, он положил широкую ладонь мне на спину и повёл за собой к остальным.
- Держись рядом, Аэлина, сейчас ты нужна народу, как никогда.
Он был уже в доспехах и вооружен до зубов. Спустив свои жёлтые пылающие огнем глаза ко мне, оборотень сказал то, что я никак не ожидала услышать.
- Я благодарен тебе, что не воспользовалась ситуацией для побега, без тебя нам не одолеть такую армию.
Не обращая внимания на его странную осведомленность, задала вопросы поважнее.
- Ты был на стене? Это повстанцы?
Вэлкан заволновался. На его лице читалось сомнение.
- Да, повстанцы, по большей части дикари и преступники. Никакой организованности и порядка присущие настоящей армии в их рядах нет - пояснил он, - Но что-то многовато у них оружия и брони. Да и количеством эта армия поражает, - на этих словах даже сдержанный обычно Вэлкан еще сильнее занервничал. - Сегодня прольётся немало крови. Если им удастся взять замок, то мы все погибнем.
Вэлкан задержал на мне взгляд. Я поняла, он сильно полагался на мои способности.
Амодеус заметив меня, поспешил радостно улыбнуться. Его наигранность раздражала. Было видно, сейчас маг переживал за свою шкуру больше всего на свете.
- Аэлина, как хорошо, что ты у нас есть. Грядет великое сражение и ты мне нужна. А в особенности своему народу, - перевернул он ситуацию все же во благо себе.
Арсесиус стоял молча, он тоже был полностью снаряжен, по хмурому лицу темного эльфа было видно, ему уже доложили о ситуации. Зейд и Лоркана тоже стояли и внимательно слушали остальных.
- Почему мы тогда всё ещё тут? - задала главный вопрос я, - Город в огне, нужно что-то делать. Одними снарядами, что запускают враги в Арафет, можно перебить почти всех горожан.
- Я бросил все возможные войска на защиту стен, но вскоре этого будет мало, Аэлина права, нужно спешить им помочь. Я сейчас же отправляюсь на стену для сражения, пока свои не перемешались с чужими, - сказал темный разворачиваясь и зашагал к выходу, за ним последовали и его подчиненные. Он боялся зацепить своей разрушительной силой воинов посланных с нашей стороны, а потому спешил до того, как стены падут и они бросятся в прямой бой. Вэлкан последовал за ним. Остальные же направились к себе надевать доспехи и вооружаться.
В моей комнате уже ждала Эдиль, она была напугана, как и все остальные обитатели замка, но помогла быстро надеть необходимую защиту. Это были доспехи из стали, что ранее я уже примеряла для переговоров с королём Сардонии. Наспех завязав волосы в косу, я отправилась в оружейную, до которой было нещадно далеко идти. Оружие мне конечно не доверяли хранить в комнате. Но открыв дверь я остолбенела от неожиданности, на пороге стоял Зейд, он был полностью готов к сражению и держал в руках лёгкий изогнутый меч с поясом и ножнами.
- Арсесиус попросил тебе передать. И он прав, даже магия не всегда эффективна, если правильно отвлечь ее обладателя.
Он вложил оружие мне в руки и тоже поспешил на к месту столкновения сил.
Выбежав во двор замка, я заметила, что конюхи уже подали мне вороного коня. Но поразило меня до глубины души не это. Все они вышли меня проводить, многие служанки тихонько вытирали слезы, за стенами замка с грохотом падали посылаемые повстанцами снаряды, вызывая в собравшихся дрожь.
- Госпожа Аэлина, мы все пришли просить вас, - начал молодой осмелевший парень, он кажется был конюхом. - За пределами этих железных ворот, в городе, наши близкие и друзья.
Мое сердце снова наполнилось болью, я понимала их несчастье, ведь за пределы замка уже никого не выпускали, кроме высших советников и гвардейцев, что охраняли замок. Им оставалось лишь наблюдать как рушится город, возможно гибнут их близкие. Это являлось бы худшей пыткой для любого. Паренёк продолжил.
- Мы наслышаны о мощи нападающих и не таим в сердце ложных ожиданий. Вы единственная на кого можно возлагать надежды в спасении города. Мы будем безмерно благодарны и преданны вам, если вы подумаете в первую очередь о невинных, что могут попасть под удар. Высокий крепкий парень ссутулился и опустил глаза на землю, даже стражники у ворот замерли наблюдая за ним, они также, как и все наверняка имели кого-то из близких в городе.
Я осмотрелась, десятки пар глаз смотрели на меня, как на последний шанс. Глубоко в груди все сперло от печали за них, но набравшись сил я все же ответила на их просьбу.
- Именно из-за народа, а не для защиты Амодеуса я здесь сейчас.
Даже первые мои слова можно было бы считать изменой, предательством, за которое стоит казнить, но все включая стражников вздохнули с облегчением, я сразу догадалась, они надеялись, что моя ненависть к высшему совету подтвердится. Эти люди уже готовы к перевороту и только ждали сильного предводителя.
- Я сделаю все, чтобы спасти Арафет и людей в нем. Не уйду со стен города пока не вострубят, знаменуя нашу победу, даже если это будет означать для меня последний бой, являющимся и первым. А сейчас нужно спешить.
Я двинулась к коню с намерением его оседлать, но за моей спиной послышался громкий вскрик.
- Именно такой должна быть наша императрица! Правительница Электианской империи!
Я ошарашенно посмотрела в сторону откуда услышала эти слова, стражники тоже ошалело смотрели но уже на меня. Все те, кто сейчас находились во дворе, медленно преклонили колено передо мной и приложили кулак к груди. Так преклонялись обычно перед истинным Императорским Величеством, если бы таков у них был...
Меня захлестнули эмоции, вдохнув полную грудь воздуха, чтобы совладать с собой, я рвано выдохнула и быстро запрыгнула на коня. Те высоты до которых меня вознесли эти люди ещё стоило оправдать, не говоря уже о том, что попросту не знала как реагировать на такое их обращение ко мне. Я была растеряна. Стражники также на мгновение остолбенели, а затем переглянулись и тоже приложив кулаки к груди открыли главные ворота.
Пришпорив коня я рванула вперёд, чтобы не думать о том как могут разочароваться во мне оставшиеся позади слуги, если не получится защитить город от нападения. Уже по дороге я создала огромных размеров огненного дракона, который по моему волеизъявлению стал рассекать воздух перехватывая своей большой пастью посланные катапультами снаряды, а затем швырял их обратно в сторону предположительной армии врага, наполнив их при этом новой порцией огня.
На улицах города творился хаос, многие бежали в попытках найти более надежное укрытие, другие же заперли все окна, двери и надеялись переждать нападение в своих домах. Были и те кто пострадал. Оперевшись о стены зданий они, истекающие кровью или в ожогах, пытались найти помощь, многие были обречены. К счастью, враг быстро осознал, что все выпущенные горящие шары отправляются обратно, а потому атаки катапультами прекратились. Впереди уже виднелась высокая стена окружавшая город. Не останавливаясь ни на секунду, я поспешила к ней с новой силой подгоняя лошадь.
Прибыв к месту я спешилась ещё до того, как лошадь полностью остановилась. Столпившиеся у стен боевые маги разошлись по сторонам, пропуская меня вперёд на лестницу, все они смотрели с интересом и... надеждой. Взобравшись по узкой лестнице на высокую стену, я заметила Вэлкана, Зейда, Амодеуса и Арсесиуса, они сейчас отбивали магические атаки нападающих. Вид армии повстанцев заставил усомниться в победе даже меня...
Тысячи, даже десятки тысяч вражеских солдат наступали на стены Арафета. Они были хорошо подготовлены к войне. Оружие, броня, лошади, все это им невозможно было достать так просто, да ещё за такой короткий промежуток времени. А огромную армию требовалось, к тому же, ещё и хорошо кормить.
