Что? Мои глаза полезли на лоб от возмущения! Тогда, когда он набросился на меня в ночь перед отъездом из академии - это было актом защиты, по его мнению?!

- Ты хотел изнасиловать меня первым, чтобы уберечь от связи с темным?!

Лицо Вэлкана окаменело.

- Он брал тебя силой? - спросил оборотень сделав шаг ко мне.

Я догадалась как он воспринял мои слова, они прозвучали двояко.

- Нет, все не так...но... - вспомнила я, как меня обманули. - Это был нечестный выбор. Меня подвели к нему, если бы не это, то я никогда не пошла на такое.

На лице Вэлкана вновь проступила печаль.

- Я знаю. Был уверен, что не сможешь переступить через себя.

- Ты не представляешь на что я способна ради свободы...

Я развернулась на пятках, и сделала несколько шагов по направлению к своим покоям.

- Он уже снял браслет?

Моя рука замерла над ручкой двери. Длинные рукава халата закрывали запястья моих рук. Он не мог заметить. В ответ на мое замешательство оборотень произнес.

- Это тоже входило в планы Амодеуса.

Мое сердце ухнуло вниз живота проваливаясь. Я растерянно уставилась на мужчину.

- Ему не нужно, чтобы ты была пленницей и врагом. Он прекрасно осознает твою силу. И ту ярость, что можешь обрушить на него в случае освобождения. Ты должна знать, что Арсесиус сделал это не от чистоты помыслов и высоких чувств. Это хитро спланированная манипуляция. И если я струсил предупредить тебя раньше, то теперь не повторю эту ошибку. Я понимаю, что это не повернет вспять то, что уже произошло. Но по крайней мере не даст тебе совершить новых ошибок. Ведь легче управлять тобой по согласию, чем ждать удара со спины в любой момент.

Я отвернулась лицом к двери, чтобы не выдать того разочарования, что ярко читалось бы на моем лице. Ведь связь с темным эльфом переросла в нечто личное для меня, только сейчас я осознала это в полной мере. А он, тем временем, хладнокровно следовал плану Амодеуса. Мир снова померк, окрашиваясь в серые тона реальности.

- Спасибо, - сдавленно произнесла я, и резко вошла к себе не оборачиваясь.

Никто никогда не узнает, что я позже сползла спиной по двери от боли внутри. Но слез не было, поскольку вся боль переродилась в ненависть слишком быстро.

На этот раз я решительно настроилась уничтожить власть Амодеуса над Эликтианской империей и ее народом. Я пока не знала как этого добиться, и мои мечты были невоплотимы на данный момент. Но шаг за шагом, медленной поступью. Я поклялась, что разобью его, даже если придется пожертвовать собой.

Ближе к полудню замок ожил. Слуги сновали туда-сюда в приготовлениях к пиршеству, в честь прибытия значимого гостя. Когда Эдиль принялась готовить меня к знаменательному вечеру, предварительно искупав в горячей воде, наполненной густым ароматом лаванды, я сообщила, что не нуждаюсь в побеге сейчас. Но бутылек с сонным зельем, который она принесла, все же припрятала.

Она также заметила отсутствие браслета на моей руке, что ее поразило, хоть и старалась не подавать вида. Похоже служанка поверила, что я решила остаться по своей воле в замке ради Арсесиуса, поддавшись связующим узам. Мое хорошо сыгранное приподнятое настроение убеждало в этом без слов. Когда она меня расчесывала в дверь постучали, не дожидаясь ответа в комнату вошёл Амодеус. За ним вошли две молодые девушки с охапкой платьев и небольшим сундуком.

- Здравствуй, Аэлина.

Я, превозмогая отвращение натянула улыбку и слегка поклонилась одной головой в ответ.

- Портнихи сшили для тебя подходящие статусу наряды. Одно из этих платьев будет украшать тебя на сегодняшнем балу. Соберётся вся знать. Тебя наверняка предупредили и о гостях с севера, которые еще более пристально будут наблюдать за тобой. Когда я скажу, нужно будет проявить силы. Конечно же не пугая гостей, - улыбнулся Амодеус вполне искренне, - О! Смотрю Арсесиус снял эту злосчастную штуковину, - проговорил маг притворно удивляясь, глядя на мою руку, - Правильно, я одобряю. Ты вполне справляешься со своей магией. Негоже запирать такой потенциал, да и тебе так намного комфортнее, ведь так?

От лживости Амодеуса стало в прямом смысле подташнивать.

Но натянув как можно более искреннюю улыбку я лишь ответила.

- Я очень рада быть полезной империи. Конечно же и благодарность к высшему совету за оказанное доверие непомерно высока.

- Очень хорошо, - хищно оскалился менталист, а затем принялся раздавать указания слугам резко сменив тон на гораздо более жёсткий.

- Оденьте госпожу в платье, подчёркивающее красоту изгибов, но не вульгарное. При этом оно должно давать понять, что наша элементаль достаточно воинственна. Пусть наряд будет в светлых тонах. Королю северных земель понравится что-то напоминающее его заснеженные холодные земли.

Прекрасно, он даже платье мне не дал выбрать на свой вкус. Это раздражало, но я спрятала подальше эту реакцию. Вскоре надо мной уже кружили две молодые девушки-портнихи, Мала и Афелия, как я узнала позже. Эдиль помогала им с прической. Они сочиняли мой образ на вечер, как музыканты сочиняют музыку. Когда меня наконец развернули к зеркалу, то даже я со своим испорченным настроением не смогла удержаться от восторженного вздоха. Ещё, когда я надевала платье, было ясно, что оно очень красивое, но то, как оно село по моей фигуре было не передать: светлая летящая ткань цветов аквамарина и розового пудрового цвета, формировали длинную юбку, украшенную золотыми узорами вышивки и голубыми камнями. Золото, розовый и голубой - нежные цвета были взяты основой, выигрышно сочетаясь.

Корсет платья был из металлических голубых и золотистых пластин, нашитых на мягкую атласную ткань, делая платье похожим на красивые доспехи. Декольте было явно слишком глубоким, прикрывая пышную грудь наполовину, но плечи были закрыты, короткие рукава переходили сзади в шлейф, напоминающий плащ из невесомой розово-голубой ткани, струящейся при движении. Эта деталь не давала стать образу слишком откровенным. Амодеус будет доволен, воинственность и формы точно подчёркнуты.

На шею украшений не понадобилось. Сам корсет платья уже являлся своеобразным украшением, а на руки мне были надеты браслеты из голубого и золотистых металлов с голубыми и белыми камнями на них.

Длинные волнистые волосы мы оставили распущенными собрав лишь по бокам заколкой подобной венцу из красных роз с золотыми стеблями, некоторые пряди у лица остались свободны, спадая более короткими волнами у лица.

В ушах красовались золотые длинные серьги из круглых узорчатых пластин сцепленных между собой. Макияж был естественным, в тон внешней лёгкости всего образа, он лишь немного подчеркивал яркость губ и глаз, не обременяя лицо излишне навязчивыми тонами.





- Сочетание силы красоты и женственности, - с восхищением сказала Мала позади меня.

- Очень красиво, - подтвердила я, нервно поправив и так идеальную прическу, - Спасибо, вы справились. Господин будет доволен, - кажется я услышала вздох облегчения девушек. - Гости уже прибыли?

- Прибыли, госпожа, - ответила Эдиль. Размещаются в гостевых комнатах и готовятся к балу.

Я удивилась, ведь если они могли прибыть быстро, с помощью артефактов перемещения, то и удалиться к себе, в кротчайшие сроки, позволяли те же способы.

- Владыка северных земель решил задержаться?

- Переговоры о торговле всегда ведутся не один день. Порой и недели две Криос Лэрдас гостит со своими друзьями в замке, - игриво хихикнула Афелия.

Но как же мы поедем на границы империи для встречи с Королём Сардонии? Ведь для этого нужно будет оставить владыку севера одного с его свитой, или же оставить кого-то из высших советников с гостями.

- Вы рады приезду гостей в замок? - спросила я с недоверием.

- Скорее мы рады прибытию сопровождающих господина Криоса, - мечтательно проговорила Мала. Эдиль лишь улыбалась глядя на явно воодушевленных девушек, - Его воины, друзья и советники в одном лице - это просто лакомый кусочек для наших дам. Как жаль, что нам не позволено попасть на бал.