Пройдя по небольшому холлу, я вошла в зал "развлечений" и практически сразу почувствовала неладное заметив нескольких испуганных девушек, что жались в дальнем углу друг к другу, иногда всхлипывая.

За полупрозрачной занавеской, что отгораживала от общей зоны большой комнаты уютный уголок для уединений, угадывались чьи-то движения. Оттуда же слышались чересчур громкие стоны девушки. Мне уже хотелось пойти и разыскать наконец Арсесиуса, даже если я застану его за непристойным делом, но из покоев неожиданно вышел император. Он был пьян, но вполне крепко держался на ногах. Наследник трона опрокинул графин с вином, отпивая из тонкого горлышка внушительную порцию алкоголя. Затем глянул в ту часть зала, что была отгорожена полупрозрачной тканью от меня, но не от него. Псевдоимператор скривился от отвращения.

- Арсесиус, опять ты взялся за это дерьмо! - возмутился он громко, - Лучше бы ты ее взял, как только захочется и отпустил.

- К сожалению мне нужна не она! - рявкнул темный из-за ширмы. - В этом и проблема!

Раздавшийся новый женский крик уже не походил на стон вожделения. Я лишь могла догадываться что происходит с девушкой за занавеской. Но по звукам было понятно - ничего хорошего.

Я нашла темного, но уже не могла заставить себя прервать диалог мужчин, что пока ещё не замечали меня. Император поморщился снова, но уже сдерживая позыв тошноты.

- Слугам это прибирать до ночи придется... Всех остальных не смей трогать, а то я тебя знаю...

Разрывающий душу крик вновь пронзил пространство. Не имея намерений терпеть дальнейшие муки неизвестной, я быстро пересекла большой зал и отдернула в сторону занавеску, чтобы прекратить ее мучения.

На миг я не поняла что происходит. Голый по пояс Арсесиус плотно прижимал к стене обнаженную светловолосую наложницу. Мышцы на его напряжённой спине перекатывались под бронзовой кожей. Все это напоминало некие интимные действия. Осознание происходящего пришло, когда в нос ударил резкий металлический запах крови. Я опустила глаза на пол и увидела под ногами девушки лужу крови. Темный держал в руках небольшой острый нож и медленно выводил им линии на молочной коже несчастной, оставляя за собой лишь раны, что окрасились алыми подтеками. Ее бедра, бока, руки, возможно она вся была в мелких и более длинных порезах, темный практически полностью загораживал хрупкое тело наложницы собой. Она была обречена имея такие ранения. Арсесиус же испытывал такое наслаждение от своих действий, что даже не слышал как я подошла.

Моя ладонь потянулась ко рту, чтобы зажать его, но короткий вскрик все же успел сорваться с губ.

- А ты кто, новенькая? - поспешил переключить внимание на меня псевдоимператор, при этом рассматривая таким взглядом, будто я стою перед ним голая. - Не обращай внимания на этого дикаря, красавица, я, в отличие от него, предельно нежен с женщинами.

Арсесиус замер над своей жертвой, я сделала пару шагов назад, пока он не обернулся, но ноги словно налились свинцом, живот свело от спазма тошноты. Темный медленно повернул голову ко мне, попутно выпуская из рук обмякшее тело девушки. Она была уже без сознания, либо же вообще умерла, поскольку потеряла слишком много крови.

Он полностью развернулся делая медленные шаги в мою сторону, на его груди и животе были размазанные бурые пятна. На лице читались злость и некоторая растерянность. Император понял свою ошибку и быстро ушел в сторону, избегая гнева темного эльфа.

- Ты не должна была этого видеть. Зачем ты сюда пришла?

Моя нижняя челюсть затряслась от ужаса. Срочно хотелось сбежать. Сделав ещё пару шагов назад, я быстро развернулась и побежала прочь не ответив темному на его вопрос. К счастью эльф не бросился меня догонять.

Уже не в первый раз я бежала по саду в сторону замка, и если в первый раз я была просто расстроена, то теперь меня переполнял ужас. Я вдруг поняла почему наложницы так смотрели на Арсесиуса, когда он меня приводил взглянуть на императора. Поняла почему Эдиль всегда так бледнеет при виде него.

Я согнулась по полам у одной из растущих ив и меня вырвало.

Своими руками, губами, всем телом я прикасалась к этому монстру. Позволяла себе поверить в его якобы глубоко спрятанную доброту. Меня передёрнуло, когда я ощутила касание чьих-то рук на своей спине.

- Эй, тише, не дергайся так. Это мы. С тобой все в порядке? Он не причинил тебе вреда?

Повернув голову я увидела близнецов, они так и не ушли. Дожидались меня? Это было неожиданно, но сейчас мне было не до суждений о их мотивах.

- Ты совсем позеленела. А ведь мы пытались предупредить... Идём, поможем тебе добраться до покоев, а то ещё упадешь где-то по дороге в обморок.

Братья взяли меня под руки и повели в замок, я же не сопротивлялась их внезапной опеке.

Как оказалась в комнате уже не помню. Взволнованная Эдиль переняла меня из рук близнецов и повела умываться в ванную комнату, там я и пришла немного в чувства. Холодная вода на лице сняла немного напряжение.

- Он любит, когда они кричат, - начала она с грустью.

- Почему ты мне не сказала?

- Изначально не хотела пугать... думала ты сбежишь и это не понадобится тебе. А когда он повязал тебя узами, тем более было сложно открыть правду.

Я вздохнула опираясь на раковину, и хотела было ещё что-то спросить у Эдиль, но в следующую секунду дверь в ванную резко открылась. В дверном проёме стоял темный, он был уже чист, опрятен, и одет в свои черные, как ночь одежды. Я знала, что стоит ждать его визита после случившегося, но думала он даст мне больше времени.

- Выйди, - приказал он служанке строго, при этом даже на нее не взглянув.

Та с переживанием взглянула на меня, ожидая одобрения и я кивнула, поскольку знала, она не оставила бы меня наедине с Арсесиусом в плохом состоянии. Когда Эдиль вышла из моих покоев, то и я прошла в спальню, там было больше места, чтобы держаться от него подальше. Именно этого мне сейчас хотелось.

- Что ты хотела найти в особняке? - повторил он свой вопрос.

- Я искала тебя. Слуги видели как ты шел в сад. Я решила проверить в доме. - ответила не выдавая близнецов, похоже они и правда постарались окончательно открыть мне глаза, за что я была им благодарна. Ну и за помощь позже.

- На тебе лица нет.

Арсесиус было двинулся в мою сторону. Чтобы что? Утешить? Обнять?

Я тут же отскочила назад от него и темный замер. Недовольство на его лице смешалось с сожалением. Но сожалел он не о своих поступках, а о том, что я о них узнала.

- Неужели ты думаешь, что будучи связанной со мной узами крепче любых брачных клятв, сможешь держаться от меня на расстоянии?

- Не думаю, а знаю. - ответила, вздернув подбородок выше.

Взгляд эльфа потемнел, теперь на меня смотрел настоящий Арсесиус, а не тот каким он притворялся.

- Если ты можешь противостоять магии притяжения благодаря своим силам, то противостоять тем условиям, что я тебе предоставлю вряд ли сможешь. Я даже предоставлю тебе выбор.

Он ухмыльнулся и присел в ближайшее к нему кресло у камина, закинув при этом ногу на ногу. Я же приросла к полу посреди комнаты, тело начало потряхивать от осознания к чему идёт разговор.

- Ты наверняка искала меня, чтобы тебе позволили увидеть подругу, - задумчиво произнес эльф, - А я то на мгновение позволил себе поверить в притяжение уз, ведь ты и раньше приходила сама, - он усмехнулся. - И нам было хорошо вместе. Правда, ведьмочка?

Глаза Арсесиуса наполнились глубоким синим светом.

- Не тяни, чего ты хочешь? - задала вопрос на который уже знала примерный ответ.

- Тебя, Эллин... - сказал эльф с мрачной ухмылкой на губах, - Именно ради того, чтобы ты была моей, всегда находилась рядом, и не пыталась сбежать по утру после страстной ночи, я и придумал этот шантаж. Хорошо, что твоя подруга была достаточно глупа, чтобы проявить себя, иначе и не знаю как смог бы добиться своего.

- Ты же понимаешь, что это насилие? Мне противна даже мысль, что ты прикоснешься ко мне, не говоря об остальном. Так как раньше не будет, теперь я знаю кто ты на самом деле. Я никогда не смогу тебя даже уважать, а полюбить подавно.