Вестготы в это время представляли значительную силу, и, пожалуй, ее было достаточно, чтобы в условиях сумятицы, наступившей после смерти Петрония Максима и вандальского разгрома Рима, утвердить Авита на троне Западной империи. Однако приход к власти исключительно с помощью варваров был бы совершенно неприемлем для римского общественного мнения как на Западе, так и на Востоке и мог бы даже привести к разрыву между двумя частями Империи. Важная была еще поддержка галло-римской знати. Местная знать собралась в Угерне, находившемся в девяти милях от Арелата, и это собрание поддержало кандидатуру Авита. Через два дня, 9 июля 455 г., уже в самом Арелате на собрании местных аристократов (proceres) и воинов (milites) Авит был официально провозглашен императором. Вероятнее всего, это было то собрание провинций, consilium provinciarum, которое давно уже существовало в Галлии, позже исчезло и, как это упоминалось, было восстановлено по инициативе Констанция в 418 г., хотя его состав мог быть и явно был более широким. Вероятнее всего, и готы, в том числе король и его братья, участвовали в этом собрании. Так, пожалуй, впервые был оформлен союз между Вестготским королевством и галло-римской знатью. Обе силы сгруппировались вокруг фигуры Авита. После этого Авит двинулся в Италию, и его сопровождали вестготы. Вестготы снова вошли в Рим, но уже не как завоеватели, а как союзники нового императора. Впервые варвары навязали свою креатуру Западной Римской империи, и эта креатура в этой части Империи была признана.
Как было сказано немного выше, между Авитом и Теодорихом был заключен военный союз, который официально было направлен против вандалов. Однако войне с далекими вандалами вестготский король предпочел борьбу с более близкими свевами в Испании. Хотя Авит и Теодорих были союзниками, победа над свевами силами только одного из партнеров не входила в планы ни того ни другого. Поэтому сначала завязалась сложная дипломатическая игра, когда к свевскому королю Рехиарию были направлены отдельные посольства императора и короля. После же провала обеих миссий Авиту пришлось официально поручить вестготам войну с непокорными свевами. Теперь вестготскую армию возглавил сам Теодорих. Свевы были наголову разгромлены, сам король Рехиарий попал в плен, и хронисту даже показалось, что Свевское королевство разрушено и со свевами вообще покончено. Впечатление оказалось ошибочным, но преобладанию свевов на Пиренейском полуострове, действительно, пришел конец.
Авит был приведен к власти альянсом галльской знати, поддержанной армией, и вестготов. Каждая составляющая этого альянса преследовала свои интересы. Наличие «своего» императора резко увеличивало престиж вестготского короля в глазах как его собственного народа, так и римского населения его королевства.
С другой стороны, союз с императором и действия по его поручению и от его имени легализовал и облегчал действия готов в Испании. Вполне возможно, что Теодорих уже ставил задачу не только вытеснения свевов, но и подчинения Испании своей власти. Недаром он лично возглавил поход на Пиренейский полуостров. Однако во время его испанской кампании в Италии против Авита выступила италийская армия, возглавляемая Рицимером. Авит был свергнут, сделан епископом и через короткое время убит. Свержение Авита изменило планы Теодориха. Получив известие об этом событии, он вернулся в Галлию, хотя и оставил часть своего войска за Пиренеями. Эксперимент с императорской властью галльского аристократа оказался коротким. Галло-готский альянс не сумел достичь своей цели. Причиной его конечной неудачи стало различие целей, преследуемых силами, составившими этот альянс. Без использования всей вестготской мощи (а не только той части, которая сопровождала Авита в Италию и осталась там) одержать верх над сплотившимися ради свержения Авита итало-римской аристократией и италийской армией оказалось невозможным.
Преемником Авита стал Майориан. Вестготы отказались признать его. Они заключили союз с бургундами. Вернувшийся в Галлию Теодорих начал наступление на римские владения и снова осадил Арелат. Но захватить Арелат и на этот раз вестготам не удалось, а когда Майориан сам во главе армии явился в Галлию, вестготский король предпочел заключить с ним мирный договор, по условиям которого вновь признал себя федератом Империи. Правление Майориана, начавшееся весьма успешно, закончилось относительно скоро и трагически. В 461 г. он был свергнут Рицимером и убит. После этого Рицимер сделал западным императором свою марионетку Либия Севера. Став фактически полноправным правителем Западной империи, Рицимер, однако, столкнулся с трудностями, в том числе в Галлии, где командующий войсками в северной части страны Эгидий отказался признать его марионетку, а следовательно, и власть его самого. Не имея собственных сил справиться с Эгидием, Рицимер пошел на союз с варварами — бургундами и вестготами. После свержения Майориана некоторые его командиры, как, например, Непоциан, перешли на службу к вестготам. Но после заключения союза между ними и Рицимером Непоциан исчезает, и его место в вестготской армии занимает местный магнат Арборий. Вслед за этим командующий римскими войсками на юге Галлии Агриппин явно с согласия Рицимера сдал вестготам Нарбонн. Этот город давно уже был непосредственной целью вестготов. Он являлся не только значительным экономическим центром, но и важным стратегическим пунктом. Овладение Нарбонном открывало бы вестготам путь к средиземноморскому побережью, к чему они давно стремились. Римляне прекрасно понимали всю важность этого города и упорно отбивали все нападения варваров. Теперь же равеннское правительство решило пожертвовать Нарбонном и отдать его Теодориху при условии, что тот выступит против Эгидия. По инициативе Рицимера в Галлии создается широкий альянс из равеннского правительства, местной знати и варваров, направленный против Эгидия. Решающую роль в нем играли вестготы. Для войны с Эгидием Теодорих направляет своего брата Фредерика. Фредерик, как уже говорилось, фактически занимал второе место в Вестготском королевстве после самого Теодориха. В свое время он помог Теодориху убить их старшего брата Торисмунда и самому стать королем. После этого Фредерик возглавлял вестготское войско, боровшееся с испанскими багаудами, принял активное участие в провозглашении императором Авита и теперь получил важнейшее поручение вести войну с Эгидием. Победа в этой войне открывала вестготам возможность расширения своей власти в северном направлении. Однако на этот раз Фредерик был разбит и убит в битве на берегах Лигера около Аврелиана (Орлеан).
Теодорих не надолго пережил брата. Фредерик погиб в 363 г., а через три года, в 366 г., пришла очередь Теодориха II. Он был убит своим собственным братом Эврихом, который и стал королем. Эврих поставил перед собой амбициозную задачу — создать из своего королевства мощное, обширное и независимое государство. Если Теодорих еще демонстрировал свою лояльность к официальным имперским властям и действовал обычно от имени или формально по поручению императора (даже с Эгидием он воевал по просьбе Рицимера), то Эврих скоро полностью порвал отношения с Империей. Он открыто взял курс на захват территорий, остававшихся под римской властью. Какая-то часть галльской аристократии пыталась найти компромисс с вестготским королем. Рицимер, вынужденный принять на западный трон присланного восточным императором Львом Антемия, наделе развернул интриги против него. Явно с его ведома префект претория Арванд даже предложил Эвриху разделить всю оставшуюся римской Галлию между ним и бургундами. Эврих явно отверг этот предложение, поскольку стремился завладеть всей Галлией. Арванд был не одинок, какая-то часть галльской знати стремилась к достижению компромисса с вестготским королем. Однако сам Эврих не очень-то стремился к компромиссу. Дело было не в его антиримских чувствах, а в трезвом политическом расчете. Он с удовольствием принимал на службу римлян, понимая, что их опыт будет весьма полезен ему, но полагал, что политическая ситуация позволяет ему стать в конечном итоге полновластным правителем не только Галлии, но и Испании.
