— Как скажешь, — согласился трактирщик.

У мужчины пропало желание спорить, как только он заметил в моих глазах отблески синего пламени.

Фруас Суар перестал дрожать, а его губы снова зашевелились. Похоже, старик «сказал» нам всё, что хотел.

— Спасибо, — негромко произнёс я, однако безумец предсказуемо проигнорировал мои слова.

Плевать. Главное, с ним можно взаимодействовать — это радовало. Фруас Суар был очень ценным источником информации.

Наполнявшая тело энергия толкала на подвиги — хотелось рвануть на место прямо сейчас, сию же секунду. Висельник тоже торопился поскорее взяться за дело, но по другой причине. Его грыз страх за сына.

Однако нам нельзя было спешить. Это могло стать очень большой и, возможно, фатальной ошибкой. Сперва нужно дождаться Марка, собрать команду и подготовиться.

Глупо лезть в логово врага, не вооружившись как следует.

— Нам потребуются лампы, огниво, кремни, несколько мотков прочной верёвки, запас еды на пару дней и тёплая одежда…

В прошлой жизни мне доводилось работать под землёй — не скажу, что после этого остались хоть какие-то приятные воспоминания.

Холод, темень, теснота и дискомфорт от осознания того, что над тобой тысячи тонн камня и земли. Плюс внутреннее ощущение времени очень быстро сбивалось, вынуждая постоянно смотреть на часы. Не самая большая проблема, но на мозг давила будь здоров.

А здесь, в мире где молоток — это, считай, вершина доступных технологий, всё будет ещё печальнее. Ни тебе нормальной одежды, ни приличного снаряжения — сплошной примитив. Но выбора нет, поэтому придётся работать с тем, что имеется.

— И ещё, — я внимательно посмотрел на Висельника. — Ты обещал отдать мне зерно с «Дрожью земли»… Думаю, настало время выполнить обещание.

Зерно было частью платы за то, что я взял Клопа в отряд. И оно явно не помешает сейчас, когда мы собрались наведаться в гости к Королю нищих. Помниться, трактирщик говорил, что это заклинание способно посадить на задницу целый отряд.

Висельник кивнул. Он ушёл куда-то и вернулся только через четверть часа.

Я загодя почувствовал его приближение. У меня пересохло в горле, стоило только ощутить зерно, которое лежало за пазухой мужчины.

Яркий пульсирующий светлячок… Немного больше, чем тот, что был в темнице.

Челюсть свело от напряжения. Мне снова захотелось выпустить на волю этот крохотный огонёк. Выпустить, чтобы ощутить безграничную мощь и сладость невероятного могущества…

Я потёр шрам, который остался на предплечье после чёрного кинжала. Это несколько охладило желание пережить всё по второму разу.

— Вот, — Висельник протянул мне зерно. — Как обещал. Нужно просто вставить его в «Вепря» и ударить по земле.

Я тряхнул головой и тяжело сглотнул.

— Заверни его в тряпку и положи на стол…

Брать эту штуковину голыми руками я не собирался.

Трактирщик пристально посмотрел на меня, но с вопросами лезть не стал. И правильно. Ни к чему сотрясать воздух впустую.

Мужчина выполнил мою просьбу, а затем вышел из комнаты. Он должен был заняться подготовкой всего необходимого.

Я тоже не остался без дела. Стоило поправить лезвия ножей — нельзя забывать об оружии, иначе оно подведёт в самый неподходящий момент.

Монотонная работа позволила отвлечься от разъедающего нутро желания раздавить зерно. Спустя полчаса я почти не обращал на него никакого внимания.

Время уже шло к рассвету, когда в дверях трактира показался Марк. Он отвёз тела к Фольки и там же оставил карету с лошадьми. Разведчик выглядел усталым, но готовым к дальнейшим действиям.

Он выслушал мой короткий рассказ, кивнул и задал только один вопрос:

— Ты уверен, что нам стоит рисковать из-за Клопа?

— Он, как и ты, мой боец, — просто ответил я. — И мне придётся пойти за ним так же, как я пошёл бы за тобой.

Этого объяснения Марку вполне хватило. Он быстро запихал в себя варево, которое ему принёс трактирщик в качестве завтрака, и отчалил выполнять мои новые поручения. Без споров, без лишних раздумий и без кривляний — военный человек, что ещё скажешь.

Сперва ему следовало увести Барталомею из борделя, а затем наведаться в замок и предложить ветеранам поучаствовать в нашем небольшом походе. Разведчик говорил, что среди отставных легионеров найдутся желающие поквитаться с Королём за убийство их товарища. А раз так, то глупо было бы этим не воспользоваться.

Закончив сборы, мы с Висельником запрягли слегка разожравшуюся от безделья Занозу в телегу и погрузили оружие, припасы и снаряжение. Можно было отправляться в путь.

Ветераны, если Марку удастся с ними договориться, доберутся сами — разведчик знал, где находится нужное место.

Правда, нам ещё требовался тот, кто отведёт повозку и лошадь назад, когда мы спустимся под Древние своды. И эта честь выпала Варежке, который как раз соизволил вернуться в трактир.

К сожалению, пацанёнок воспринял столь почётную обязанность без особого восторга. Более того, услышав предложение, от которого нельзя было отказаться, маленький наглец посмотрел на меня со значением. Судя по алчному взгляду, он ждал небольшого денежного вспомоществования.

Я не имел ничего против его желания подзаработать, однако Варежка конкретно не угадал с моментом. Пряники на сегодня закончились — остался только кнут.

— Я проломлю тебе башку, — спокойно сказал Висельник, продемонстрировав свой огромный кулак.

Этой демонстрации вполне хватило — Варежка сразу преисполнился бескорыстным желанием помогать ближним.

Пещера располагалась с обратной стороны холма, на котором стоял графский замок. Поэтому нам пришлось выбраться за пределы города и объехать его по дуге. Путешествие заняло не меньше двух часов.

Дорога огибала холм. Оборудованного подъёма к пещере здесь, разумеется, не было. Мы завели Занозу и телегу на небольшую полянку, покрытую ярко-голубыми цветочками. Дальше придётся идти пешком.

— Жди здесь и никуда не уходи, — я всё-таки бросил Варежке медную монету.

Довольный пацанёнок кивнул и залез под телегу, в тенёк. Солнце припекало всё сильнее.

Пятьсот метров вверх по каменистому склону. Небольшие булыжники вылетали из-под ног, повсюду росли ветвистые кустарники, а в траве сновали мелкие зверьки, похожие на обычных мышей. От земных грызунов их отличал только окрас — жёлто-чёрный, как у тигров.

Пещера оказалась совсем небольшой. Крохотный грот, узкий проход за ним и здоровый валун в конце. Трактирщик прав — здесь было не на что смотреть.

Разумеется, ничего похожего на спуск под землю обнаружить не удалось. Сплошные камни — ни одной трещины.

Однако я верил старику.

Вытянув клевец из петли, я ударил клювом по валуну, который слегка — неуловимую малость — отличался от своих собратьев. Звук был слишком гулким — за камнем скрывалась пустота. Вот оно.

— Можно разбить, — произнёс трактирщик. — Но нужна кирка.

Я покачал головой и указал на выход из пещеры.

Наверняка проход открывался при помощи какого-то механизма, но искать его не имело смысла. Как и тратить время на упражнения с киркой.

К чему всё это, если я могу просто вынести дверь?

— Отойди подальше, — попросил я трактирщика, когда мы вышли из грота.

Он неторопливо отошёл метров на пятьдесят, а я прищурился, чтобы разглядеть почти незаметную в темноте цель. Слова заклинания вспыхнули в голове.

Красные полосы оплели камень, и я прыгнул в сторону. У меня было всего несколько мгновений, чтобы избежать поражения осколками.

Раздался сухой треск. Камень лопнул, в воздухе завизжали рикошеты, а из пещеры вылетел рой крошева и клубы пыли. Неплохо получилось.

— Я не буду спрашивать, как ты это сделал, — сказал трактирщик через полминуты. — Хотя от всего этого воняет дикими чарами.

Борода мужчины будто бы поседела от пыли. Бывший раскаявшийся смотрел на меня без особого удивления — то ли его было не пронять такой «ерундой», то ли он уже давно подозревал во мне Дикого мага.