Неврологические симптомы при психических расстройствах имеют особое значение при побочном действии психотропных препаратов, при осмотре перед назначением ЭСТ и других коматозных методов, при эпилепсии для выяснения локализации очага, при диагностике органических расстройств, которые могут привести к психопатологическим изменениям.

Любая психическая деятельность в целом основана на деятельности мозга.

Комплекс нейронаук, включающий нейроанатомию, нейрофизиологию, нейрохимию, нейропсихологию и нейроэтологию, а также нейрогенетику называется нейробиологией. С позиций этой науки все, что делает мозг в норме и патологии, можно, в конечном счете, объяснить, исходя из взаимодействий между его компонентами, к которым относятся межнейрональный уровень (клеточный), уровни связи между нейрональными сетями правого и левого полушария, а также корково-подкорковые связи и связи между долями мозга. Однако работа мозга в целом часто с трудом сводится к конкретному уровню, и поэтому пользуются различными моделями для объяснения его функционирования. Наиболее известными являются системная, морфологическая, метафорическая, голографическая модели.

С позиции морфологии передний мозг включает кору больших полушарий, миндалину, гиппокамп, базальные ганглии и перегородку. Отделы коры координируют связь функций коры и высших интеллектуальных функций (лобные доли), зрения (затылочные доли), слуха (височные доли), реакций на сенсорные стимулы и управления движениями (теменные доли). Ядра переднего таламуса, гипоталамус, миндалина, гиппокамп, свод и перегородка относятся к лимбической системе, которая участвует в реализации агрессивного поведения, страха, других эмоций, а также в консолидации памяти.

Средний мозг представлен таламусом и гипоталамусом. В таламических ядрах происходит переключение информации входящей и выходящей из переднего мозга, в гипоталамических ядрах находятся центры регуляторных систем вегетативной нервной системы.

Задний мозг включает варолиев мост, продолговатый мозг, ствол мозга и мозжечок. Структуры этого мозга взаимодействуют с передним мозгом через средний мозг. Через мост и ствол идут пути, связывающие передний мозг со спинным мозгом и периферической нервной системой. Ядра моста и ствола контролируют дыхание, сердечный ритм. Благодаря мозжечку модифицируется информация о положении тела и конечностей, а также реализуются программы движений. Обонятельные и лимбические структуры относятся к палеокортексу. Ритмы мозга связаны с системами водителей ритма (пейсмеккерами). Центральное место для руководства ритмами принадлежит эпифизу и вырабатываемому в нем мелатонину. К другим водителям ритма относятся супрахиазменные ядра, система ретикулярной формации. Ритмы мозга и выброса мелатонина отчетливо меняются в зависимости от освещенности и при аффективных расстройствах.

Структуры нейрональных сетей генетически детерминированы, но они модифицируются в результате обучения. Например, доказано, что структуры сетей могут изменяться в результате импринтинга (мгновенного обучения), а также в результате стресса. Условно считается, что типология сетей включает иерархические, локальные сети и дивергентные или неспецифические сети с одним входом, которые регулируют воздействие сразу на несколько сетей другого типа. Глиальных клеток, окружающих нейроны, примерно в 10 раз больше, чем нейронов, вероятно, именно они отвечают за регуляцию синаптических связей на поверхности нейронов. Через стенку кровеносных сосудов мозга не проходят крупные молекулы (гематоэнцефалический барьер), кроме того, сами сосуды изолированы астроцитами глии.

Сенсорные системы построены так, что преобразуют стимул, воспринимаемый первичными сенсорными рецепторами, в потенциал действия, то есть в сигналы, которые в дальнейшем перерабатываются в центрах, ответственных за данное ощущение (см. табл. 8).

Внешние воздействия разделяются сенсорной системой на модальноспецифичные, например: вкусовые — на ощущения сладкого и кислого вкуса, связанного с рецепторами кончика языка, и горького и соленого, ассоциированного с рецепторами основания языка. Благодаря обратной связи между центрами ЦНС и рецепторами картина воспринимаемого мира может меняться в зависимости от психического состояния. Например, при маниакальном состоянии краски ощущаются более яркими и контрастными, различается больше оттенков обонянием и вкусом, чем при депрессивном состоянии.

Гипоталамус и ствол мозга осуществляют контроль над вегетативной нервной системой. Из этих областей идут основные проводящие пути к симпатическим и парасимпатическим автономным нейронам на спинальном уровне. Принято считать, что гипоталамус при этом, является средоточием висцеральных вегетативных функций.

Нейроэндокринная регуляция заключается в том, что гипоталамус вырабатывает Gn-RH — гонадотропный релизинговый гормон, который стимулирует гипофиз. В свою очередь, гипофиз способствует выработке инсулина поджелудочной железой, тироксина щитовидной железой, паратгормона паращитовидными железами, мелатонина эпифизом, через АСТН стимулирует выработку стероидов корой надпочечников и норадреналина и адреналина мозговым веществом надпочечников, которые и оказывают воздействие на выработку эстрогенов и прогестерона яичниками и тестостерона яичком. При этом возможно прямое воздействие гипофиза через лютеинизируюгций гормон (LH) на яички и фоликуллостимулирующий гормон (FSH) на яичники. Уровень гормонов в свою очередь влияет на стимулирующее воздействие гипофиза по принципу обратной связи. Именно этими связями можно объяснить соматоформные и соматизированные расстройства, а также влияние стресса на возникновение неврозов.

Согласно теории Джеймса-Ланге, эмоции возникают в результате физиологических ощущений, которые их предваряют: частое сердцебиение, сухость во рту, потливость могут сами по себе ассоциироваться с конкретной эмоцией. Это означает, что если мы улыбаемся, у нас должно возникать ощущение радости.

По теории Кэннона-Барда, одна и та же физиологическая реакция сопровождает несколько эмоций, психологическое переживание и физиологические эмоции возникают одновременно. Это означает, что радость и соответствующая мимическая реакция должны возникать одновременно.

Исходя из современной нейробиологии, в регуляции эмоций принимают участие лимбическая система, ствол мозга, кора больших полушарий. Правое полушарие корректирует сенсорные и двигательные функции левой половины тела, а левое полушарие — правой. Исследования расщепленного мозга показали, что левое полушарие управляет языком и речью, а правое — навыками, связанными со зрительным и пространственным опытом. Оказалось также, что левое полушарие ответственно за аналитическое мышление и переработку последовательной информации, а правое — за одновременное и целостное структурирование информации. В метафорическом смысле левое полушарие отвечает за настоящее, а правое — за проект будущего.

Половые различия мозга значительны. Исследования продемонстрировали превалирование женских способностей в вербальных заданиях в сфере абстрагирования и запоминания, мужчины показали отличные результаты в заданиях на счет, способности к концептуализации и пространственной ориентации. Женщины быстрее обучаются речи и быстрее набирают и используют словарный запас, они пишут более длинные школьные сочинения. Нарушения речи у мальчиков отмечаются в два раза чаще.

Мозг женщины менее полушарно специализирован, чем мужской. У женщин толще мозолистое тело прежде всего в задней части. Помимо этих анатомических различий исследования повреждений мозга показали функциональные различия. Правая половина мозга женщин отвечает за речь, поэтому при поражении левой половины мозга женщины могут более эффективно переучиваться. Женщины опережают мужчин в операциях интеграции вербальной и невербальной информации. Утрата речи после травм левого полушария у женщин лучше поддается терапии, но речь у женщин может иметь большее коммуникативное значение, в то время как у мужчин она, возможно, является частью аналитического мышления. Язык и речь у мужчин и женщин различаются синтетически. Итальянки, например, предпочитают расплывчатые высказывания конкретным, многие предложения они не заканчивают.