Весной 568 г. королем был избран Лиува, который находился в Септимании. Может быть, выбор пал на него именно из-за его пребывания в запиренейской области королевства: таким он мог казаться неопасным для испано-вестготской знати[428]. По каким-то причинам перебираться к югу от Пиренеев Лиува и не собирался; то ли это было условием его избрания, то ли он не решался вмешаться в испанские дела, то ли ему мешало это сделать состояние здоровья, ибо через четыре года он умер. Да и обстановка на франкской границе, как казалось ему, требовала его присутствия. В это время обострилась борьба франкских королей у самых вестготских границ. Король Сигиберт захватил Арелат (Арль), который осадили войска его соперника Гунтрамна, который и выбил противника из города с помощью его жителей и епископа. Лиува вполне мог опасаться того, что пожар войны перебросится и на вестготскую Септиманию. В этих условиях он очень скоро сделал соправителем своего брата Леувигильда, направив его в качестве полновластного правителя в Испанию, оставив в своей власти только Септиманию.
А после его смерти через три года Леувигильд остался единственным королем вестготов. С его воцарением начинается новая эпоха в истории Вестготского королевства.
Став королем сначала испанской части, а затем всего государства, Леувигильд поставил своей целью укрепить власть и объединить под своей властью всю Испанию. Он женился на вдове Атанагильда Госвинте, что, конечно же, усилило его позиции. А став единым королем, он, чтобы закрепить трон за своими сыновьями Герменегильдом и Реккаредом, назначил их своими соправителями. Но еще до этого он взял открытый курс на военное объединение Пиренейского полуострова.
В 570 г. на втором году своего правления Леувигильд начал войну с византийцами. На константинопольском троне после смерти Юстиниана оказался его племянник Юстин II, не унаследовавший талантов своего дяди. Вскоре он втянулся в изнурительные войны с персами, а из Италии византийцев начали вытеснять лангобарды. В этих условиях императорское правительство было неспособно оказать какую-либо действенную помощь своим далеким испанским владениям. Уже в первом походе Леувигильд перешел Бетис и опустошил значительную часть имперских владений. В следующем году он повторил поход и захватил плацдармы на пути к проливу. Наконец, в 573 г. вестготская армия ночью штурмом взяла Кордубу. Этот город официально признавал власть императора, но реально уже в течение более 20 лет был независимым. Подчинение вестготскому королю, к тому же арианину, не входило в планы местной испано-римской знати. Вооружив своих рабов, клиентов и других зависимых лиц, аристократы Бетики оказали ожесточенное сопротивление армии Леувигильда. Однако силы были неравны. Восстание в Бетике было подавлено, а местные византийские власти, не получая помощи из столицы, были вынуждены просить мира. Мир (или перемирие) был заключен еще в 572 г., и по его условиям вся долина Бетиса перешла под власть Леувигильда. Не имея флота, тот не смог завершить завоевание, так что прибрежная полоса оставалась в руках Империи. Вернув под власть вестготов большую (или, по крайней мере, очень значительную) часть утраченных владений, Леувигильд счел свою задачу на юге выполненной. Огромным было и психологическое значение его побед: вестготы снова оказались сильнее, чем Римская империя.
После этого Леувигильд обратился к северо-западу. В значительной степени это было вызвано возобновившейся свевской экспансией, которая ставила под угрозу северо-западную границу Вестготского королевства. В ответ на кампанию свевского короля Мирона он в 573 г. вторгается в Сабарию, расположенную, вероятно, у самой свевской границы. Эта территория ранее подчинялась вестготам, но во время политической анархии стала независимой. Поход был успешным, и Сабария была снова подчинена. Затем пришла очередь фактически независимой горной Кантабрии. После этого армия Леувигильда совершила еще ряд походов. Горцы, вероятнее всего, формально признавали суверенитет вестготского короля, но на деле были полностью независимыми. Леувигильд покончил с этой независимостью. После этого был подчинен некий Аспидий, создавший в горах к юго-западу от Кантабрии свое мини-государство. В результате в 573–575 гг. Леувигильд подчинил области, лежащие между его владениями и Свевским королевством. Наконец, в 576 г. Леувигильд вторгся непосредственно в Галлецию, заселенную свевами.
Свевский король Мирон был разбит и запросил мира. Леувигильд пошел ему навстречу. Между вестготами и свевами было заключено перемирие. Воспользовавшись стабилизацией на северо-западе полуострова, Леувигильд подчинил Ороспе-ду, горную область на юго-востоке Испании. Там вскоре после ухода вестготских войск вспыхнуло восстание сельчан. Оно было столь грозным, что потребовало вмешагельства самого короля. Все эти кампании привели к значительному усилению Вестготского королевства.
В 579 г. Леувигильд сделал шаг, который, по его мнению, должен был обеспечить ему франкский нейтралитет: он женил своего сына Герменегильда на франкской принцессе Ингунде, дочери короля Австразии Сигиберта. Своего же младшего сына Реккареда Леувигильд помолвил с дочерью короля Нейстрии Хильперика Ригунтой. Правда, брак Реккареда с Ригунтой так и не состоялся, ибо ее родители, не желая связать себе руки союзом с Леувигильдом, под разными предлогами так и не отпустили дочь в Испанию. Брак же Герменегильда с Ингундой стал реальностью. Однако этот брак вскоре сослужил плохую службу вестготскому королю. После прибытия Ингунды в Испанию при вестготском дворе начались раздоры. Дело было не только в естественном соперничестве между свекровью (хотя и не родной) и невесткой, но и в остром религиозном споре. Ингунда, как и все франки, была католичкой. Она не только не перешла в арианство, но и убедила стать католиком своего мужа. К тому же Ингунда обладала огромным честолюбием и быть игрушкой в руках бабушки и свекрови и лишь женой королевского сына явно не желала. Чтобы успокоить страсти, Леувигильд отослал Герменегильда с женой в Бетику, сделав его правителем этой провинции. Но Герменегильд не хотел ограничиваться ролью наместника своего отца. Под влиянием честолюбивой супруги он в том же 579 г. провозгласил себя королем и начал даже чеканить собственную монету. На этой монете он не только называет себя королем, но и прибавляет a Deo vita (спасением Божьим). Таким образом, мятеж становится под покровительство Бога. Расчет Герменегильда на поддержку католической испано-римской знати оказался верным. Его активно поддержала аристократия Бетики и южной Лузитании. Он мог рассчитывать на поддержку византийцев и католиков-свевов, а также франков. Его сторонником и советником стал очень влиятельный на юге епископ Леандр Севильский, который и крестил его. Недаром своей столицей Герменегильд избрал Гиспалис (Севилья). Леувигильд правильно оценил возникшую опасность.
Сначала Леувигильд пытался как-то договориться с сыном. Увидев, что это невозможно, он начал подготовку к войне. Для начала он нанес удар по баскам (васконам), которые то ли снова стали независимыми, то ли ранее не были целью его похода. Потерпев поражение, часть горцев ушла за Пиренеи. Этой акцией Леувигильд обеспечил безопасность своего тыла во время войны на юге. Поскольку Герменегильд начал войну с отцом под знаменем католицизма, Леувигильд тоже использовал религиозное знамя, объединив вокруг себя ариан. В 582 г. армия Леувигильда обрушилась на мятежников. Взяв Эмериту, Леувигильд отрезал Бетику от Свевского королевства, резко уменьшив шансы Герменегильда получить помощь от свевского короля. Не оказали Герменегильду никакой помощи и византийцы. В 583 г. Леувигильд двинулся непосредственно на Гиспалис. Началась осада города. Свевский король Мирон решил воспользоваться обстоятельствами и все же двинулся с войсками в Южную Испанию. Но он был разбит и погиб. Теперь у Герменегильда не осталось никаких надежд на внешнюю помощь. Он с женой и младенцем сыном бежал в Кордубу, а Гиспалис попал в руки Леувигильда. И в следующем, 584 г. настала очередь Кордубы. Во время начавшейся гражданской войны византийцы снова присоединили к своим владениям этот город, и это было единственным шагом, какой они предприняли в Испании в это время. Не исключено, что возвращение Кордубы под власть императора было оформлено каким-то договором между Герменегильдом и Византией. Как бы то ни было, под защиту византийских войск теперь бежал Герменегильд, надеясь, видимо, что в таких условиях византийцы должны будут оказать ему помощь. Но он ошибся. Командир византийского гарнизона сдал Кордубу за огромную мзду в 30 тысяч солидов. В марте 584 г. Герменегильд попал в руки отца. Его жена и сын ушли вместе с византийцами и отправились в Константинополь. На пути туда Ингунда умерла, а малолетний Атанагильд воспитывался в византийской столице: вероятно, византийское правительство готовило его на всякий случай, если возникнет возможность использовать вестготского принца для вмешательства в испанские дела. Но Атанагильд тоже скоро умер. Герменегильд был официально лишен своего сана и отправлен в изгнание. А в следующем году его убил некий Сисиберт, то ли по собственной инициативе, то ли по тайному поручению короля.
