Сильно смущаясь, девушка неловко ковыряла вилкой в тарелке, гоняя по ней кусок бекона. Ульв, напротив, открыто улыбался, еле сдерживая эмоции.

— Я смотрю, вы с Ульвом не просто ладите. Я бы сказал, у вас прямо взаимная любовь.

— А я действительно люблю Ульва, — не таясь, призналась Майя, с удовольствием откусывая от тоста с арахисовой пастой.

— А не пугает, что это волк? Не собака все же.

— Сначала пугало. Еще как! — девушка даже мысленно содрогнулась, вспомнив первую встречу. — Но потом я поняла, какой он на самом деле лапушка. Теперь совсем не страшно.

— А я тебя тоже пугаю? — осторожно спросил Ульв, замерев в ожидании ответа.

— Немного, — созналась Майя, зардевшись и пряча глаза. — Но уже меньше. Гораздо меньше, — сгладила признание и смело посмотрела на оборотня. — А знаете, вы даже чем-то похожи с Ульвом.

— Возможно. Он тоже далеко не со всеми идет на контакт. Как с тобой, например.

— Я заметила, — согласилась девушка. — С Роном Ульв тоже спокойный. А вот на Тайлера рычит и скалится.

— Тайлер, это ваш одноклассник? — напрягся от одного упоминания имени оборотень. — Кажется, ты ему небезразлична. Рон как-то проговорился.

— Я знаю, — безэмоционально ответила Майя.

— А он тебе?

— Трудно сказать, — пожала плечами девушка, принимаясь хозяйничать: убирать со стола и мыть посуду. — Он хороший, и знакомы мы уже десять лет. Между прочим, неприлично задавать такие вопросы. И вообще, мне в школу надо, — и, перестав откровенничать, пошла обуваться.

— Хорошего дня и до вечера, — с кухни выкрикнул Ульв, потом не выдержал и вышел проводить.

Майя уставилась на кроссовок в руках и, не поднимая головы, промямлила:

— Я… я не думаю, что останусь здесь еще на одну ночь.

— Конечно, останешься, и не на одну, — возразил Ульв и, подойдя к девушке, приподнял ее голову за подбородок, — Майя, скажи честно, ты хочешь вернуться домой? К родителям?

— Но ты тоже не обязан нянчиться со мной.

Мужчина бережно обхватил упрямицу за плечи.

— Но я делаю это не потому, что должен. А потому, что могу. И хочу.

Неожиданно и для себя,и для девушки он по-отечески легко коснулся губами ее лба.

— Ну, иди, опоздаешь. У тебя сегодня, кажется, тест для поступления в университет?

— Да-а, — протянула ошарашенная и с алыми щеками Майя.

— Желаю удачи.

Девушка кивнула, натянула кроссовок и выпорхнула на улицу, подставляя пылающее лицо ноябрьскому ветру. Воздушный поток, словно хулиган, забрался под ворот расстегнутой куртки, вызывая мурашки от холода, а заодно проясняя в голове. Тест - вот о чем стоит думать ученице старших классов, а не о том, что взрослый мужчина заботливо кормит завтраком и целует в лоб, желая хорошего дня. Примерно об этом думал и тот самый мужчина, но несколько в ином ключе. Оборотень, закрыв дверь, доплелся до дивана, плюхнулся на него, будто ноги его уже не держали, и откинулся на спину, тяжело вздыхая:

— Дурак. Надеюсь, я ничего не испортил…

Результатов теста с нетерпением ожидали все. На кону стояло будущее, и оно полностью зависит от полученных баллов. Через долгие пятнадцать дней итоги наконец появились на сайте школы.

— После уроков надо заглянуть в компьютерный класс. Сегодня должны быть результаты теста, — напомнила друзьям за ланчем Майя.

— Скорей бы, — торопился и Тайлер. — Я ведь уже подал заявление в Университет Хатсона.

— Ты подал раннюю заявку? — со знанием дела уточнила девушка.

— Да, в самом начале ноября. Еще до теста.

Рон слушал вполуха. Участвовать в обсуждении тестов, баллов и учебных заведений ему было неинтересно. Свое будущее он и так знал.

— А я в Йель хочу. Заявление уже давно готово, жду только баллы за тест, — поделилась своими планами Майя и ткнула друга в плечо. — А ты, Рон?

— Еще не решил, — пролепетал парнишка лишь бы отстали.

Тайлер тоже обеспокоился судьбой одноклассника:

— Решай быстрее. Будешь тянуть, потеряешь год. Последние заявления принимаются в феврале, но к этому времени мест может не остаться.

— Я в курсе, — буркнул Рон, вставая.

До спасительного звонка оставалось три минуты. А после уроков они снова собрались у компьютерного класса. Тайлер первым поспешил поделиться радостью:

— Неплохие результат. Этих баллов мне как раз хватает для Хатсона.

Но еще больше радовалась Майя, подпрыгивая и кружась на месте.

— А у меня просто отлично! Тысяча пятьсот. Я еду в Йель! А у тебя, Рон?

— Нормально. Мне хватит, — выдал неопределенный ответ парень, задумчиво глядя на одноклассницу.

— Предлагаю отметить. Может, в гараж к Эду? — предложил Тайлер.

— У меня тренировка, — сразу отмазался Рон.

Майя тоже не разделила желание приятеля, просто промолчав. В итоге одноклассник махнул на обоих рукой и ушел один. В надежде, что друг обиделся несильно, Рон мысленно пообещал себе, что найдет время и для Тайлера.

— Идешь к Ульву? — уточнил у девушки ее намерения парень и, получив отказ, удивился: — Если не ошибаюсь, ты давно у него не была.

— Готовилась к тесту, — ответила Майя, пообещав исправиться: — Я зайду на днях.

Настаивать Рон не стал и полностью отдался тренировке. Особенно порадовали результаты спарринга. Наподдавать наставнику удавалось не часто, а сегодня к тому же ученик впервые смог уложить на лопатки учителя. Настроение взлетело до отметки "супер", а бодрящий душ и тонизирующий чай сняли усталость окончательно.

— Ну и загонял ты меня сегодня, — не дождавшись от скупого наставника похвалы, заметил парнишка, обуваясь у порога.

— Ничего, потом спасибо скажешь, — не купился Ульв, но кривая улыбка все же на секунду отразилась на его лице.

А настоящая улыбка озарила лицо оборотня, когда входная дверь хлопнула, оповестив об уходе юноши, и на лестнице тут же послышался легкие шаги.

— Ушел? — уточнила Майя, спустившись со второго этажа.

— Ушел, — подтвердил Ульв. — Так и будешь скрываться?

— Не хочу, чтобы он знал, что я живу у тебя, — капризно напомнила девушка об уговоре и испуганно уставилась на неожиданно вернувшегося одноклассника.

— Я телефон... забыл... — бодро начал Рон, просунувшись в незакрытую дверь, и осекся. Удивление быстро сменилось непониманием. — Майя? Что ты здесь делаешь так поздно?

Девушка растерянно посмотрела на Ульва. Вся конспирация, выстроенная с таким трудом, полетела к черту.

— Я...

— Живет здесь, — пришел на выручку мужчина, быстро добавив: — Временно. Проблемы с родителями. Ты же знаешь.

— И давно? — нахмурился парень.

— Нет, две недели всего, — стала оправдываться девушка, словно Рон был ее бдительными старшим братом или ревнивым парнем. — Уолтер... мистер Мэван разрешил пожить у него какое-то время.

Рон перевел взгляд от краснеющий одноклассницы на наставника и качнул головой в сторону двери, нарочно выделяя имя:

— Уолтер, на два слова.

Ульв мазнул по побледневшей Майе и, согласно кивнув, проследовал за парнем на улицу.

— Почему ты мне ничего не сказал? — выкатил претензию Рон.

Наставник равнодушно пожал плечами.

— Майя просила никому не говорить.

— Ульв, надеюсь, ты помнишь, ей только семнадцать.

— Ты за кого меня принимаешь? — процедил мужчина. — За животное, не способное контролировать свои желания?

Раздражение плескалось в прищуренных глазах. Даже зрачки стали больше напоминать звериные, чем человеческие.

— Извини, я не хотел тебя обидеть, — ослабил давление парень. — Но Майя мой близкий друг и ей, как ты знаешь, и так несладко живется. А вот на счет животного - завязывай уже. Обижаешься, как маленький ребенок. Все смириться не можешь, что я сравнил тебя с домашним питомцем. Я, между прочим, и сам такой же, как ты.

— Дело не в обиде, — не шел на мировую Ульв, продолжая злиться. — Мне Майя дорога побольше твоего. Но я не могу больше тратить время впустую. Из двух отложенных лет осталось семь месяцев. Учти, если она сама не пожелает пойти со мной, я заберу ее против воли.