Я быстро осмотрелся. Преследователи придут из того же раскола, из которого вышли мы, и чтобы их остановить, достаточно перекрыть выход. Небольшая проблема, будь у меня взрывчатка… Но взрывчатки не было.

Зато у меня имелось кое-что другое. Магия.

Я поморщился. Не хотел пока колдовать, но, похоже, придётся. Морфаны не оставили мне другого выбора.

— Уходи, — выдохнул я.

Никакого доверия к новообретённому союзнику я не испытывал. Кто знает, какие мысли скрывались в его нечеловеческой голове? Вдруг, увидев колдовство, он забудет о разногласиях с роднёй и решится на предательство?

Лучше пустота за спиной, чем соратник, от которого не знаешь, чего ожидать.

— А как же ты, челоувечек? — удивился Дру-уг.

— А я догоню тебя чуть позже, — ответил я и мысленно добавил: «Или, если у меня ничего не получится, тебя догонят твои шипастые родственнички…»

— Ты оубещал вернуть мою доубычу…

— Помню, — кивнул я. — А ты обещал отвести меня на поверхность. Наш уговор в силе, но если не остановить преследователей, то ни ты, ни я не сможем его выполнить.

— Ты соубираешься сражаться с троими оухоутниками⁇ — голос Дру-уга буквально звенел от удивления.

— Я что, похож на идиота?

Морфан как-то слишком уж надолго задумался, но потом всё-таки ответил:

— Нет. Ноу ты поухоуж на челоувечка, коутоурый моужет решиться на поудоубную глупоусть. Ты ведь оусмелился драться с поувелителем…

— Не переживай, — хмыкнул я. — Обижать твоих родичей, так уж и быть, не стану.

«Если ничего не получиться, то просто отойду в сторонку, а ты разбирайся с ними сам», — подумал я, но вслух ничего такого говорить, разумеется, не стал.

— И как ты тоугда хоучешь их оустаноувить?

— Не трать наше общее время. Не задавай вопросы, на которые я не стану отвечать.

— Поучему?

— Потому что не хочу, — просто ответил я. — Поднимай Усача и вали. Если не догоню тебя по пути, то жди меня у следующего разлома.

— Как скажешь, челоувечек… — вздохнул Дру-уг. — Моужет оутдашь мне кусоучек истинной синевы? Вдруг с тоубой случится чтоу-нибудь плоухое? Тоугда оун доустанется оухоутникам, а оуни уничтоужат егоу…

— Если ты не уползёшь отсюда верхом на своём вонючем крабе, то что-нибудь плохое случится с тобой! — рявкнул я. — Причём случится не когда-нибудь, а прямо сейчас.

— Как скажешь, челоувечек, — быстро произнёс Дру-уг, осознав, что я не расположен к шуткам.

Он стукнул «пяткой» трезубца по панцирю и потянул поводья.

Никогда бы не подумал, что членистоногие умеют проявлять эмоции, но, когда Усча поднялся с земли, его взгляд выражал бесконечную тоску. Правда, несмотря на всю боль в глазах, уже через секунду он двинулся вперёд, повинуясь командам наездника. Дисциплинированный краб — многим людям было чему у него поучиться.

Пока сладкая парочка отходила всё дальше, я думал, как мне лучше использовать магию. Слух подсказывал, что преследователи скоро будут здесь. У меня есть всего пара минут…

Что если попробовать разрушить кусок стены в самом разломе? Формула заклинания вспыхнула и тут же погасла — ничего не получилось. Единственное, чего я добился — это головокружение.

Разрушить магией часть объекта не вышло, а обвалить всю скалу целиком я, разумеется, не мог. Но даже если бы и смог, то это очень плохо закончилось бы для всех нас.

Ещё варианты?

Недалеко от разлома — метрах в пятидесяти — лежали несколько очень крупных валунов. Любой из них легко мог перекрыть выход, но как его туда доставить? Можно, конечно, разрушить магией и перетаскать частями, но на это уйдёт пара дней.

Не думаю, что морфаны будут всё это время дружелюбно наблюдать за тем, как я закладываю проход булыжниками.

Мозг буквально кипел от напряжения. Нужно что-то придумать. Преследователи скоро будут здесь.

«Комбинируйте, — любил иногда поучать молодых оперативников мой начальник Сан Саныч. — Не старайтесь показать, какие вы уникальные снежинки. Не нужно каждый раз придумывать что-то новое — соединяйте рабочие схемы и будет вам счастье».

Я себя уникальной снежинкой никогда не считал, но всегда предпочитал оригинальные подходы к решению проблем. Однако сейчас, похоже, настал момент воспользоваться начальственной мудростью.

Мне уже доводилось применять своё заклинание не только для разрушения — с его помощью я сумел остановить падение Марка из окна. И не только остановить, но и затянуть «лётчика» обратно… Что если попробовать таким же образом перенести валун?

Уска-паткар-банду!

Я максимально расширил полосы, чтобы снизить давление — точно так же, как делал, когда ловил Марка. Однако обычный камень, в отличие от человеческого тела, практически не имел сопротивления к стихии порядка. Его всё равно разнесло на мелкие части, пусть и не так эффектно, как могло бы.

До меня долетела пыль и мелкие — размером чуть крупнее песчинки — осколки.

Я глубоко вдохнул. Медленный выдох. Ничего. У меня осталось два валуна в запасе.

Пробовать ещё раз я не стал. Повторять ошибочные действия, надеясь на изменение результата — это чистой воды безумие. А я пока с ума сойти не успел — по крайней мере, мне очень хотелось на это надеяться.

Нужно что-то менять… Я должен каким-то образом ослабить заклинание, чтобы оно сжимало камень, но не разрушало его.

Как это сделать? Ответ на поверхности: если для усиления я накачивал чары мощью, то сейчас требовалось совершить обратное действие. На словах — проще простого. А как оно будет на деле — сейчас посмотрим.

Я сконцентрировался на следующем валуне. На задворках сознания кружились подленькие мыслишки о том, что враг скоро окажется здесь и что у меня ничего не получится. Если с первой спорить было бессмысленно, то вторую я задавил в самом зародыше.

Сомневаться нужно до принятия решения, а не после. После остаётся только действовать.

Я представил, как широкие красные полосы теряют цвет, превращаясь в тусклые подобия самих себя, и активировал заклинание.

В общем и целом, задумка сработала. Полосы заклинания — бледно-розовые, почти прозрачные — сдавили булыжник. Камень загудел, по его поверхности поползли широкие трещины, но полного разрушения удалось избежать.

Я смог уменьшить мощь заклинания, однако она никуда не ушла. Излишки силы хлынули внутрь меня, надуваясь где-то под сердцем огромным пузырём. Дышать стало труднее, а в ушах зашумело — если так пойдёт дальше, то всё закончится очень плохо.

Что делать? Снова резать себя чёрным кинжалом? Не самый привлекательный вариант. Членовредительства хотелось бы избежать. Две столь «приятные» процедуры за один день — это, пожалуй, перебор.

Камень трещал. Давление нарастало. По спине побежали струйки холодного пота.

Дышать стало ещё труднее. Накатила всепоглощающая паника, с которой невозможно было бороться. Я и не стал — я просто превратил её в злость.

Глаза налились кровь. Рывок! Я потянул валун в сторону разлома. Разом заломило всё тело и показалось, что мне на плечи положили чугунный мост… Через мгновение проклятая каменюка вздрогнула, но осталась на месте — она была слишком тяжела для меня.

Ноги подкосились. Сердце пропустило удар, и я направил распиравшую нутро мощь обратно в заклинание. Полосы тут же налились краснотой, а гигантский камень разлетелся на части.

Снова неудача. Остался ещё один валун, но вот времени на дальнейшие эксперименты уже не было. Слишком велик риск — если ничего не получится, враг гарантировано настигнет меня.

Нужно уходить. Придётся Дру-угу самому разбираться со своей роднёй…

Я сделал всего один шаг в сторону и сразу остановился. Нутро жгла холодная ярость. Не хочу бежать и не хочу сдаваться.

Пусть это глупо, пусть это непрофессионально, но иногда нужно поступать неправильно, как бы парадоксально это ни звучало. Иначе сильнее не стать.

Последний валун. Последняя попытка. А дальше — будь что будет.

Я замер прямиком напротив выхода из разлома. В теле появилась необъяснимая лёгкость. Решение принято — теперь осталось всего лишь его исполнить.