— И куда же вы собрались?

— В армию Его Величества.

— Вот как?

— Да, я давно так решил, ждал момента, когда смогу это осуществить.

— Что ж, думаю, у меня они дождутся вас в целостности.

Она передала ему книги. Тот взял их в руки и пролистал.

— Интересно? — спросил он.

— Да, — она сказала на автомате, — то есть…картинки красивые.

— Я продаю книги, сколько себя помню, и могу отличить книгу, которую читали, от той, которую просто пролистали, ради картинок. И этот экземпляр был прочитан весьма усердно.

Дара смотрела в глаза старика, и понимала, что тут никак не выкрутиться.

— Я не буду спрашивать, откуда у вас такие невероятные знания. Просто расскажите, о чем эта книга, как на историю смотрят наши ближайшие соседи и возможные союзники. В любом случае я сберегу вашу тайну, — он улыбнулся. — Вы ведь этого испугались?

Девушка сидела, молча, взвешивая все за и против, и все же решилась. Слова текли из нее рекой, перед мысленным взором ее простирались моря леса и реки, такими, какими они были описаны в книге,…а писал ее эльф весьма влюбленный в свою родину. Замки, события войны и благородство, а так жедоблесть солдат и командиров. Время от времени она просила воды, чтобы продолжить рассказ. Когда поток слов иссяк, она посмотрела на мужчину, тот смотрел вдаль, его глаза были влажными.

— Надо же, теперь все сходится, теперь все понятно.

— Что именно?

— Понятны пробелы в наших книгах, ведь не везде мы поступали как должно. Надеюсь, мы сможем когда-нибудь вернуть моральный долг перед этими народами. Я верю в нашего императора.

— И я верю, поэтому ухожу в армию. Вы сохраните книги?

— Да, конечно, еще раз спасибо за рассказ.

— Только, пожалуйста…

— Никому. — серьезно ответил тот.

Дара отправилась на выход, и в дверях столкнулась с темным эльфом, с которым танцевала на балу. Вид у него был не важный. Бледный, под глазами синяки, а в глазах еще больше тоски, чем было на балу. Тот практически сбил ее, входя в лавку.

— Осторожнее! — потерла она ушибленное плече.

Тот взглянул на нее, посмотрел долго и пристально, потом покачал головой, будто отгоняя наваждение от себя.

— Сам смотри куда идешь.

Дара выскочила на улицу, а в голове так и вертелось слово ХАМ. Однако, сердце от чего-то все равно бешено колотилось, и так хотелось вернуться в лавку и узнать, что же такое понадобилось темноэльфийскому принцу в самой обычной книжной лавке. Эмоции зашкаливали, от ненависти и злости на себя, до ощущения счастья, за которое она ругала мысленно себя, пока неслась по городу в самых непредсказуемых направлениях, так получилось, что ноги сами ее принесли к дому мадам Лансье. Затормозить она успела уже у калитки. Теперь она была парнем, и вход сюда ей был заказан. Нет, нужно идти к Уиллу, собирать вещи, скорее, пока она вообще не отказалась от своих решительных идей и не осела на позиции вышибалы до конца дней своих.

— Заходи, не бойся, сегодня только я в мастерской.

Дара резко дернулась, от звука голоса мадам Лансье, которая оказалась у нее за спиной.

— Прошу прощения, мадам, я случайно мимо проходил, сейчас уже ухожу.

— Зайди.

С нажимом сказала она, смотря девушке прямо в глаза, и загораживая ей путь в город. Обескураженная Дара подчинилась и все таки вошла в дом. Женщина зашла за ней, послышался звук закрываемой двери. В зале действительно никого не было. Она огляделась по сторонам, с прошлого ее посещения, практически ничего не изменилось, только на центральной витрине стояло ее платье, с надписью «Продано. Ждет хозяйку». И а душе стало так тепло, а в горле появился, откуда ни возьмись комок. Дара развернулась было к двери, чтобы быстро покинуть дом, и очутилась в объятьях мадам.

— Девочка моя, неужели ты думаешь, если ты можешь обмануть толпу мужиков, которые слепо не видят кто ты, то и я не замечу?

— О чем вы?

— Я помню твои движения, и твою мимику.

— Но…

— Не переживай, я тебя не выдам, что бы ты ни задумала, и от чего бы ни бежала. И всегда помогу тебе, запомни, тебя здесь всегда ждут.

Она улыбнулась, и потрепала Дару по волосам. Девушка не выдержала и обняла мадам Лансье.

— Спасибо.

— И еще, этот эльф был у меня. Искал тебя. Не знаешь в чем причина?

— Нет, не думаю, что это что-то серьезное.

— Он видел платье, хотел купить.

— Нет!

Слово вырвалось помимо ее воли.

— Вот и я так ему сказала. Мне кажется, что он к тебе неравнодушен.

Она хитро улыбнулась.

— Это вряд ли. Он об это сказал прямо еще на балу.

— Ах, вот почему ты так быстро уехала, теперь понятно. Что ж, тогда, не будем думать о всяких эльфах. Пошли пить чай.

В гостях она просидела до позднего вечера, она болтала с мадам, было интересно и уютно, не хотелось уходить. А еще женщина ни о чем не спрашивала, и Дара была ей за это очень благодарна. Возможно, придет время, и она откроется ей, но не сегодня. Когда было пора уходить, мадам снова обняла ее.

— Заходи, хоть изредка, но заходи. Я буду ждать.

— Обещаю.

Дара поспешила в трактир, в голове крутился весь этот невероятный день. А еще стало любопытно, отчего эльфу вдруг вздумалось ее искать. И эта встреча в магазине. Так, стоп. Она дала себе мысленную оплеуху. Он сказал все прямым текстом. Не стоит строить воздушных замков и мечтать о том, чего никогда не будет. Она глубоко вдохнула густой ночной воздух, который был полон запахов, посмотрела на небо и улыбнулась. Все будет хорошо. Все будет, как должно быть. Медленно добредя до места своей уже бывшей работы, она толкнула дверь, и ее оглушил крик десятков голосов. В зале, казалось, были все, кто когда-либо заходил в «Дикий вепрь». Все они громко кричали ее имя, улыбались, подбадривали, кто-то хлопал по плечу.

— Удачи!

— Мы в тебя верим!

— Не опозорь наш трактир!

— Задай им!

Девушка была оглушена, она кивала и улыбалась. Столько внимания к ней, все эти люди собрались ради нее.

— Речь!

Кто-то крикнул в толпе.

— Речь

— РЕЧЬ!

Подхватили остальные, толпа скандировала, ее подхватили, и поставила на барную стойку.

— Спасибо! Всем огромное спасибо, что пришли. Я очень рад всех вас видеть. Из меня оратор не очень, поэтому я спою, Уилл… можно твою гитару? Я аккуратно.

— А ты у нас еще и играть умеешь? Что ж ты молчал?

— Так никто не спрашивал.

Она улыбнулась и развела руками. Уилл вернулся из кабинета с гитарой. Она была очень дорогой, и хозяин трактира пылинки с нее сдувал, лишь изредка позволяя себе играть на ней. А ухаживал за ней, наверное, за женой так не ухаживал.

— Смотри мне…

— Ну, все, если Уилл дал тебе гитару, то ты член семьи! Ты, случаем, не его сын? Неучтенный?

И весь трактир грохнул смехом. Когда все отсмеялись, Дара снова заговорила.

— Раз все пришли меня провожать… тогда вам всем, придется дать обещание теперь меня ждать. И песня, которую вам я спою, называется «Жди меня».

Девушка провела рукой по струнам…странно, но сегодня не хотелось петь, ни рок-хитов, ни хитов в целом. В голове крутилась старая песня, еще военных лет, но так подходящая ко всем временам, да и мирам тоже. Она прочистила горло и запела.

Все мужчины, которые находились в зале, были бывшими или нынешними воинами, другие сюда не ходили. Они застыли, казалось, что даже воздух стал, осязаем от напряжения. Каждый из них задумался о своем, а девушки-подавальщицы, беззвучно глотали слезы. Сама Дара под конец, едва не сорвалась. Но вот песня закончилась, а в зале все так, же стояла тишина, и лишь немного спустя Уилл отмер.

— Ты должен записать мне эту песню! Я тебе гитару подарю!

— Свою⁈

— Эээ… нет, но тоже хорошую!

Это немного разрядило обстановку, и дальше вечер пошел своим чередом, время от времени к ней подходили люди: кто-то давал советы, кто-то подбадривал, кто-то выражал восхищение ее певчим талантам. Это был саамы лучший день, за все время ее пребывания вне ее мира.