— Рон… — предупредительнорыкнул наставник и обратился к истинной: — Была одна стычка. Так, пустяки. Ничего серьезного.

— Ничего себе пустяки! Ножевое ранение, да еще и серебром. Сколько ты восстанавливался? А в волка как долго не мог обратиться? — возмутился юноша, с удовольствием отмечая, как вытянулось лицо подруги.

Ульв тоже видел, но так бессовестно играть на чувствах девушки, как его подопечный, не хотел.

— Не слушай его. Я оборотень. Меня не так легкоубить. А тебе, Рон, нужно научиться держать язык за зубами. Целее будут.

— Для тебя же стараюсь, упрямец, — насупился парень.

— Ты спрашивал, где я научился махать кулаками, — примирительно произнес Ульв, растаяв от улыбки Майи, брошенной украдкой при милой перепалке оборотней. — Если все еще интересно, я расскажу.

— Мне интересно, — удивила всех девушка.

— Окей! Когда-то меня называли первым волком клана Грихольм.

— Что это значит? Ты был военным?

— Не совсем, — замялся оборотень, не ожидая такого интереса со стороны буки Майи. Неужели девушка готова сменить гнев на милость? —  Я состоял в совете кхана Дорэя Римонда и возглавлял личную охрану его семьи. А также вел переговоры между кланами, когда миром решать вопросы не хотела ни одна из сторон. В общем-то, мое положение обязывало быть лучшим. Мое имя было вторым после имени кхана.

— А все вы, оборотни, такие драчуны? — подколола Майя, заставив мужчин кого фыркнуть, кого поперхнуться.

— А то! Разве по мне не видно? — поддержал шутку Рон.

Одноклассница ехидно улыбнулась и поднялась с дивана.

— Мне пора домой.

— Ты не останешься? — без особой надежды спросил Ульв.

— Моя помощь больше не требуется. А в сиделки наймите кого-нибудь другого.

— Я с тобой, — подорвался юноша. А сидя в такси, задал провокационный вопрос подруге: — Почему ты так с ним? Он жизнь за тебя готов отдать, а ты…

— Что ты хочешь от меня, Рон? Чтобы я теперь сломала свою жизнь? Ты переживаешь только за своего тренера, а как же я? Мое мнение, мое будущее, мои цели в жизни тебя не волнуют?

— Конечно, волнуют, — проглотив обвинение, воскликнул парень. —  Но подумай на досуге, может, ты цепляешься за иллюзии?

— Пусть так, но это мой привычный мир. Почему я вообще должна что-то менять?

—  А ведь я тебя понимаю, — неожиданно согласился парень. — Мне тоже было не просто уложить в своей голове, что я не такой, как все. Мне понадобилось два года, чтобы это осознать. И то я до конца не смирился. Мне мое будущее вообще непонятно.

— С вас доллар и одиннадцать центов, — оборвал беседу водитель, подъехав к дому девушки.

Рон молча протянул деньги и, выйдя из машины, взглядом проводил подругу до двери. Избегая любых разговоров о ней и Ульве, она убежала, даже не попрощавшись.

Когда ребята ушли, Ульв смог совершить полный оборот. Благодаря скорой регенерации боль заметно поутихла, и мужчина быстро уснул, а через полторы недели полностью затянулась сама рана, не оставляя на теле даже еле заметного следа. Если бы не эта удивительная способность оборотней, шрамов на его шкуре было бы не сосчитать. Но огнестрел он получил впервые. На Фаркасе не было подобного оружия. Даже банальные ножи или стрелы использовали редко, и то в основном в хозяйстве либо на охоте. А так все решалось на кулаках или клыками, если дрались два волка. Но правило кто сильнее, тот и правда не всегда работало. Все-таки волчьи законы хоть и суровые, но справедливые. И все было ясно и понятно. А тут… Каждый раз, когда мужчине казалось, что он на шаг приближается к истинной, тут же невероятным образом происходил откат назад на два. Почему эта упрямица продолжает держать оборону, если уже пустила его в свое сердце. Не могла же правда о нем так сильно оттолкнуть девушку. Или могла? А он совсем ничего не понимает в людях?

Размышляя над поведением Майи, Ульв вспомнил один разговор. Он тогда уже достаточно сблизился с девушкой, но Рон не понимал, почему наставник не раскроет истинной все карты и не возьмет с нее согласие уйти вместе. Все было просто, мужчина не знал, как Майя воспримет правду. Тогда ради наставника Рон и устроил маленькое расследование…

…Время за ланчем ученики проводили по-разному. Кто-то торопливо съедал завтрак и проводил оставшиеся минуты в одиночестве за чтением или наоборот, развлекался вместе с друзьями. А кто-то предпочитал есть, не спеша, болтая с одноклассниками о том о сем. Рон, Тайлер и Майя тоже делили перерыв пополам и, перекусив, зависали на спортивной площадке.

— Вчера наткнулся на очередной фильм про людей со сверхъестественными способностями. Фильм так себе, но я задумался, а хотел бы, и я быть таким, будь это правдой? — дал старт разговору Рон.

— Это каким? — не понял Тайлер.

— Ну, вампиры, оборотни, маги…

— О! Я бы хотел! — радостно воскликнул друг. — Это же классно - уметь колдовать или иметь сверхскорость и суперсилу.

— Но ведь к этому прилагается еще куча побочек, — возразила Майя. — Вампиры вынуждены терпеть жажду, пить кровь и убивать людей. Оборотни страдают при каждом полнолунии. Да и магам наверняка несладко приходится. А вообще, это же чушь. Сказки для взрослых. Я предпочитаю более глубокие фильмы.

— Мы знаем, как ты выбираешь, — подколол Тайлер и заржал вместе с Роном.

— Дураки! — беззлобно ругнулась девушка.

— Да я не об этом, — вернул Рон обсуждение в прежнее русло. — Ладно, допустим, быть таким эдаким, может, и не в кайф, но что, если твой любимый человек из таких?

Ребята на несколько секунд призадумались.

— Сложный вопрос, — согласился Тайлер. — Как-то не хочется, чтобы твоя девушка оказалась ведьмой.

— А оборотнем?

— Да фиг его знает. Если она не будет пытаться меня загрызть, то пусть бегает по лесам за зайцами и воет на луну.

— А ты, Майя? — не отставал Рон.

— Зачем нужен такой партнер? Все время думать, как он себя поведет в той или иной ситуации? Причинит вред или нет? Можно с таким же успехом завести домашнее животное. Чем экзотичнее, тем лучше. Тоже никогда не знаешь заранее, какой характер достался питомцу.

— Я вас понял, — вздохнул юноша.

— Урок через восемь минут, а мы тут ерунду обсуждаем, — напомнила девушка и первая взяла направление к учебному корпусу. За ней потянулся Тайлер.

— Я догоню, — крикнул Рон, присев зашнуровать кроссовок. — Ты все слышал? — тихо буркнул в телефон, вынутый из кармана.

— Каждое слово, — подтвердил Ульв. — Теперь не спрашивай, почему я тяну с правдой…

      Не зря мужчина не торопился открывать свою сущность перед истинной. Она просто была не готова к такому. Что теперь об этом думать. Но думать о девушке Ульв не переставал никогда. Огромное желание увидеть свою пару заставило оборотня вызвать зверя и, отыскав суженную, побыть немного ее тенью. Мужчина был готов на все, что угодно, лишь бы быть ближе к предмету своей страсти, а после происшествия в кофейне он не видел свою избранницу уже десять дней.

Начало июня баловало жителей городка жарким солнцем, и слишком много людей праздно шаталось по улицам. Бегать волком в дневные часы было небезопасно и все же Ульв рискнул. Как и много раз до этого. Девушка нашлась в кафе. Даже после произошедшего она не бросила работу и не сменила род деятельности. Но опасаться больше было и не нужно, всех виновных в тот же день забрали в участок. И мужчин с пистолетами, и парня, с которого все началось. Рон рассказывал, что Майю тоже вызывали в полицию для дачи показаний. Пытались выяснить, кто те двое, что самостоятельно обезвредили преступников, но, к сожалению, покинули место преступления, учитывая, что, как утверждали посетители, один из них был ранен. Но девушка твердо стояла на том, что незнакома с мужчинами. Она просто помогла поймать машину, а потом вернулась домой. Поверили ли ей? Скорее всего, нет. А героев объявили в розыск. Да только отыскать их вряд ли сумеют. Городок, конечно, небольшой, но не настолько, чтобы знать каждого жителя в лицо. Пусть ищут.