— Не очень-то культурно здороваться только с одним человеком, если он пришел в компании. Меня вот Тайлер зовут, — невежливо упрекнул парень, почувствовав укол ревности.

— Я запомню, юноша, — не меняясь в лице, отреагировал оборотень и добавил: — Уолтер Мэван. Можешь не запоминать.

— Рон, если мы не вовремя, то придем позже, — смутилась Майя и принялась подпихивать одноклассника к выходу.

— Нет, нет. Я уже ухожу.

Ульв не спеша поднялся со стула и вышел, не взглянув ни на кого из ребят.

— Ну и странные у тебя знакомые, Рон, — проворчал Тайлер, бесцеремонно плюхаюсь прямо на больничную койку. — Кто это вообще такой? Я вроде видел его уже раз или два.

— Знакомый отца, — неопределенно пожал плечами юноша и постарался увести разговор в другое русло. — Как там в школе? Много я  пропустил за эти дни?

— Я принесла тебе тетради с заданиями и учебники, — включила зануду Майя.

Рон скривился.

— Ну и как я, по-твоему, буду здесь заниматься?

— Отговорки, Рон! Кто захочет, найдет место и время для занятий. А вообще, мы пришли узнать, как ты себя чувствуешь? Твоя мама сказала, тебя сбила машина.

— А… — махнул рукой Рон. — Отделался царапинами и легким испугом. Через три дня меня уже выпишут.

— Что переходил дорогу в неположенном месте? — усмехнулся одноклассник.

— Да не-е-е. Это водитель вылетел на тротуар. Пьяный был.

— От этих придурков нигде покоя нет, — укоризненно покачала головой девушка, но смысл, вложенный в эту фразу друзьям был понятен. — Ну, мы пойдем, а ты поправляйся скорее.

— Пока, — улыбнулся юноша и вздохнул. Вот так нагло врать друзьям было отвратительно, но правду им знать тоже нельзя.

Через обещанные три дня Рон вернулся не только домой, но и в школу. Но лишь через две недели возобновились занятия с наставником. Весна уже полностью отвоевала свои права и активно разукрашивала все вокруг яркими зелеными красками.

— Рон, я знаю, кто сбил тебя на машине, — обескуражил Ульв своего подопечного после тренировки.

— Откуда? Кто? — юноша отбросил кроссовок и уставился на стоящего в проеме наставника.

Оборотень, вальяжно скрестивший руки и подпирающий плечом косяк, оторвался от опоры и жестом пригласил пройти в кухню.

— Ульв, не томи! — торопил Рон, глядя, как тот разливает травяной тонизирующий чай.

— Помнишь драку зимой? — все еще тянул с конкретикой мужчина, ставя на стол две кружки. — Одного из парней, что ты отправил на больничную койку, зовут Джон Янг. Сбивший тебя автомобиль серебристого цвета марки Кадиллак стоит в гараже дома, принадлежащему Реджинальду Янгу. А вот за рулем был старший отпрыск семейства Янг - Брюс. Какие делаем выводы?

— Брюс решил поквитаться за брата и размазать меня по асфальту… — сквозь зубы процедил Рон.

— Бинго! Кстати, справедливости ради скажу, парень месяц провел в больнице и все еще восстанавливается.

— Откуда ты это узнал? Полиция раскопала? Почему отец мне ничего не сказал?

— Полиция тут не причем, и Дилан не в курсе. Это я выцепил след и нашел машину. Потом просто следил и собирал информацию.

— И ты только сейчас мне об этом рассказал? — с обидой бросил парнишка.

— Запомни истину, она тебе еще пригодится, если ты собираешься стать кханом. Сначала надо собрать доказательства, проверить и сопоставить факты. И только потом обнажать клыки, — поучительно заметил Ульв, попивая неспеша чай.

— Извини, я запомню. Что мы теперь будем делать с этими фактами?

— Можем разобраться сами. Ты и я. Или предоставить это дело полиции.

— Нет! — выпив залпом отвар, Рон стукнул кружкой от стол. — Только ты и я!

— И это правильно. Но без физического воздействия. Припугнем мужчин семьи Янг и все.

— Я понял. Буду держать себя в руках.

— Сейчас иди домой и постарайся не думать об этом. Я скажу, где, когда и как.

— Как скажешь. Кстати, в выходные я не приду. У Тайлера день рождения.

— Насчет твоих друзей. Нельзя ли увеличить количество визитов Майи к волку? — спокойный, уравновешенный тон Ульва стал вдруг неуверенным.

— Два дня в неделю разве мало?

— А сам то, как думаешь? Конечно, мало! Можно сказать, почти год, как я довольствуюсь этими редкими встречами с истинной, да еще в шкуре волка. Я ведь не приближаюсь к ней, когда человек, как и обещал,  —  вывалил накопившееся негодование наставник. — Так я с ней никогда не перейду на другую стадию отношений.

— Не кипятись. Я понял. Постараюсь убедить ее бывать здесь чаще, — опрометчиво пообещал юноша и, встав из-за стола, пошел к входной двери.

— И не только чаще, но и дольше, — продолжал жаловаться мужчина, идя следом. — Зимой она не задерживалась больше десяти минут.

— А ты бы на холоде выдержал больше? И я неоднократно предлагал ей войти в дом. Майя чертовски упряма. Ладно, — обнадежил Рон, успевший обуться и одеться за разговором.  — Теперь-то уже весна и тепло. До завтра.

Просьба страдающего оборотня не выходила у парня из головы, доведя беднягу до бессонницы. Дать обещание Ульву было, конечно, легче, чем исполнить его на самом деле. Но наставник прав - время идет, а результат нулевой. К утру размытая мысль заставить Майю чаще бывать рядом с волком приобрела очертания и вылилась в замечательную идею. Ульву она понравилась, и он даже помог сочинить легенду. Осталось дождаться выходных и претворить план в жизнь, подкатив к однокласснице с предложением на вечеринке друга.

Семнадцатилетие Тайлера проходило с размахом. После долгих уговоров родители согласились отдать на растерзание собственный дом, и в этот раз обошлось без дополнительной нагрузки в виде младших сестер. Отправляясь в соседний город навестить стариков, мистер и миссис Бекер забрали близнецов с собой. Старший брат тоже оказал милость и свалил к друзьям на все выходные. Желающих потусить на халяву оказалось предостаточно: одноклассники, ребята с параллели и даже ученики старших классов. Поначалу и Рону было весело, пока он снова не остался самым трезвым на вечеринке. Но как оказалось не единственным. Подруга подсела рядом и потянулась за газировкой. Сегодня и она решила ограничиться безалкогольными напитками.

— Майя, ты не занята на следующей неделе? — спросил Рон и, открыв бутылку содовой, протянул однокласснице.

— Чем я могу быть занята, кроме работы в кофейне? — усмехнулась девушка, делая глоток.

— Отлично. Есть просьба.

— Какая?

— Уолтер уезжает на какой-то там тренинг и надо позаботиться о волке.

— Не понимаю, зачем ты просишь меня, если и сам можешь прекрасно о нем позаботиться? Волк тебя знает и слушается, — удивилась подруга.

— Я не буду ходить на тренировки в отсутствие тренера, — выдал глупую отговорку Рон.

— Ну, к волку-то ты можешь заглянуть.

Парнишка скривился и, будто нехотя, сознался:

— Мы немного повздорили с Уолтером. В общем, выручай.

— Я ничего не знаю о волках! — продолжала упорствовать Майя.

— Тебе не нужно ничего делать. Волк сам себя прокормит. Просто он будет скучать без хозяина. Ну что тебе стоит заглянуть к бедному животному, почесать ему за ушком и налить свежей воды. Много времени это не займет, а зверь будет меньше тосковать, если ты будешь рядом.

— Не уверена, что смогу. Извини.

Рон коснулся руки девушки с видом самого несчастного человека на планете.

— Кроме меня, ты единственная, кого волк подпустит к себе. Тебе совсем его не жаль?

— Так не честно! Ты давишь на жалость! — возмутилась одноклассница.

— А что мне остается делать? — с невинным видом признал правоту парнишка.

— Хорошо, — сдалась Майя. — Зайду через два дня после школы. У меня как раз не будет смены в кофейне. А там посмотрим.

— Спасибо, Майя, ты настоящий друг. Вот ключи, — вложил в руку девушки увесистую связку Рон и поспешил отойти, пока она не передумала. Половина дела была сделана. Теперь очередь Ульва дурить голову девчонке.