- Вы король. Я обязана с этим считаться, не так ли?

- Криос в первую очередь наш друг, - вмешался Мариус. - Он предпочитает общаться на равных. Никто из нас не называет его на "вы".

- Не думаю, что я могу рассчитывать на статус друга, для этого требуется куда больше доверия. А потому предпочту соблюдать правила, - смущённо проговорила я.

- Да, но тебе точно не стать ему другом, - добавил Теон, в своей излюбленной смешливой манере, за что получил испепеляющий взгляд владыки севера.

Соскучившиеся после разлуки, Дарас с Иолани, спешили воссоединиться и попрощавшись быстро ушли. Я же не могла понять к чему были сказаны слова Теона.

- По вашему я не заслуживаю даже шанса на обретение доверия?

Теон уже было открыл рот, чтобы что-то сказать, но Криос поспешил его опередить.

- Не слушайте его, Аэлина. Теон имеет своеобразный юмор, который не всем дано разобрать, - сказал владыка севера, бросив на друга предостерегающий взгляд. - Идемте, провожу вас в ваши покои. Завтра я хотел бы показать вам замок, город и много других интересных вещей, а потому, рекомендую хорошо отдохнуть.

Криос мягко подтолкнул меня вперёд, положив руку на спину, от чего холодок прошёлся по моей оголенной коже в вырезе платья. Я лишь успела коротко попрощаться с развеселившимися Мариусом и Теоном. Северный король увлек меня в широкий проход, переходящий в длинный белый коридор замка, разбавленный арками высоких окон, в которых виднелись звёзды ночного неба.

- У вас все иначе, - заметила я. - И друзья ваши тоже переменились тут. У Дараса прекрасная семья. Да и вообще у вас что-ли... свободнее дышится .

Криос едва улыбнулся.

- Мое Королевство выстроено на других принципах и законах, в корне отличающихся от правил Электианской империи. Завтра я покажу больше, надеюсь здешние порядки вам придутся по вкусу.

Я резко остановилась. Кажется за суматохой событий все мы позабыли о самом главном - о цели моего прибытия в Северное Королевство.

- Я должна продолжить растапливать ваш холод, чем скорее, тем лучше. Наверняка он приносит вам сильный дискомфорт.

- Это может подождать и до завтра.

- Нет. Завтра насыщенный день. Вы сами говорили. А потому я настаиваю.

Криос немного задумался.

- Хорошо. Не будем изменять традиции, пройдем в библиотеку.

Король северных земель повел меня бесконечными коридорами своего громадного замка к цели. Я же любовалась прекрасной архитектурой этого величественного строения. Позолоченная лепнина украшала стены. Потолки были расписаны множеством изображений, значение которых я пока не знала, но обязательно хотела бы узнать. Магические кристаллы ярко освещали все коридоры. Это место напоминало рай. Было тяжело думать о возвращении в империю и о том, что меня там ждёт.

Криос открыл большие двери перед нами и я затаила дыхание. Никогда ещё не видела такой великолепной библиотеки. Магические редкие рукописи парили в воздухе над специальными постаментами в открытом виде, не скованные заклятиями. Множество этажей простиралось ввысь, достигая прозрачного хрустального купола замка, и каждый из них вмещал сотни стеллажей, а значит тысячи книг. Северный король был прав, такой библиотеки нет ни в одном месте. Что-то более грандиозное даже вообразить было бы невозможно.

- Это феноменально... - только и сумела произнести я, восторженно рассматривая нескончаемые ряды книг, при этом кружась вокруг своей оси. - Должно быть на создание такой библиотеки ушло очень много времени.

- Тут работает множество существ, они в основном занимались этим в течении последнего века. Вышло хорошо.

Криос задержал взгляд на мне, а затем добавил.

- Я могу кое о чем попросить вас?

- Конечно.

- Все что вы увидите тут... Я бы попросил не говорить об этом высшим советникам. Лишь обобщенно и преуменьшая наши достижения. Ведь я вполне понимаю, что вам устроят допрос.

- Хорошо. Я и не собиралась болтать лишнего. И могу точно сказать, что я не на стороне высшего совета. Меня тяготит быть заложницей в их лапах.Но вы должны также понять, что теперь у них есть рычаг моего управления. Мне придется вернуться, по крайней мере пока я не придумаю как вызволить из их плена ещё и Эмилию, мою подругу.

- Мы это решим, - серьезно произнес Криос. - Что-то придумаем.

На это мне было нечего сказать. Хотелось бы верить, что ещё есть выход для меня из этой ловушки.

- Конечно, - улыбнулась в ответ. Хотя и не совсем радостно, - Ну а пока нам нужно разобраться с вашей проблемой. В этот раз попрошу присесть. Мало ли что.

Владыка севера не стал перечить и сел на ближайший стул, перед этим поставив напротив него и второй для меня. Я тоже расположилась рядом с ним и сразу ощутила холод, исходивший от ледяного правителя. Магией согрев себя, я вплотную пододвинулась к Криосу, приблизившись максимально возможно. Мои две руки легли на грудь магу. Он сразу положил свои большие холодные руки поверх моих, вызвав у меня недоумение.

- Я проконтролирую, чтобы вы продолжили действовать, даже если испугаетесь. В прошлый раз такое случалось, - пояснил мне свои действия он.

- Хорошо. Я приступаю.

Сконцентрировавшись и направив силу огня в солнечное сплетение северного короля, я отметила, что в этот раз все получилось быстрее и проще. Как и в прошлый раз, я достигла сердца его мерзлоты и под натиском огненной энергии холод в его груди заскрежетал. Криос сильнее прижал мои ладони к себе. Вскоре раздался характерный треск, разнесшийся эхом по многоэтажной библиотеке. В этот раз он был гораздо громче.

Король удерживал меня не замечая насколько сильно сжимает, и опустил голову в болезненной му́ке, практически касаясь моих колен своим лицом. Было странно видеть такого статусного и одновременно действительно сильного мужчину склонившегося передо мной, хоть и по причине недомогания.

Мои ладошки медленно выскользнули из уже ослабевающей хватки Криоса, но я не убрала их, а положила на тяжело вздымающиеся плечи северного владыки. Холод, который он источал ранее стал ещё меньше, теперь прикоснуться к нему было подвластно каждому. Я стала медленно успокаивающе поглаживать его по широкой спине, наверняка в таких простых прикосновениях он нуждался очень долго. Сложно представить, что многие годы, а может и столетия, Криос не мог даже ненадолго касаться живого существа. Никто и никогда не мог подарить ему даже дружеские объятия, не говоря о большем. От этого мне стало грустно за этого сильного, но настолько одинокого мужчину. Король северных земель вздрогнул и резко распрямился, видимо мои прикосновения вызвали у него удивление - это же читалось и на его лице.

- Вам лучше? Холод исходящий от вашего тела уже не обжигает. Теперь вы можете не бояться кому-то навредить прикасаясь.

Губы мужчины дрогнули в лёгкой улыбке. Он встал поднимая за плечи и меня, а затем неожиданно обнял.

- Спасибо вам, Аэлина. Если я могу наконец обнять кого-то, то это должны быть вы.

Свежий прохладный поток воздуха с запахом свежести и терпкого цитруса окутал меня с ног до головы, объятия ледяного правителя не приносили дискомфорта, напротив, приятно меня обрадовали. Я тоже крепко к нему прижалась, обхватив за могучие плечи, теперь мои носки ног лишь слегка касались пола, а сильные руки обвивали, слегка приподнимая.

- Простите, - проговорил мужчина отстраняясь и аккуратно ставя меня на пол. - В потоке эмоций, я не заметил своей бестактности.

Северный король говорил одно, но на его лице читалось удовлетворение от того, что я его не оттолкнула, что обняла в ответ.

- Ничего. Я вас прекрасно понимаю. Если предположить, что мы поменялись местами, и это меня бы пришлось вызволять из ловушки холода, то я бы наверное вас расцеловала, - рассмеялась весело.

Но ответного смеха мужчины не последовало, взгляд Криоса потемнел, голубые яркие радужки его глаз стали совсем тонкими из-за расширившихся черных зрачков. Между нами повисла неловкая тишина. Я нервозно поправила платье, разглаживая на нем несуществующие складки, чтобы отвлечься от неловкости момента.