Оборотень с нетерпением ждал прихода истинной. Обернувшись волком, он спрятался на заднем дворе, готовый выскочить по первому ее зову.

— Ульв, — наконец-то несмело позвал самый любимый голос в мире.  Во всех мирах.

Зверь тут же выскочил из-за дома и ткнул мордой девушке в руку.

— Здравствуй, Ульв, — присев на корточки, Майя легонько погладила волка по голове. Она все еще не до конца доверяла хищнику, хотя Рон, не переставая, уверял ее в большой любви со стороны животного.

Разомлев от желанной ласки, волк игриво повалил Майю на землю и улегся ей на ноги. Девушка сначала испуганно охнула, но, быстро успокоившись, улыбнулась.

— Ах ты, проказник.

Полчаса, которые рассчитывала провести со зверем Майя, на удивление пролетели незаметно. На заднем дворе нашлась удобная лавочка, на которой девушка и провела все время. Пока она читала книгу, Ульв спокойно лежал рядом, наслаждаясь мягкими поглаживаниями. Но когда избранница засобиралась домой, волк принялся крутиться у ее ног, не давая ступить и шага.

— Ульв, будь послушным мальчиком, — строго обратилась к зверю девушка. — Я приду к тебе послезавтра. Обещаю, — уже ласково добавила она и потрепала за ухом.

Волк, как и попросили, уступил и отпустил, дав спокойно уйти своей избраннице. По дороге домой Майя набрала номер Рона.

— Алло, — быстро отреагировал на звонок юноша. — Ты была у Ульва?

— Да, как раз иду от него. Все хорошо. На сколько дней уехал Уолтер?

— Точно не знаю, а примерно дней на десять.

— Знаешь, я согласна приглядеть за волком. Он и раньше был дружелюбным со мной, а сегодня просто удивил своей покладистостью. Может, это глупо, но мне кажется, он понимает, что я ему говорю.

— Не глупо. Ульв уникальный, я тебе говорил, — напомнил  одноклассник.

— А еще это отличная возможность подольше не возвращаться домой. Я смогу побыть лишние час-два в спокойной обстановке, почитать, подготовиться к урокам, а не слушать пьяные ссоры родителей и их гостей.

— Вот видишь, во всем есть плюсы, — поддержал Рон. — В связке есть ключ от дома. Можешь находиться там сколько угодно.

— Нет, нет, — запротестовала подруга. — В дом я точно не зайду. А на заднем дворе очень даже уютно.

— Как хочешь, — не стал настаивать парень. — Я тоже наведаюсь на днях.  Хочу позаниматься немного в подвале.

— Ты же сказал, что не будешь тренироваться без тренера, — подловила Майя.

— Не хочу делать большой перерыв между тренировками, — улыбнулся про себя юноша. Врать надо тоже уметь. А с такими проницательными людьми, как его одноклассница, еще и держать ухо востро.

— Хорошо. Увидимся завтра в школе.

— Пока. И спасибо, что согласилась.

После телефонного звонка Рон испытал облегчение, а Ульв просто сиял, как начищенная монета, когда подросток передал ему разговор с подругой. Теперь Майя приходила гораздо чаще и с удовольствием проводила полтора-два часа во дворе мистера Мэван. Иногда читала, а иногда играла с волком. Догонялки стали любимым развлечением хищника. Правда, каждый раз, когда зверь догонял девушку, а делал это очень быстро, то ронял ее на землю и тыкал носом в лицо, не упуская возможности обязательно лизнуть. Поначалу Майя ворчала, а потом смирилась и стала позволять Ульву вытворять такое раз за разом, делая вид, что сопротивляется и ругается. Но задорным хихиканьем она выдавала себя с головой. А вот в дом заходить категорически отказывалась, даже если Рон тоже был там, ссылаясь на то, что не хочет иметь проблем, если вдруг что-то пропадет. Учитывая репутацию семьи, разбираться точно не станут. И никакие уговоры одноклассника, что хозяин дома не таков и относится к девушке не просто хорошо, а очень хорошо, не помогали. В итоге на это махнул рукой даже сам Ульв. Ну, вот такая упрямая у него истинная.

Ну а пока Майя занималась воспитанием волка, Ульв и Рон воспитывали людей. Братья Янг переступили черту, когда решились на преступление, и спускать это с рук Рон не собирался. Сдать старшего брата полиции означало оставить поступок Брюса без наказания. У папаши Реджинальда денег с лихвой хватит отмазать отпрыска, а заодно выставить виновным другого человека.

Первым получилось выцепить Джона - участника драки. Юноша еще находился на лечении и был вынужден отложить учебу в университете на год. Но это не мешало ему кутить со старшим братом и его друзьями. Иногда он развлекался в компании менее удачных сверстников, так и не поступивших никуда после школы. Просто этой категории шалопаев не повезло ни с врожденным желанием хорошо учиться и поступить самостоятельно, ни с богатыми родителями, чтобы купить место в престижном колледже. И распорядок бездельников был прост: спать до обеда и тусить до утра. Если есть на что, то в барах, если нет, то рассекать по ночным улицам, набившись толпой в одну машину.

Младшего из сыновей Реджинальда подловили без труда, когда тот буквально вывалился из синего Бьюика в нескольким метрах от дома после очередной ночной прогулки. В три утра уже было светло, хотя оборотням и без того было хорошо видно, как парень с банкой пива в руках, шатаясь, шел к воротам владения Янг. Рон свистом привлек внимание парня.

— Чего тебе? — не узнав партнера по драке, недовольно буркнул Джон.

— Разговор есть.

— Ну…

— Если есть претензии, выскажи мне это лично, а не подсылай братца. Хотя вы друг друга стоите. Он тоже трус и предпочитает давить людей на крутой тачке, чем встречаться лицом к лицу.

— Чего ты несешь? Я никого не подсылал. Ты кто вообще такой? — подошел ближе Янг младший.

— Короткая же у тебя память, Джон, — усмехнулся Рон. — Могу напомнить. Начнем с автобуса или сразу тебе нос сломать?

— Так это ты, крысеныш! — начиная быстро трезветь, прошипел парень и попятился.

Через секунду, позорно сверкая пятками, Джон трусливо спрятался за воротами имения. Рон неприлично заржал.

— Особо не расслабляйся. Младшенький сам по себе трусоват и кулаками машет только в компании, — усмехаясь ничуть не меньше, предупредил Ульв, стоящий чуть поодаль.

— Когда займемся старшим? — нетерпеливо потирая руки, спросил Рон.

— Брюса выловить труднее. Он не так беспечен, как Джон.

А вылавливать старшего Янга и не пришлось. Он сам выцепил Рона после уроков, поджидая недалеко от школьного двора.

— На ловца и зверь бежит, — с улыбкой пробормотал оборотень, ожидая, когда Брюс подойдет ближе. Остальное высказал в лицо: — Опять брат подослал?

— Узнал! Отлично! Слушай внимательно, гаденыш, — начал с угроз Брюс. — Я за брата не только машиной перееду, но и поездом. Но до тебя, видно, туго доходит.

— Ошибаешься. На лету схватываю. И поверь, не хуже твоего умею вышибать дух из людей.

Янг смерил юношу надменным взглядом. Для попавшего совсем недавно под колеса авто он был слишком живым и здоровым.

— Не знаю, как ты так быстро оклемался и вообще выжил, но в следующий раз точно не повезет.

— Угр-рожаешь? — прорычал Рон.

— Естес-с-ственно! Из-за тебя мой брат пролежал в больнице месяц и еще два находился на реабилитации. Ему пришлось потерять год в университете. Он и сейчас еще не оправился до конца.

— Видел я, как он оправляется, — усмехнулся оборотень. — Гуляет, как здоровый.

— Ты что, сученыш, следишь за ним? — прошипел Брюс Рону в лицо, ухватив за грудки.

Если бы не заместитель директора по воспитательной работе миссис Табси, эти двое точно бы сцепились прямо возле школы. Женщина, спешившая по поручению директора, наткнулась на разгоряченных парней и моментально пресекла грызню:

— Мистер Нолан, не замечала раньше за вами склонности к дракам. Вы же не хотите испортить себе репутацию и получить неудовлетворительную характеристику по окончанию обучения?

— Извините, миссис Табси. Мы всего лишь немного поспорили с приятелем, — бодро заявил Рон.

— Надеюсь, ваш приятель считает также? — с недоверием отнеслась к сказанному заместитель, строго приглядываясь ко второму участнику ссоры.