— Ну, так мы тебя ждем! — безапелляционно крикнул вдогонку Тайлер.

— Ладно, пойду, — согласно бросил Рон, не повернувшись.

На вечеринку Рон все-таки пришел. Первые два часа он продержался, а потом стал откровенно скучать, завидуя, насколько беззаботными могут быть его сверстники. Возможно, выпей он пару банок пива или затянись косячком, и его бы перестала волновать окружающая действительность. Но, увы. И улизнув от веселящихся друзей, уже битый час слонялся один по дому. А дом родителей Финли Степмана производил впечатление. Трехэтажный особняк в стиле модерн больше походил на мини замок. Интерьер тоже впечатлял. А еще восхищали ухоженная территория вокруг дома и открытый бассейн во дворе. Вот там сейчас и тусила основная масса молодежи. Хозяева этой красоты уже месяц как были в отъезде по рабочим вопросам и вряд ли догадывались о том хаосе, что устроил их сын Финли.

Покружив по дому, Рон вернулся в гостинную, где расстался с друзьями. А вот самих друзей там не обнаружил. Может оно и к лучшему. Время поджимало, и пора было валить с вечеринки. Но убегать втихаря, как крыса, волку точно не пристало. Взяв с импровизированной барной стойки стакан сока, Рон решил выждать еще минут десять и самому отыскать одноклассников.

— Привет, — поздоровалась подошедшая незнакомая девушка в коротких шортах и обтягивающей майке. По виду явно старшеклассница.

— Привет, — улыбнулся Рон, разглядывая розовый беспорядок на голове девицы.

— Я - Тина.

— Рон.

— Угостишь?

Парнишка без задней мысли протянул свой стакан.

— Фу! Это что, сок? — недовольно скривилась старшеклассница, возвращая напиток.

— А ты что ожидала? — усмехнулся Рон.

— Что-нибудь покрепче.

— Тогда ты не к тому подсела.

— А ты что, совсем не пьешь? — удивилась Тина.

— Индивидуальная непереносимость.

— Надо же, — кокетливо протянула девушка, стреляя глазками, явно не собираясь уходить. Ситуацию спас Тайлер.

— Рон, ты Майю не видел?

— Нет, но могу предложить Тину, — махнул парень в сторону розововолосой девицы. Та игриво помахала пальчиками.

— Тайлер, — хмыкнув,  представился приятель.

Тина тут же взяла в оборот новую жертву:

— Ты тоже не пьешь, как Рон? Или у меня есть шанс напиться в компании такого красавчика?

— Ну, вы развлекайтесь, а я домой, — пристроив друга, попрощался Рон.

— Какое домой? Время детское! — возмутился Тайлер.

— Мне надо идти, — покачал головой юноша. — И я предупреждал, что не смогу остаться надолго.

— Ну, помоги хотя бы найти Майю, а потом можешь сваливать. Извини, Тина, но тебе придется поискать другого красавчика.

— Что ж такое… Не везет мне сегодня, — вздохнула старшеклассница стоило ребятам уйти.

— Где ты видел ее в последний раз?

— Во дворе. Мы у бассейна были. Она сказала, что хочет пива и вошла в дом. Я прождал минут двадцать и отправился за ней. Хорошо хоть тебя нашел.

Поиски начали со двора. Пока Тайлер бессмысленно болтал и только мешал, Рон решил задействовать свои новые способности. Ноздри улавливали различные ароматы, и юноше оставалось только разделять их и анализировать. Едва уловимый, но знакомый запах повел на второй этаж. Уже с лестницы Рон отчетливо услышал частое постукивание и приглушенный крик:

— Эй, кто-нибудь, откройте! Ребят, ну хватит, не  смешно!

Едва заметная дверь притаилась в нише между двумя комнатами. Парень с силой дернул за ручку, просто вырвав дверцу вместе с хлипким замком. Из хозяйственного шкафа вывалились швабры, коробки и Майя.

— Кто тебя запер? — спросил Тайлер, помогая девушке встать.

— Если бы я знала, башку бы открутила, — пыхтела Майя, отряхиваясь и сдувая с лица упавшие пряди.

— Ты в порядке? — уточнил Рон, прежде чем оставить друзей. Он уже давно испытывал жар. А теперь еще и тошнота накатывала волнами. Перед глазами все поплыло, и парнишка машинально уперся рукой в стену, чтобы не потерять равновесие.

— Если не считать уязвленной гордости, то в порядке, — пробубнила подруга и осеклась. — Рон? Тайлер, сколько он выпил?

— Так вроде и не пил совсем, — пожал плечами Тайлер.

— Присматривай за ней, — попросил Рон, немного придя в себя, и устремился к лестнице.

Друзья не на шутку всполошились.

— Рон, что с тобой?

— Рон?

Но одноклассник уже прыжками преодолевал ступени и бросил, не оборачиваясь:

— Все нормально. Увидимся завтра.

Бежать приходилось безостановочно. Вечерние фонари едва освещали улицы. Но это было неважно. Ему бы хватило и того света, что давала в небе желтая луна. В любом случае, дорогу до дома он нашел бы и в полной темноте.

— Дурак! Какой же ты дурак, Рон! — взвыл с отчаянием паренек. — Почему ты не свалил раньше? Зачем ты вообще поперся туда? Ты же знал, что сегодня за день! Идиот!

Встревоженная миссис Нолан металась по гостиной первого этажа, бросая нетерпеливые взгляды то на электронные часы, стоящие на журнальном столике, то на входную дверь. Никакие просьбы и наставления супруга не могли заставить ее сесть и успокоиться. Сама комната, по сути, являлась центральным холлом, плавно переходящим в небольшой зал. Отсюда же имелись вход в форме широкой арки на просторную кухню и столовую одновременно и лестница на второй этаж.

— Ну и где его черти носят? — сделав очередной круг, взволнованно произнесла Холли.

— Может, решил остаться у Ульва? — предположил мистер Нолан.

— И даже не предупредил? — негодующе спросила женщина и, увидев вбегающего сына, сама ринулась навстречу. — Боже мой, Рон! Мы волновались!

— Уходите, пожалуйста, — повалившись на пол, приказал Рон, зная, что уже не успеет  добраться до своей комнаты.

— Рон!

Порыв матери, сейчас же бросится к сыну, супруг остановил, ухватив женщину за локоть.

— Нет, не подходи! — предупреждающе крикнул парнишка. — Пап, прошу, уведи ее.

По просьбе юноши Дилан уже подталкивал упирающуюся Холли к лестнице, когда в незапертую дверь влетел Ульв.

— Добрый вечер, мистер и мисс Нолан, — скороговоркой затараторил мужчина, расстегивая попутно пуговицы на рубашке. — Извините, немного не успел. Видите ли, я думал, Рон придет сегодня ко мне после уроков. Но ваш сын, видимо, решил, что и сам справится.

— Вы поможете ему? — уже с лестницы с надеждой спросил отец.

— Конечно. Я присмотрю за ним. А вам действительно лучше уйти скорее в свою комнату.

— Это всегда так... мучительно? — задала последний вопрос Холли.

— Нет. Я могу только предположить, что Рон просто не был готов. Наших детей готовят к этому заранее. А первый оборот случается в более раннем возрасте, когда тело гибче.

Спровадив, наконец, родителей, Ульв полностью сконцентрировался на молодом оборотне. Пацан все еще корчился на полу, стараясь заглушить крики.

— Что же с тобой не так? — наблюдая за мучительной трансформацией, пробормотал мужчина, бросая одежду на диван. И когда  вместо криков уже раздавалось рычание, полушепотом успокаивающе произнес:  — Все хорошо, Рон. Я здесь. Я буду рядом.

Рыжий зверь оскалился на собрата, но стоило серому волку приблизиться вплотную, он пригнул голову и затих. Дернув ухом, Ульв скользнул на улицу через приоткрытую дверь, предусмотрительно оставленную заранее. Рон последовал за ним. Их ждала ночная прогулка под полной луной. Первая настоящая прогулка для Рона в обличии зверя. Всего несколько часов до рассвета. Опытный волк учил молодого волчонка управлять своим вторым я. Учил охотиться по-настоящему. Гонять белок в парке оказалось не так просто. Учил общаться. Чтобы понимать друг друга, слова были не нужны. Все происходило на уровне мыслей. Для этого оборотням просто нужно находиться рядом.

Рассвета ждала и миссис Нолан. Женщина дежурила у окна, пока во дворе не показались волки.

— Они возвращаются, — тихо произнесла Холли, но этого было достаточно, чтобы Дилан подскочил с постели и встал сзади. Супруги, не сговариваясь, делали одно и то же. Их обоих тянуло вниз, к сыну. Когда они спускались по лестнице, то Ульв уже был человеком и торопливо надевал одежду. А Рон еще бегал, будучи зверем.