Однако долго вестготы в Иллирике не остались. Их безраздельное хозяйничанье в Иллирике привело к опустошению этой страны, и они решили найти новое место для поселения. Возможно, что их целью была Галлия, тогда еще не затронутая варварскими вторжениями. Осенью 401 г. Аларих вторгся непосредственно в Италию. Готы прошли через Альпы и направились к западу. Взяв несколько городов, жители которых часто сами открывали ворота, вестготы двинулись к Медиолану. Взять город Аларих не смог и начал осаду. Стилихон сам возглавил армию, двинувшуюся против Алариха, и заставил того в феврале 402 г. снять осаду с Медиолана. А вскоре в жестокой битве армия Стилихона одержала победу, и Аларих через некоторое время был вынужден уйти из Италии. Аларих попытался пройти на север в Рецию, чтобы таким кружным путем достичь все же своей цели. Но Стилихон перерезал ему этот путь, и Аларих, потерпев новые поражения, был вынужден уйти на восток. Стилихон, понимая, что сил для полной победы у него недостаточно, предпочел пойти на переговоры и дал возможность вестготам не только более или менее спокойно покинуть Италию, но и поселиться в Далмации и частично Паннонии. Летом или осенью 402 г. под страхом возможного нового готского нашествия правительство и двор западной части Империи переехали из Медиолана в более защищенную Равенну, которая и стала столицей Западной Римской империи. В 405 г. группа различных варварских племен под командованием гота Радагайса вторглась в альпийские провинции Норик и Рецию, а оттуда ворвалась и в Италию. По некоторым данным, под командованием Радагайса собралось от 200 до 400 тысяч человек. Армия Радагайса, почти не встречая сопротивления, опустошала Северную Италию. Затем он осадил Флоренцию, которая уже была готова сдаться. Однако ей на помощь пришла армия Стилихона. В ожесточенном сражении Радагайс был разбит, отступил в горы, там окружен и сдался.
В 408 г. в результате внутренней борьбы в правящей элите Западной Римской империи был казнен Стилихон. Аларих, испугавшись, как бы новое правительство не отказалось от условий его договора со Стилихоном, решил действовать. Он снова вторгся в Италию и на этот раз двинулся на Рим. Не встречая никакого сопротивления, он дошел до Города и осадил его. В Риме начался голод, к которому прибавилась эпидемия. Римский сенат, не получая никакой помощи от Равенны, пошел на переговоры с Аларихом. Тот сначала потребовал все золото, все серебро, что имелось в Риме, все практически имущество, а также освобождение всех рабов-германцев. Но затем Аларих согласился на более мягкие условия: 5 тысяч фунтов золота, 30 тысяч фунтов серебра, 4 тысячи шелковых туник и некоторые другие предметы. Кроме того, сенат должен был добиться у Гонория утверждения этого договора и официального назначения Алариха командующим римской армией, а его воинов — федератами с выплатой им жалованья[211]. Получив выкуп, Аларих отошел от Рима, но остался в Италии. А римляне направили в Равенну посольство с просьбой удовлетворить требования Алариха. В Равенне отказались это сделать. Тогда Аларих, задумав провести новую военную демонстрацию, призвал себе на помощь своего родственника Атаульфа, находившегося в Паннонии. В тот момент римляне сумели предотвратить соединение Алариха и Атаульфа, но позже Атаульф все же сумел соединиться с Аларихом.
Равенна повела двусмысленную игру, то ведя переговоры с Аларихом, то отказываясь от всяких уступок. Когда Алариху эта игра надоела, он снова двинулся на Рим и осадил его. На этот раз он призвал римлян избрать нового императора вместо Гонория. И римляне согласились. Сенат объявил о свержении Гонория и избрании на его место префекта Города Приска Аттала. Аттал, являвшийся до этого язычником, официально крестился, но не в католицизм, а в арианство, которое было верой вестготов. Высшие должности были официально разделены между римлянами и вестготами. Аларих официально возглавил армию Аттала. Консулом на 410 г. был назначен Тертулл (но вопреки обычаю не сам Аттал). Аттал и Аларих пытались силой свергнуть Гонория. Однако командовавший войсками в Африке Гераклиан прервал поставку продовольствия в Рим. Это вызвало страшный голод, приводивший часто к людоедству, что изменило настроения в Риме, и поддержка Аттала резко уменьшилась, в том числе и в сенате. Фактически правивший Востоком Антемий прислал помощь Гонорию. Эта помощь была не очень-то значительной, но сам факт соединения сил Запада и Востока против варваров и их марионетки имел большое политическое и психологическое значение. Все это изменило ситуацию в Италии. Аларих понял, что Аттала никогда не признают ни западный, ни восточный императоры, что если не исчезновение, то радикальное уменьшение поддержки Аттала в Риме грозит обратиться и против него самого, и он стал готскому королю ненужным и даже вредным. Весной или в начале лета 410 г. на собрании войск в торжественной обстановке Аттал был лишен пурпура, но Аларих все же решил его на всякий случай сберечь. Вместе с сыном Ампелием Аттал был укрыт в вестготском лагере. После этого Аларих вступил в переговоры с Гонорием. Однако решительно против Алариха выступил Сар. После убийства Стилихона он, сохраняя свою небольшую, но верную армию, укрылся в Пицене и некоторое время выжидал исхода событий. Сар тоже был готом, но в то же время непримиримым личным врагом Алариха и стремился любым путем не допустить его соглашения с законным императором. Поэтому он напал на лагерь Алариха и этим спровоцировал срыв переговоров. Не сумев добиться своих целей ни от Аттала, ни от Гонория, Аларих решил провести впечатляющую военную демонстрацию. Он двинулся снова на Рим и в августе подошел к нему. По одним данным, некая богатая дама Проба, испугавшись повторения голода и болезни, приказала своим рабам ночью открыт ворота вестготам. По другим сведениям, это сделали рабы-германцы, в свое время специально выданные Аларихом римлянам. Как бы то ни было, 24 августа 410 г. вестготы через Соляные ворота вошли в Рим и в течение трех дней планомерно грабили и сжигали Город. Будучи христианами, они пощадили церкви, в том числе базилики Св. Петра и Павла. Аларих якобы заявил, что готы воюют с римлянами, а не с апостолами. Тем не менее значительная часть Города, включая здание сената и многие дворцы, была уничтожена.
Захват Рима вестготами произвел оглушающее впечатление на римлян. Но огромное значение этот захват имел и для вестготов. Вестготы, захватившие столицу мира, еще более уверились в своих силах. Резко вырос авторитет самого Алариха. Теперь соплеменники могли простить ему все прошлые неудачи. Они сплотились вокруг Алариха. Отныне он был уже не предводителем войска, находящегося на службе императора, как его личный враг Сар, а правителем победившего народа. Эпизод с золотой чашей, которую Аларих приказал вернуть монахине, показывает, что его власть уже не встречала никакого противодействия. Захват Рима, таким образом, оказывается чрезвычайно важным этапом в сплочении вестготов и превращении власти племенного и военного вождя в подлинную монархию.
Вестготы не задержались в Риме. Они не любили городов и не знали, что там делать, кроме, разумеется, грабежа. Поскольку Италия была уже основательно разорена, Аларих задумал поселить свой народ в Африке, самой богатой стране Западной империи. Поэтому вестготы двинулись на юг, по пути разоряя то, что еще оставалось не разграбленным. С собой они везли награбленные богатства и вели множество пленных, среди которых были неудачливый император Аттал Приск и сводная сестра Гонория Галла Плацидия[212]. Но планам Алариха было не суждено сбыться. Попытка переправиться на Сицилию кончилась катастрофой, и потрясенный этой неудачей Аларих вскоре умер. Он был торжественно похоронен со всеми своими сокровищами на дне реки Бузент, причем все пленники, копавшие эту могилу, были уничтожены. Хотя вестготы были уже христианами (арианами), но в захоронении Алариха ясно проступают языческие черты. Погребение вместе с сокровищами было несомненным языческим обрядом, а убийство римских пленников могло рассматриваться и как жертва духу великого человека. Преемником Алариха был избран его шурин Атаульф, к тому времени все же соединившийся с ним. Атаульф изменил планы Алариха. Он повернул на север, вновь взял уже совсем не сопротивляющийся Рим и основательно его пограбил, а затем двинулся к Альпам, чтобы поселиться в Галлии. Неизвестно, как реагировали Гонорий и Констанций на это движение Атаульфа. Возможно, они рассчитывали использовать вестготов в борьбе против своих врагов в Галлии.
