— Что произошло?

— Демон, подселился в солдата. Мелочь, а как неприятно.

— Значит…

— Это значит, что, возможно, вы правы и я тут буду необходим, но если вы действительно правы, то одного меня будет мало.

Чем ближе была деревня, тем мрачнее становилось настроение у солдат. Опасность ощущалась кожей, из-за каждого куста мерещились враги, нервы постепенно натягивались в стальную струну, готовясь порваться в любой момент, от любого шороха или сломанной ветки. Даре тоже становилось не по себе, тут не было Арены, и любое неаккуратное движение означало только одно — смерть, без права на второй шанс. А еще под ее руководством были люди, за чью жизнь она несла ответственность. Разбитый город вынырнул из-за горизонта неожиданно, от него шел дым, вместо домов — руины, будто невиданной силы торнадо охватил город. Разговоры стихли, каждый, кто шел в строю невольно напрягся, кто-то перехватил поудобнее оружие, кто-то поправил колчан со стрелами. Город все приближался и приближался, а каждый шаг давался все тяжелее и тяжелее. Первое, что насторожило, при входе в город — это абсолютная тишина, ни лая собак, ни голосов — ничего.

- Идем общим строем, первый десяток — проверить близлежащие дома.

Дара дала знак, и десяток выстроился парами, по две пары на дом, двое — снаружи, на случай непредвиденных гостей. Девушка, в паре со Змеем вошли первыми в дом. Было пусто, все разбросано, на стенах глубокие царапины, глубиной сантиметров пятнадцать.

- Ого, — тихо прошептал Алекс, вошедший вслед за ними, в паре с Казаматом.

- Вы в комнату, мы — на кухню, внимательно.

Воины молча кивнули и отправились в указанном направлении, а Дара со своим напарником отправились на кухню. Помещение было полностью перевернуто, будто кто-то очень усиленно что-то искал, а нашел или нет — не понятно.

Скрипнула половица, когда на нее наступил Змей. Дару что-то насторожило, что именно сложно было сказать, но проанализировать она не успела, из соседней комнаты послышалась отборная ругань. И они бросились к ребятам.

Ругался, как ни странно, Алекс, а Казамат просто стоял бледный. Комната была в крови, и лишь по фрагментам было понятно, что здесь была трапеза чудовища.

- Змей, выходим, меня сейчас вырвет.

И только на крыльце, отдышавшись и посмотрев на неестественно бледных солдат она обратилась к ним.

- Это точно демоны, и пусть я не сильно разбираюсь, но такое мог сотворить только монстр.

- Скорее всего, нужно пригласить нашего эксперта некроманта.

Долго ждать не пришлось, черный вихрь появился через несколько минут. Неожиданно серьезный и собранный, ни капли обычного дурашливого настроения.

- Уже заходили? Хотя, судя по бледности, точно заходили. Увы придется зайти со мной еще раз, так как пока я буду работать, мне нужна будет защита от внешних атак.

Дара кивнула, и они вновь очутились в доме.

- Змей, возьми ребят, обеспечьте безопасность некроманту. Я сейчас.

Воин коротко кивнул, и они скрылись в злополучной комнате. А девушка отправилась на так ее смутившую кухню. Разбросанные вещи, все те же царапины. Она осмотрела все. Встала на то место, где скрипнула половица у Змея. И тут она разглядела небольшое отличие, несколько половиц отличались по цвету от остальных. Она попыталась их подцепить, но все никак не удавалось. И тут, видимо, нажав что-то случайно — три половицы просто провалились вниз. В нее тут же полетел нож, кинут он был отчаянно, но крайне неумело, и девушке не составило труда увернуться от летящего оружия. Она посмотрела вниз, на нее уставился паренек лет четырнадцати, из-под темных волос на нее смотрели два голубых упрямых глаза, в руке — еще один нож.

- Тише, парень, свои, войско его величества.

Пацан смотрели недоверчиво, пятясь назад, будто что-то закрывая.

- Мы пришли помочь, смотри, — она повернула руку, где был нашит герб Его величества и нашивка десятника.

- Дар! Мы почти закончили, ты чего тут? О, кто это у нас тут?

Змей подошел и заговорил, тихо, мягко, спокойно.

- Выходи, все хорошо, все позади, ты настоящий воин.

Дара поняла, что тот немного колдует, взгляд парня стал мягче, он неуверенно покачнулся и выполз из укрытия, а за ним следом — девчушка лет пяти. Кучерявая, и такая же голубоглазая, как и брат. При ближайшем рассмотрении паренек оказался высоким и крепким, а виски были седыми, и сильно выделялись на фоне темных волос. Брат все так же закрывал собой от всех сестру.

- Пойдем на улицу, нужно отвести вас в безопасное место.

- А кто-то еще…? — он не договорил, но было ясно, что он имеет в виду.

- Мы только начали осматривать дома, пойдем. Как тебя зовут?

- Марк, а это моя сестра Лея.

Девчушка вцепилась в брата, и никуда не отходила. Парень угрюмо смотрел перед собой. В глазах застыло что-то, что-то такое, от чего становилось жутко. Не было страха или боли, ненависти или отчаяния. Было спокойствие и то, что можно было бы охарактеризовать как непрощение. Он никогда не простит того, что случилось. Никогда, и так или иначе, наступит момент, когда он свершит возмездие.

Проверили весь городок, но, к сожалению, кроме Марка и Леи — не выжил никто. Так сложилось, что ребята остались с их отрядом, Марк беспрекословно выполнял команды солдат, а его сестра попрыгунчиком скакала то за братом, то за Змеем, уж очень он ей понравился.

Вечером паренек подошел к Даре.

- Можно мы с вами?

- Конечно, мы доведем вас до ближайшего города, у вас есть родственники?

- Да, в Тмели, тетка Параска, сестра матери, она хорошая, примет нас.

- Вот и хорошо.

- Спасибо.

Парень кивнул и сел рядом с сестрой, а рука так и тянулась у него к кинжалу, при каждом шорохе или резком звуке. Дара покачала головой, ведь совсем не умеет обращаться с оружием, но реалии были таковы, что с ним было спокойнее.

- Парень!

Пацан вскинул свою вихрастую голову и вопросительно посмотрел на Дару.

- Иди сюда, ты неправильно держишь нож, так тебя будет достаточно легко зарезать, твоим же оружием, смотри…

Пол вечера, пока бойцы приходили в себя, после ужаса, который они увидели сегодня, девушка учила простым приемам Марка, который схватывал достаточно быстро, рядом возилась Лея, пытаясь повторять за старшими. Они так увлеклись, что не заметили, что весь отряд оказывается повторял за ними приемы. На немой вопрос командира, Фарах ответил за всех.

- Ну а что, я такую технику вижу впервые, а приемы экономичные и действенные, че б не поучиться?

Остальные одобрительно загудели.

- Вы продолжайте, мы тихонечко тут поповторяем, — улыбнулся Казамат.

Марк еще больше приободрился, и они потренировались еще около часа.

- Все, на сегодня достаточно, ты молодец! Хорошо схватываешь. Теперь, в случае чего, сможешь защитить себя и сестру.

- Спасибо! — Парень пожал ей руку, после чего, порывисто обнял, — спасибо!

- Да не за что, иди ешь, и укладывайтесь.

Пока детвора копошилась у костра вместе с солдатами, к их костру прибыл гонец.

- Командир первого десятка Дар! — сказал он громко и четко, хорошо поставленным голосом.

- Я

Гонец недоверчиво посмотрел на девушку, но увидев, что никто не претендует на данное звание, все-таки соизволил ответить.

- Вас срочно ждут в штабе у его Высочества Элграссиила.

- Принято, благодарю.

Парень умчался дальше, а Дара поспешила в штаб.

В шатре Элграссиила собрались все эльфы, командиры отрядов, которые были под руководством принца, а так же командиры рот, идущих с ними, в углу расположился некромант, казалось, что его вообще ничего не интересует, и он пришел сюда просто отдохнуть.

- Итак, вы все сами видели, мы имеем дело с демонами.

- Высшими, — поправил из своего угла некромант.

- Да, высшими демонами, их крайне сложно одолеть, плюс мы даже не знаем их количество и как врагу удается ними управлять.

- Ну, как управлять, я вам на досуге расскажу, а вот количество… их было много, наверное, столько же, сколько нас. Учитывая разницу в силе, вы бы не выстояли. Нужно ждать подкрепление, иначе вы рискуете быть съеденными, как эти жители.