— Она же что? — слишком резко отреагировал юноша. — Погладила тебя по голове? Топнула на тебя ногой? Да она со страху чуть умом не тронулась!

— Раз ты такой знаток людей, скажи тогда мне, что делать? — язвительно буркнул старший оборотень, сбрасывая футболку и водя плечами, готовясь к спаррингу.

— Есть у меня одна мыслишка, — радостно заявил Рон, глядя на наставника с чувством явного превосходства, зная, что в поединке опять проиграет. — Сначала пусть она полюбит волка.

Ульв удивленно вытянул лицо и одобрительно кивнул. Идея что надо!

После разговора с Роном Майя была как на иголках. Любопытство нещадно грызло девушку, а занятия, как назло, все не заканчивались. А еще эта странная просьба не рассказывать ничего Тайлеру. В общем, половину ночи она провела без сна, а теперь полдня не находила места, подгоняя время. И когда прозвенел звонок с последнего урока, чуть ли не первая выбежала из класса.

— Майя, ты что, все еще злишься на нас? — еле догнал торопыгу Тайлер.

— Нет, — торопливо бросила подруга, замедлив шаг.

— А почему тогда убегаешь?

— Это личное, — отмахнулась Майя. — До смены в кафе хочу успеть заглянуть в библиотеку.

— Ну, раз все в порядке, пойдешь со мной и Роном в кино?

Глаза одноклассницы заблестели и хитро прищурились.

— Да. Но у меня есть условие.

— Какое?

— Я выберу фильм.

— Не-е-ет… — умоляюще простонал Тайлер.

Мольба девушку не проняла. Задрав кверху нос, она величественно бросила.

— Тогда можете идти в кино без меня. Попробуете загладить свою вину как-нибудь в другой раз.

— А-а-а-а-а... — признав поражение, страдальчески выдохнул одноклассник, проведя ладонью по лицу. — Рон меня прибьет.

Довольная улыбка расплылась по лицу девушки. Щелкнуть по носу мальчишек-зазнаек было особым удовольствием. Вспомнив, куда и зачем она бежала, Майя, махнув рукой одному другу, побежала туда, где ждал ее другой.

— К чему такая секретность?  Тайлер обидится на нас когда узнает.

— Будем надеяться, что не узнает, — обнадежил Рон. — Идем. Уолтер не любит, когда я опаздываю. Буквально звереет.

Усмехнувшись собственной шутке, он повел девушку на встречу с судьбой. Или как получится. Теперь все будет зависеть от наставника. Во дворе дома мистера Мэвана уже ждал волк. Увидев его,  Майя благоразумно шагнула другу за спину.

— Ну вот. Это Ульв, — представил зверя Рон и отошел в сторону, открывая обзор подруге на волка, а волку на его долгожданную истинную.

Волк плавно приблизился к девушке и прошел мимо, потеревшись об ноги.

— Не бойся, Ульв не причинит тебе вреда, — успокоил друг, заметив, как напряглась Майя.

Зверь улегся прямо перед девушкой и задрал вверх морду. Он видел по ее лицу, как тревога постепенно сменилась спокойствием, а затем и любопытством.

— Это действительно волк?

— Да.

Майя сначала с опаской, потом смелее погладила зверя, почесала за ушами. Ульв довольно заурчал.

— Я же говорил, вы поладите, — одобрительно произнес Рон и направился к двери. — Оставляю вас. Мне надо заниматься.

— Подожди, а хозяин? Он не будет против что я тут?

— Насчет Уолтера не переживай. Он будет занят истязанием меня. Увидимся!

— Нет, — испуганно крикнула подруга. — Не оставляй меня с этим зверем одну.

— Трусиха! — весело бросил юноша, не обернувшись, и скрылся в доме.

Стоило остаться без надзора, и Ульв принялся активно тыкать носом Майе в ладони, выпрашивая еще ласки.

— До сих пор не верится, что ты настоящий волк, — с опаской потрепала волчью морду девушка.

Рон уже заканчивал избивать грушу, когда в подвал, оборудованный под спортивный зал, спустился наставник.

— Где Майя? — со слегка сбившимся дыханием спросил ученик.

— Ушла домой.

—  Как всё прошло?

— Отлично, — расплылся в улыбке Ульв. — Твой план идеален.

— Я рад. Только не торопи события.

Видеть мужчину таким довольным было в новинку, и Рон порадовался за старшего оборотня, но Майю он тоже любил и не хотел ей навредить. Значит, план хоть и идеален, но не для всех.

— Я, пожалуй, тоже пойду. И на воскресенье беру перерыв. Обещал друзьям поход в кино.

— Хорошо, — согласился Ульв. — Завтра отработка оборота.

Юноша поморщился, но кивнул. Безболезненно и быстро обернуться волком без лунного воздействия ему еще не удалось ни разу. Но это тоже важнейшая составляющая часть всего обучения. Занятия на тренажерах, отработка ударов и спарринги - это не все, что нужно будущему кхану.

На следующей день Майя снова пошла с Роном, при условии, что не пересечется с его тренером. И снова осталась с волком тет-а-тет. И пусть она проводила в его компании не более получаса, Ульву этого было достаточно. Пока достаточно. Он обещал не торопиться и выполнял обещание. А после ухода истинной спускался к ученику и гонял его и в хвост и в гриву. Самым сложным этапом тренировок было развитие у ученика способности оборачиваться. Рон ложился на пол, закрывал глаза и честно пытался расслабиться. Но как только конечности начинали болезненно изменяться, снова напрягался, открывал глаза и шипел сквозь сжатые зубы, заставляя процесс идти на попятную. Ульв и музыку включал для медитации, и, словно гипнотизер, просил представить мысленно то одно, то другое, и даже массаж практиковал. Все без толку. И понять не мог, откуда у Рона эти проблемы, которых в принципе нет у оборотней.

— Ты хочешь самостоятельно контролировать процесс оборота или нет? — потеряв терпение, гаркнул мужчина.

— Хочу! Но не могу. Ты же видишь, — обиженно пробурчал ученик.

— Можешь! — не согласился Ульв. — Это уже заложено в твоей природе. И ты либо в гармонии со своей природной, либо борешься с ней. Рон, что с тобой? Дело же не в стеснении? Или все-таки…? Прости, я забываю, что ты рос среди людей и тут свои понятия о морали. Нам, оборотням, столько приходится светить своим голым задом, что для нас нет в этом ничего неприличного.

— И волчицам тоже? — не сдержал улыбки парень.

— И им, — улыбнулся в ответ Ульв.

— Хорошо, я попробую еще. Но немного по-другому.

Рон опустился на четвереньки и склонил голову. Руки и ноги затряслись от начавшегося процесса. Боль все равно прошила все тело, но мозг, как мог, блокировал болезненные ощущения, создавая различные картинки: лес, водопады, гонка за дичью. Все то, что доставляло удовольствие в ипостаси зверя.  И вот спустя минуту на полу стоял рыжий волк. Рыжий мех преобладал, но не был единственным в окрасе зверя. Его очень выгодно подчеркивали темная, почти черная спина, темно-коричневые морда и конечности и черный на самом конце хвост. Ульв устало плюхнулся на старенькую софу, но с очень довольным и очень важным видом.

— Тренировки, мой мальчик, тренировки и еще раз тренировки, — занудно произнес наставник. — На сегодня свободен. До понедельника.

Воскресного дня друзья ждали с нетерпением. В кои-то веки они смогут провести время вместе, как раньше, а просмотр фильма был только первым пунктом в целом списке развлечений. Выдержав двухчасовой показ, зал кинотеатра друзья покидали последними, перебивая друг друга и шумно делясь эмоциями.

— Подождите меня на улице, — вдруг попросил Рон и скрылся за дверью с мужским знаком.

Друзья не возражали. Погода, несмотря на позднюю осень, располагала к прогулкам. Дождя не предвиделось, тучи не застилали небо, и яркое солнце баловало своим присутствием, делая отдых в выходной день еще приятнее. Теплых худи или легких курточек было достаточно. Хотя поколение постарше предпочитало кутаться в шарфы и прикрывать макушки головными уборами.

— Когда вы уже с Роном признаете, что я выбрала хороший фильм? — потребовала Майя. Обычно она проигрывала эту битву, поэтому услышать похвалу из уст парней было бы двойной победой. Даже если на эту самую похвалу придется напроситься самой.