— Только давайте не сейчас. Я пока не готов.

— Конечно, конечно, — затараторила миссис Нолан. — А собака, то есть волк, где сейчас? В твоей комнате пусто.

— Собака, — согласился Рон. — Я отпустил ее рано утром. Вы еще спали.

Покивав друг другу с натянутыми улыбками, семья заканчивала завтрак со взаимным чувством неловкости.

     На следующий день Рон с трудом дождался окончания школьных занятий. После разговора с родителями он долго думал над предложением странного типа, подсевшего в парке на скамейку, и решил принять его. Оставалось придумать, как отделаться от Тайлера и Майи. После школы, как правило, никто из них не торопился домой, и пару часов они проводили вместе на спортивной площадке или в парке. А о своих странных снах в течение двух лет Рон не рассказывал ни друзьям, ни родителям.

— Эй, — окликнул Тайлер приятеля, когда тот не завернул на площадку вместе с ним, а пошел прямо к воротам. — Ты не с нами?

— Не могу. Обещал отцу помочь, — выдумал на ходу Рон.

— Ну ладно. До завтра.

— Пока, — махнула рукой Майя. Сегодня у нее тоже не было подработки.

Врать друзьям - не лучший способ поддерживать дружбу. Но Рону позарез нужно было попасть по заветному адресу и вытрясти с незнакомца ответы. Тем более тот обещал. От нетерпения парнишка бежал всю дорогу и через двадцать минут, даже не запыхавшись, стучал в нужную дверь. Открыли быстро.

— А-а-а-а…пришел, — улыбнулся мужчина. — Заходи.

Дом был не очень большим, но просторным внутри и уютным. Из кухни вкусно пахло жареным мясом. Рон невольно повел носом, раздувая ноздри.

— Голоден? — уловив мимолетный жест гостя, спросил хозяин и тут же усмехнулся: — Хотя чего спрашиваю... ясно, что голоден.

— Зверски, — согласился Рон. — У меня прямо таки волчий аппетит в последнее время.

Смех двух мужчин прокатился по комнате.

— Ну, давай знакомиться, — протянул руку хозяин. — Я Ульв, но для местных я Уолтер.

— Рон, — ответил на рукопожатие парнишка. — Для всех.

Ульв проводил гостя на кухню и наполнил тарелку мясом и овощами.

— Пока ты ешь, я расскажу тебе вкратце, кто ты и что с тобой происходит. А потом можешь задавать любые вопросы. Но прежде скажи, ты знаешь, как оказался в этих местах?

— Родился, — пожал плечами Рон, отправляя в рот сочный кусок мяса.

— А что ты знаешь про оборотней?

— Ну, укус оборотня превращает человека в такого же оборотня. В полнолуние укушенный становиться опасным зверем, нападает на людей, и его можно убить серебряной пулей. А еще это сказки, — отчеканил парень, как на уроке.

— Хм… — не удержался от усмешки Ульв. — Во-первых, оборотнями  рождаются, а не становятся при укусе. Укус тут вообще не причем. Во-вторых, обращаться можно в любое время, независимо от полнолуния, но лунный цикл имеет свое влияние. В-третьих, никто в образе волка не нападает на людей просто так. Звериные инстинкты не делают оборотней безмозглыми. В четвертых, выстрел в голову убьет кого угодно, даже обычной пулей. Разница лишь в том, что оборотня ранить по-настоящему трудно, а регенерация очень быстрая. А вот серебро замедляет этот процесс, и ранение может иметь более тяжкие последствия. Ну и последнее, это не сказки. Разве ты еще не понял? Ты - оборотень.

— Неужели такое возможно в этом мире? — то ли с восхищением, то ли с недоверием спросил Рон.

— Не в этом, — уточнил Ульв.

— То есть…

— В других мирах. И не только оборотни, а множество других рас.

— Ты тоже оборотень?

— Да.

— А сможешь обернуться прямо сейчас?

— Могу, но не стану. Удовлетворишь свое любопытство как-нибудь в другой раз.

— Я хочу знать больше! — отодвинув пустую тарелку, воодушевился парень. — Нет, хочу знать все!

— Не все сразу, — посмеялся мужчина. — Перевари сначала эту информацию.

— Можно я приду завтра?

— Конечно. Приходи ко мне после уроков, будем восполнять пробелы в знаниях. Да и нормальная физическая подготовка тебе не помешает. Бег по утрам - это хорошо, но недостаточно.

— Заметано, —  протянул руку для прощания Рон, — тогда до завтра.

— Угу, — коротко подтвердил соглашение Ульв, скрепляя его рукопожатием.

У самой двери старший оборотень окликнул юнца, не решаясь сказать этого раньше:

— Рон, твои мама и папа... они…

Паренек притормозил, но не обернулся.

— Они не твои настоящие родители.

— Я приемный. Я знаю, — не повернувшись, безэмоционально бросил Рон и ушел.

С этого дня Рону стало легче принимать действительность. Он оборотень. Да! Оборотень, черт возьми! Больше не было внутренних терзаний и непонимания. Просто нужно было смотреть на это с другого угла. И невероятные способности уже не казались наказанием. А главное, его волк не опасен людям. Нужно только взять зверя под контроль. Ульв обещал быть рядом при следующем обращении. Сначала это будет как у всех волчат по полнолуниям, а потом по желанию, в любое время. Странный человек, случайно встретившийся во время пробежки, стал для молодого волка наставником и путеводителем по удивительной новой вселенной. Жаль, что на друзей у Рона оставалось времени все меньше и меньше. После уроков он под любым предлогом сбегал в дом с желтой калиткой. Первые пару дней отговорки находились сами собой, но дальше обманывать становилось сложнее. Да и от родителей юноша немного отгородился. Но это не потому, что они не родные. Нет, Рон любил их по-прежнему. Просто теперь его внимание было направлено на изучение другого мира. Его мира!

А еще Ульв просто божественно готовил. Уплетая очередной кулинарный шедевр, Рон напомнил наставнику об обещании:

— Ты обещал рассказать, как и зачем попал в это измерение. И мне интересно, смогу ли я попасть в то.

— Перемещаться между мирами можно через порталы, которые открываются с помощью специальных магических камней, — охотно откликнулся на просьбу Ульв. — Они, как говорят здесь, на вес золота. Достать их можно, но сложно и дорого. Если перемещаться внутри своего мира, то никаких ограничений нет, а вот чтобы попасть в другой, должны сложиться определенные обстоятельства: энергетические дыры, расположение звезд и всякое такое.

— И ты во всем этом шаришь?

— Ну, немного, — заскромничал наставник.

Любопытство окончательно накрыло Рона с головой, и вопросы стали выпрыгивать, как попкорн из автомата:

— Я смогу увидеть мир оборотней?

— Фаркас. Сможешь.

— Какие еще есть измерения?

— Их очень много. Вампиры - Вэритор, дриады - Эрдо, гномы - Эггилат, колдуны - Варлок. И так далее.

— И ты везде был?

— Нет, конечно.

— А я смогу путешествовать по мирам?

— Надеюсь, тебе это не понадобится.

— Почему?

— Иномирных особо нигде не любят.

— Зачем же ты пришел к людям на землю?

— Я шагнул сюда пять лет назад в поисках своей пары.

— Пары? — вот тут в голове у волчонка случился явный диссонанс. —  Почему сюда? Разве не волчицы наши вторые половины?

— Хм... — призадумался наставник. — Думал, этот разговор случится несколько позже. Ну что же... Внешне и люди, и другие расы в первой ипостаси схожи. Просто люди неспособны ни в кого обернуться. Это делает партнерство вполне возможным. Что же касается истинной. Например, у волкооборотней потомство рождается только у истинных пар. К сожалению, может статься, что ни одна волчица не сумеет стать партнером. А вот среди людей или других рас найдется такая девушка.

— Но как простой человек может родить оборотня? — Рон не хотел сомневаться в словах старшего оборотня, но червячок недоверия грызть не переставал.

— Не сможет, — подтвердил Ульв. — Если не пройдет определенный свадебный ритуал. Но даже такая церемония никогда не даст ей своего зверя.

— То есть сама она не будет обращаться в волка?

— Верно.

— А что это за ритуал?

Разговор затянулся, и мужчина понял, что пора было закругляться с уроками обществознания и оборотневодства и переходить к физическим нагрузкам. Ради чего, собственно, наставник и взялся опекать юнца.