— Вы сегодня же должны пойти в полицию, — заявила за завтраком миссис Нолан.

— Мам, не начинай, — пресек парнишка. — Вчера тебе уже объяснили, полиция не поможет. Все решают деньги и связи.

— Ну как же так! Это ведь не просто какие-то шалости. Тебя сбили машиной, пытаясь убить, но вы все равно пошли самостоятельно разбираться с преступником. А теперь и Ульв пострадал. Дилан, ну хоть ты скажи, что я права, — не уступала женщина.

— Нож вообще-то предназначался мне. Ульв подставился, прикрывая, — нехотя признался Рон.

Мать ахнула, выронив вилку.

— Теперь тебе точно нужна защита, ведь Брюс не остановится?

— Я будущий кхан! Не буду я ни за кого прятаться! Сам разберусь с Янгом!

Заявление сына вызвало немалый переполох. Ульв нахмурился, миссис Нолан накапала себе успокоительного, а Дилан, призадумавшись на минуту, философски выдал:

— Вы, конечно, можете меня не послушать, но мне, кажется, вам лучше взять перерыв. Дня на три-четыре хотя бы.

— Почему? Разве не лучше по горячим следам? — удивился Рон.

— Скорее всего Реджинальд не в курсе шалостей отпрысков, а отпрыски после вчерашнего сами предпочтут затаиться. Ну, по край мере на несколько дней точно. И подумай о Ульве, ему надо подлечиться.

— Твой отец прав, — поддержал мистера Нолана оборотень. — Мне нужно время.

— Ладно, убедили. Но что будем делать с Майей?

Услышав имя девушки, миссис Нолан встрепенулась. Рон упомянул как-то, что одноклассница является истинной парой Ульва, и что мужчина пытается ухаживать за своей избранницей. Ей было искренне жаль девочку. Мало то, что родители регулярно прикладываются к бутылке и совсем не занимаются дочерью, так еще и эта связь с оборотнем, из-за которой бедняжка может, как и Рон, пропасть в другом мире. Если, конечно, согласится уйти. Хоть у нее есть выбор.

— А что с Майей?

Рон с Ульвом переглянулись.

— Ничего. Не забивай себе голову. Просто Ульв ранен, и не стоит ему показаться перед ней в таком виде. Зачем волновать подругу, — отмазался парень, надеясь, что мать поверит в эту чушь.

Завтрак заканчивали молча и торопливо. После чего все мужчины с облегчением покинули дом Ноланов. Дилан на работу, Рон в школу, а Ульв к себе отлеживаться и ждать, когда затянется рана. Самое веселое началось позже. Прождав волка после уроков во дворе не меньше получаса, Майя набрала номер одноклассника.

— Рон, я не знаю, что делать. Ульва нет.

— Не переживай, появится, — вещал в трубку юноша, глядя в ту же минуту на наставника, наблюдавшего в свою очередь за Майей в окно. — Не жди его сегодня. И завтра его, скорее всего, не будет.

— Почему? — заволновалась девушка.

— Волк иногда пропадает на два-три дня. Ну, хищник же, сама понимаешь. В общем, иди домой, Майя, — попросил Рон и, сбросив звонок, обратился уже к Ульву: — Допустим, три дня я для тебя выторговал. Что дальше? Когда ты сможешь обращаться?

— Не знаю. Видно, придется прекращать этот спектакль.

На следующий день одноклассница все равно зашла проведать волка, но, не увидев зверя, ушла, не дожидаясь. А Ульв снова смотрел на нее в окно, с досадой прижимая ладонь к ноющему боку. Рана затягивалась очень медленно и причиняла тем самым массу неприятностей. Хотя мужчина и так знал, что обернуться волком удастся еще нескоро, и продолжать врать Майе не получится. И придется искать другие способы привлечь внимание истинной. Но прежде лучше решить до конца вопрос с семейкой Янг. Хоть одной заботой будет меньше, если, конечно, юный горячий волчонок не подкинет новых.

Несколько дней ушло на изучение привычек и распорядка главы городского совета. Момент был выбран, когда Реджинальд собирался ехать домой после насыщенного, как обычно, рабочего дня. Мужчина в установленное время вышел из здания городской администрации и сел в служебный транспорт, в которой, помимо напуганного водителя уже ждали странный мужчина на заднем сиденье и буро-рыжий волк на переднем.

— Что происходит? — возмущенно воскликнул Реджинальд. — Ты кто такой?

— Мистер Янг, — подал голос, боясь при этом пошевелиться, водитель, — они забрались в машину неожиданно и велели сидеть тихо и ждать вас. Я хотел сообщить охране и предупредить вас, но мне пригрозили откусить голову, если я дернусь. Этот зверь возле меня - настоящий волк. Извините…

— А теперь давайте познакомимся, мистер Реджинальд Янг, глава городского совета, — выслушав жалобу бедняги, вступил в разговор Ульв. — Мое имя вам ничего не скажет, но я все же представлюсь. Уолтер Мэван.

— Мне действительно ваше имя незнакомо. И что вы хотите, мистер Мэван? Что бы я лоббировал ваш проект в совете? — недовольно пробубнил Реджинальд.

— Чтобы вы приструнили своих сыновей, — охотно ответил Ульв.

— А что не так с моими сыновьями?

— Вы же помните драку зимой, после которой Джону пришлось слегка подлечиться в больнице?

— Слегка? — вспылили городской советник. — Мальчик уже полгода приходит в себя!

— Он, конечно, заслужил, но я ни в коем случае не оправдываю другого юношу, что тоже повел себя столь несдержанно. Но речь сейчас не о младшем, а старшем наследнике.

— А каким образом к этой истории относится Брюс?

— Самым прямым. Брюс ведь ездит на сером Кадиллаке, не так ли? И вы, разумеется, не могли не заметить, что автомобиль поврежден.

— Брюс сказал, что зацепил дверь гаража.

— Он сбил человека. Того самого, что поколотил вашего Джона. Нет, бесспорно, это похвально, когда между братьями такая родственная связь. Но убийство! Вам не кажется, это слишком?

— Брюс никого не убивал! — возразил в категоричной форме Реджинальд.

— Пока не убивал. Но пытался уже дважды. И если вы не утихомирите сына, это сделаю я, — Ульв неприятно улыбнулся, а Рон добавил к угрозе рычание, сунув морду к мужчинам на заднем сиденье, обнажая клыки.

— У вас нет доказательств. Вы не сможете повесить на Брюса никаких обвинений, — дерзко, но уже не так уверенно заявил советник.

— Доказательства? Они нужны для полиции. А ее я привлекать я не собираюсь. Но если уж речь зашла о доказательствах, то вот вам для начала: Кадиллак имеет следы от удара на капоте, а еще вы должны узнать вот это, — Ульв бросил складной серебряный нож советнику на колени. — Этим милым сувениром нанесли очень неприятную рану. Как видите, я не стал отмывать кровь. Что, будете по-прежнему отрицать участие Брюса в двойном покушении? Еще раз напоминаю, в полицию я обращаться не стану. Око за око, как говорится.

— Чего вы хотите, мистер Мэван?

— Убедите сына не трогать парня, и мы просто забудем этот инцидент.

— Я обещаю. Отныне юноша в полной безопасности.

— С вами приятно иметь дело, мистер Янг.

Ульв, улыбнувшись, вышел из машины, открыл переднюю дверь и выпустил Рона. А когда автомобиль советника плавно тронулся со стоянки, помахал вслед. Из-за тонированных окон реакцию Реджинальда, увы, видно не было.

После разговора с Реджинальдом оборотни снова вернулись к проблеме по имени “Майя Эванс”. Интриганы и так водили девушку за нос целых две недели, поэтому игру надо было прекращать. И причина была не только в том, что Ульв не мог обращаться в волка, но и в том, что неизбежное разоблачение обмана грозило испортить все. И наметившийся прогресс, и вообще отношение с истинной. Уолтеру пришлось вернуться из липовой поездки, а Рону открыто вернуться к тренировкам. Увы, с появлением хозяина дома Майя снова прервала общение с волком, хотя готова была признать, что скучала по зверю. Да и когда ей было бегать по гостям? Начиная с конца апреля у нее всегда прибавлялось работы в кофейне. Посетителей становилось все больше, а расширять штат на весенне-летний период хозяин категорически не хотел. Вот и пахали официанты с поварами целыми неделями с одним выходным. Хорошо хоть день рождения девушки совпал с нерабочим днем.

Традиционно праздновали скромно и втроем. Сходили в кино, поели пиццы и погуляли в парке. А вечером впервые за семнадцать лет курьер доставил Майе букет белых роз, коробку конфет и красивый золотой кулон в виде буквы М, исполненной оригинальным шрифтом с завитушками. Подарок был прекрасен, но смущало, что даритель пожелал остаться в тени. Девушка задумчиво повертела в руках карточку с напечатанным поздравлением без подписи и, решив не принимать анонимное послание, протянула все вещи обратно курьеру. Молодой человек оформлять возврат отказался и, пожелав всего наилучшего, удрал, оставив именинницу в полном недоумении. И вот что теперь делать с подарками и кому возвращать, Майя не понимала. По итогу букет украсил комнату девушки, конфеты были съедены за просмотром любовной молодежной мелодрамы, а вот коробочка с кулоном надежно спрятана. Носить его упрямица не стала бы ни за что, даже если бы знала, от кого сей щедрый дар. Такие дорогие и личные презенты не дарят просто так, даже на семнадцатилетние. Когда-нибудь интрига обязательно раскроется, и тогда она вернет эту вещицу дарителю. А до тех пор кулон ни в коем случае не должен попасть в руки родителей.