— Нет! — резво замотала головой Майя. — Помесь. Я не уверена…

— А второго ищете? Такой же?

— Почти. Серый, — кивнула девушка и принялась разглядывать собак в клетках.

— В нашем приюте вы точно его не найдете, — расстроил мужчина. — Я работаю ветеринаром. Все животные проходят через меня. По вашему описанию похожих собак нет. А давно пропал ваш питомец?

— Два дня.

— После отлова всех зверей осматривают, вакцинируют, стерилизуют и через двадцать дней отпускают. Если, конечно, животное не больное и не агрессивное.

— А что тогда? — неприятный холодок пробежал по спине девушки.

Мужчина не ответил, а Майя, осмотрев последние клетки, вынуждена была согласиться с ветеринаром. Ульва действительно здесь нет. Поблагодарив за помощь, девушка вышла вместе с отзывчивым незнакомцем за пределы приюта и устало прижалась спиной к решетке забора. Что дальше делать и как искать оборотня, она не имела ни малейшего понятия.

— Вас подвезти? — стоя около своей машины, неожиданно спросил ветеринар. — Поздно уже, — уточнил он, видя, что девчонка колеблется.

Рыжий волк ткнулся носом в руку Майи и, дойдя до автомобиля, сел возле задней двери.

— Смелее, — улыбнулся мужчина. — У вас очень умный питомец и, как видите, мне доверяет.

— Сможете отвезти нас к еще одному приюту? Остался последний вариант, — стесняясь, спросила девушка, подходя ближе и заправляя волосы за ухо.

— Тебя не пустят. Давай лучше домой.

— Нет, — упрямо отказалась Майя, отступив от машины.

— Хорошо, — сдался незнакомец. — Какой там адрес? Меня, кстати, Оскар зовут.

— Майя, — ответила девушка и устроилась на заднем сиденье вместе с волком.

Как и предупреждал мужчина, ворота были закрыты. И ни на стук, ни на зов никто не появился. Только лай собак доносился издалека.

— Ну и что ты теперь намерена делать, Майя? — с легким сарказмом поинтересовался Оскар.

— Перелезу через забор, — заявила девушка и оценила взглядом невысокий, но глухой деревянный забор.

— Даже если ты сможешь его одолеть, в чем, прости, я сомневаюсь, то нарвешься на камеры.

— А разве есть другой, более законный способ попасть внутрь?

— Боюсь, что нет, — согласился ветеринар, с удивлением наблюдая, как заметался рыжий питомец девушки вдоль ограждения.

Покрутившись, волк поднялся передними лапами на забор, задрав морду. Со стороны это выглядело, как будто он прикидывал высоту препятствия, что рассмешило мужчину, но насторожило девушку. Затем зверь отбежал на некоторое расстояние для разгона и под удивленно-восхищенные вздохи людей перепрыгнул забор, вбегая по доскам, как по лестнице.

— Рон! — крикнула Майя и взволнованно поглядела на мужчину. — Он там! Рон учуял его.

Оскар, надув щеки, медленно выпустил воздух и полез через забор. Это, конечно, было не так эффектно, как у Рона, но и мужчине ловкости было не занимать. Усевшись верхом на досках, он сильно склонился вниз, протягивая Майе руку, и помог девушке перебраться на территорию приюта.

Рон действительно учуял Ульва и, быстро найдя нужную клетку, ошарашено встал перед ней. Серый волк лежал на боку и тусклым взглядом смотрел на собрата. Поддавшись первому порыву, юноша необдуманно обернулся человеком, раздвинул прутья решетки и вытащил наставника из заточения. И только потом вспомнил о камерах. Оглядевшись по сторонам, юноша поднял с земли увесистый булыжник и метким броском разбил следящее устройство. Получилось шумно, и собаки вокруг дружно залаяли, привлекая внимание работников приюта. Кто-то уже спешил сюда, парнишка это слышал и снова обернулся волком, встал над Ульвом в защитную стойку и ощетинился, готовый до последнего отбивать члена своей стаи и своего друга. К счастью, пока это были Оскар и Майя. Ветеринар, быстро оценив ситуацию, поднял без разговоров на руки серого волка и припустил к выходу. Правда, еще не дойдя до ворот, руки мужчины уже дрожали от усталости. Огромное животное весило подобающе. У главного здания включился дополнительный прожектор, освещая не только клетки, но и всю дорогу до проходной целиком. Страх, что их сейчас поймают, заставил Оскара забыть о тяжести и шагать быстрее.

— Майя, открой ворота! — скомандовал ветеринар. — Просто отодвинуть задвижку.

Девушка изо всех сил потянула железный засов, но тот упорно не хотел поддаваться. А когда на воротах отразилась еще одна тень, обреченно обернулась. Крупный мужчина с фонариком и пневматическим пистолетом буквально навис над компанией злоумышленников.

— Мы не замышляли ничего плохого, — попытался объясниться Оскар. — Просто хотели забрать свою собаку.

— Это волк, — недружелюбно пробасил Пол.

— Верно. Он сбежал из питомника. Пожалуйста, позвольте нам его забрать, — не стал спорить ветеринар.

С ответом Пол не торопился, и Рон, оскалившись, угрожающе зарычал. Мужчина неторопливо посмотрел на рыжего волка, на серого и потянулся к воротам. Задвижка неприятно клацнула по металлу и выскользнула из железных петель.

— Спасибо, — тихо прошептала Майя, а выйдя за ворота, спросила: — Что с ним?

— Транквилизаторы, — пробубнил Пол и закрыл ворота, оставляя нарушителей за территорией приюта.

Через пять минут автомобиль Оскара уже катил по ночной дороге. Еще через час ветеринар вносил Ульва в его дом.

— Это пройдет? — волнуясь, спросила девушка.

— Да. А также волк сильно обезвожен, но обильное питье и отдых помогут. А я вколю ему еще и витамины. Ты расскажешь, откуда у тебя волки?

— Нет, — помотала головой Майя и слабо улыбнулась. — И уколов не надо.

Оскар усмехнулся, но настаивать не стал. Вместо этого мужчина протянул свою визитку.

— Понадобится помощь обращайся.

— Спасибо вам большое за все.

Пока девушка провожала ветеринара, Рон вернул человеческий облик, натянул штаны и пытался напоить Ульва, поддерживая его голову над глубокой тарелкой.

— Странно все это, — глядя на вялого волка, произнесла Майя. — Почему Ульв не становится человеком.

— Вот и я не пойму, — отозвался юноша. — Но давай оставим разгадки до утра.

—  Согласна, — зевнула одноклассница. — Не знаю, как вы, а я просто с ног валюсь.

— Майя, я не хочу оставлять Ульва одного и, соответственно, не могу проводить тебя домой. Прошу, переночуй тут, а утром, если хочешь, уйдешь.

Одноклассница понимающе кивнула и, оставив оборотней в гостиной на первом этаже, поднялась в спальню и вырубилась, как только голова коснулась подушки.

Ульв провел в теле волка еще целый день, до самого вечера, пока последние капли угнетающего лекарства полностью не выветрились из организма. К моменту, когда оборотень смог вернуть себе человеческий облик, Майя уже ушла, но он знал, что она была рядом все это время. Ценил ту помощь, что девушка оказала Рону в его спасении, но понимал, с ее стороны это не любовь, а обычная человечность, присущая многим людям. Зато молодой волчонок, которого он взялся опекать, до сих пор терся рядом.

— Заставил же ты нас поволноваться, — упрекнул наставника парень.

— Я уже и сам запаниковал, — признался мужчина, с удовольствием раскинув руки и ноги на диване после душа. — Спасибо, что не бросили. Так надолго в волчьей шкуре я еще не задерживался.

— Аккуратнее, ладно, — попросил Рон, собираясь домой. — Через неделю у нас выпускной, и слишком много суеты вокруг этого события, могу ведь не спохватиться, если снова надумаешь пропасть.

— Вали уже! — усмехнулся наставник, кинув диванной подушкой в юношу. Следующие семь дней он провел в одиночестве и в раздумьях.

Место для выпускного школьного бала было подобрано идеально. На большом поле расставили круглые столики, накрытые шатрами, собранными из полупрозрачной ткани белого и бежевого оттенков. Отдельно организовали стол для традиционных напитков, среди которых был обязателен фруктово-ягодный пунш, который при недосмотре дежурных мог запросто стать алкогольным.