В такой напряженной обстановке пролетела не только вторая половина марта, но и весь апрель. Даже день своего рождения Тайлеру пришлось праздновать дважды и с каждым другом по отдельности. Правда, причину раздора между Майей и Роном узнать так и не смог. Оба одноклассника хранили молчание, как преступники на допросе. Молчал и Ульв. Мужчина совсем замкнулся в себе, отменил тренировки и мало общался. Оборотень, конечно, поначалу пытался подкарауливать девушку и в обличье человека, и в шкуре волка, но упрямица не желала видеть ни того, ни другого. И поскольку до перехода оставалось чуть больше двух месяцев, а никаких перспектив при этом не вырисовывалось, наставник скис окончательно.

Майя на самом деле тоже переживала, но глубоко внутри себя и ни с кем не делясь, предпочитая на людях прятать чувства за напускным равнодушием. Спасало только то, что Тайлер ходил хвостом, исполняя любое ее желание, а еще что письмо с Йельского университета было с положительным ответом, и ее ждали в административном корпусе к началу учебного года для получения места в общежитии. Осталось подождать всего несколько месяцев, и у нее начнется совсем другая жизнь. Новые друзья и, возможно, новые отношения.

Вот с этими позитивными мыслями девушка соорудила себе в кухне бургер, прихватила баночку лимонада и поднялась в свою спальню. Досуг в выходные дни члены семьи Эванс предпочитали проводить по-разному. Дочь за просмотром молодежных фильмов, а родители в более подходящей компании за распитием напитков покрепче лимонада.  Благо сегодня это мероприятие было организовано не в их доме, поэтому, когда Майя, войдя в свою комнату, от неожиданности вскрикнула, то ее услышал только оглушенный Рон, бесцеремонно рассевшийся на кровати.

— Как ты…? — спросила девушка, грозно взглянув на наглеца.

— Через окно, — пояснил юноша, не дав договорить.

— На второй этаж? — скептически заметила Майя. — Ну и зачем пожаловал?

— Ты меня боишься после того, что увидела? — ответил вопросом на вопрос Рон.

— Нет. Теперь нет. Хотя… — призадумалась девушка, закусив нижнюю губу. — Дело ведь не только в страхе, Рон. Конечно, тогда я была шокирована. Ты просто не представляешь, какой калейдоскоп эмоций я ощутила. Но у меня было время подумать над этим.

— Ха! Знала бы ты, сколько и какие эмоции испытал я, — усмехнулся парень, вспоминая свое шестнадцатилетие. — Ну так что ты надумала?

— Ничего, — буркнула Майя и отвернулась к окну. — Я думала, мы друзья и доверяла тебе, а ты…

— Скажи честно, ты так обычно меня избегаешь, потому что обижена на меня или потому что боишься, что буду говорить о нем?

— И то, и другое, — немного помявшись, признала одноклассница.

— Никогда не поверю, что твоя обида сильнее любопытства, — весело заметил юноша и повалился спиной на постель, подложив под голову руки. —  Неужели тебе не хочется узнать, кто мы такие? Как оказались здесь? Ну, кто еще может похвастать знакомством с иными?

— Хватит! — оборвала Майя и села рядом на край кровати.  — Да, ты прав, мне жутко любопытно. Но еще и чертовски обидно. Мой близкий друг столько лет скрывал от меня правду. А этот... вообще водил меня за нос, — осеклась она, надувая щеки, как капризный ребенок, не желая даже думать о хитром мерзавце, не то, что упоминать вслух.

— Понимаю, — улыбнулся Рон, поднимаясь.

Девушка на лукавую улыбку отреагировала по-своему, она хитро прищурилась и, отведя взгляд в сторону, как бы, между прочим, заметила:

— Но если ты мне все расскажешь, то, возможно, я и прощу.

— Возможно? — вступил в игру парнишка. Коварства и ему было не занимать.

— Хорошо, тебя я прощу, — обозначила девушка круг достойных прощения.

— А Ульва? — попытался вступиться за друга юноша. Рон понял, что мужчина давно перестал быть для него просто наставником и первым встреченным соплеменником.

— Нет, и это не обсуждается, — оставалась непреклонна одноклассница.

— Майя, ему сейчас очень плохо.

— Он это заслужил.

Рон энергично потер нос. Убедить в чем-то подругу становилось все сложнее.

— А помнишь сказку "Красавица и чудовище"?

— При чем тут детская сказка? — удивилась Майя.

— Ну полюбила же ты его в образе животного, так полюби и в образце человеческом.

— Он не человек, — резко отрезала девушка.

Неосторожно брошенные подругой слова сильно задели парня. Это было слышно и по голосу, и по тому, как жестко он высказался:

— Ты права, мы не люди. Мы оборотни. А это значит, что помимо человека в нас живет еще и зверь.

— Зверь, в которого вы превращаетесь в полнолуние и который нападает на людей, — безжалостно и с некоторыми злыми нотками подчеркнула Майя.

После этой фразы девушка ожидала чего угодно, только не задорного хохота юноши.

— О, Майя, — сквозь смех простонал Рон. — Я тоже поначалу так думал, пока не появился Ульв и не объяснил мне разницу между действительностью и сказками. Все совсем не так. Во-первых, не превращаться, а оборачиваться в волка мы может не только в полнолуние, а когда угодно. В этом ты уже убедилась. И, во-вторых, мы не нападает на людей. Зверь - он не бесконтрольный, и человеческий разум мы не теряем, а просто приобретаем животные инстинкты.

— Но Уолтер говорил, что волк охотился, — логично возразила подруга.

— Конечно. Волк - хищник, его тоже надо кормить. Ну, некоторым травоядным не повезло, — так же логично разметал неверные выводы юноша.

Майя в задумчивости замолчала, и Рон продолжил:

— Ты можешь задавать любые вопросы, я отвечу максимально честно.

И тут девушку прорвало. Вопросы посыпались, как крупа из дырявого пакета.

— Много таких, как ты и Уолтер?

— Да. Существуют и целые кланы, и свободные стаи.

— Вы местные?

— Нет. Мы вообще не отсюда. Есть другой мир.

— Как вы попали сюда?

— Через портал. Ульв добровольно, а я… — сбился на секунду Рон. —  Меня, видимо, принесла с собой моя мама, чтобы уберечь. Там мне грозила смертельная опасность.

— Так, миссис Нолан она… — удивилась Майя.

— Нет, они нашли меня у озера. Что стало с настоящей мамой, я не знаю.

— Оу, мне жаль. Но как ты умудрялся столько лет скрывать от нас своего волка?

— Легко, — парнишка выдал кривую ухмылку. — До шестнадцати лет и сам не знал, что я оборотень и что приемный.

— Ты сказал, что Уолтер пришел сюда по доброй воле. Зачем? — интерес в глазах девушки рос с каждым ответом.

— Его имя Ульв, — настойчиво поправил юноша. — И здесь он из-за тебя.

— Что значит из-за меня?

— Ульв искал свою пару.

— Дай угадаю, — теперь настала очередь одноклассницы кривить лицо. — И, конечно, выбор пал на меня.

— Это не просто выбор. Тут все гораздо сложнее. Понимаешь, для каждого оборотня существует лишь один единственный партнер, с которым можно продолжить род. Только у истинной пары могут родиться дети. И проблема в том, что такой парой может оказаться не только другой оборотень, а, например, как ты, обычный человек.

— Ужас какой, — отпрянула Майя и, вскочив с кровати, стала ходить по комнате туда-сюда. — Я что, теперь должна нарожать волчат? Нет уж! Как-нибудь без меня. Я вам не инкубатор!

— Нет, нет, Майя! Господи, ты совсем неверно истолковала мои слова, — подскочил следом Рон и остановил подругу, удерживая ее за плечи. — Оборотни могут всю жизнь искать свою пару, но так ее и не найти. Но если найдет, то эти отношения на всю жизнь. Помнишь, я говорил, что Ульв теперь связан с тобой. Он никогда не предаст, никогда не изменит. Защищать будет ценой своей жизни и умрет от тоски, если тебя просто не будет рядом. Я не шутил, Майя! Ты человек, у тебя есть выбор: любить или нет. Ульв - оборотень, у него такого выбора нет. Ты для него смысл жизни. Его вселенная. И сейчас ему действительно плохо. Просто поверь, находиться вдалеке от своей пары для волка невыносимо.