— Прости, что не смог защитить вас, — запоздалое прости не приносит никакого облегчения. Только скорбь.

Реальность больно бьет по сердцу. Каждый раз, глядя на снимок, испытываю чувство вины за то, что произошло. Если бы сразу оставила Стаса в покое, возможно, этого не случилось бы. Только сейчас начинаю осознавать, что была ослеплена любовью. Ничего не хотела замечать, кроме мужчины, сидящего передо мной. Набросила поводок себе на шею, и спустя время он затянулся.

Самой главной ошибкой было видеть в нем центр вселенной. Создала из несовершенного человека идол, которому поклонялась, как совершенному божеству. При этом забыв спросить, а нужна ли ему эта любовь. Мой эгоизм уничтожил меня. Исправлять ошибки прошлого стало слишком поздно, а создать счастливое будущее невозможно.

— Ты любил меня хоть немного? — Анна должна знать, была ли Соня дорога родному человеку, как любимая женщина. Не напрасна ли была её смерть.

— Все ещё люблю, — глагол настоящего времени, который влюбленная девушка должна была услышать раньше, ранит так сильно, что хочется согнуться от боли.

— Когда ты это осознал?

То, что Стас признался в любви, упрямо игнорирую. Знать, был ли шанс у влюбленных быть вместе, уже не имеет значения. Но для юной Сони, похороненной в глубинах памяти, всё ещё важно.

Волков обреченно вздыхает, ложится на кровать, устраивая голову на мои колени. Обдумывает ответ с закрытыми глазами.

— Точно не могу сказать. Возможно, когда мы танцевали танго. Не смог удержаться и поцеловал тебя. Ты была такой прекрасной и страстной, — Стас улыбается, вспоминая тот день. Невольно копирую его эмоции, погружаясь в далекое прошлое вместе с ним, где было так просто жить. Неосознанно начинаю пропускать его короткие волосы сквозь пальцы.

— Почему ты не рассказал о том, что чувствовал тогда? — слезы вновь упрямо прокладывают путь наружу. Душат меня, лишают возможности нормально дышать.

— Я испугался. Ты была дорога для меня как младшая сестра. После исчезновения Ули ты стала моим глотком воздуха, моим спасением от чувства потери. Мне было противно осознавать, что я желаю тебя.

— А как же наша совместная ночь?

— Когда Настя позвонила и сообщила, что ты под наркотой целуешься с неизвестным парнем, сорвало все тормоза. Почувствовал дикую ревность, — от откровения мужчины чувствую невероятную горечь. Если бы он был честен в своих чувствах, мы могли бы избежать всей этой мучительной истории.

— Почему ты оставил меня на утро?

— Я поехал за цветами и обручальным кольцом. Хотел сделать тебе предложение.

— Но сделал его другой, — печальная усмешка срывается с моих уст.

— Я собирался расстаться с Катей, но она позвонила и сообщила, что беременна.

Соня проиграла в любовной гонке. Но, как оказалось впоследствии, жизнь — долбаная игра, в которой не бывает победителя. Мы все потеряли что-то ценное. Лишились счастья, которое стояло на кону.

— Почему ты работаешь со Свиридовым? Ты в курсе, что это он виноват в исчезновении Ульяны, — перехожу к насущным вопросам.

Хватит копаться в прошлом. Уже ничего не изменить. Нужно правильно строить настоящее, чтобы не было вновь нестерпимо больно в будущем.

— Да, я всё знаю. Только он был всего лишь исполнителем. В обмен на информацию о заказчике я сопровождаю его нелегальные сделки. Ему нужен был свой человек.

Судьба — непредсказуемая штука, всегда найдет, чем удивить. Значит, мы с ребятами плохо копали. Но это не отменяет его вины. Свиридов должен быть наказан за свои злодеяния.

— Узнал, что случилось с сестренкой? — замираю, готовая услышать любой ответ. В какой-то момент его личная потеря стала моей.

Услышав вопрос, Стас расплывается в счастливой улыбке, слегка озадачивая меня.

— Она выжила. Благодаря информации Свиридова я нашел всех исполнителей. Среди них оказался мужчина, у которого была маленькая дочь. Когда ему поручили убрать её, он не смог. Инсценировал смерть, отправив поддельные фото, и увез её в глухую деревню к одной бездетной паре.

Радость от услышанной новости приносит невероятное облегчение. Тепло растекается по моему каменному сердцу, немного согревая его.

— Что с заказчиком?

— Он мертв. Бандитская пуля.

Каждый получает заслуженное возмездие. Неправильные действия порой приносят с собой губительные последствия.

— Ты виделся с ней?

— Однажды подсел к ней в кафе. Мы разговорились. Она оказалась очень открытой и общительной. Не помнит ничего о прошлом. Любит и гордится своими родителями. Живет в Москве, — с облечением вздыхает брат, спустя долгие годы нашедший любимую сестру, — я не смог рассказать ей правду.

Тяжело вздыхаю. Прекрасно понимаю причину его поступка. Ульяна, так же как и Соня, однажды умерла. И на свет появился совершенно новый человек, с другим настоящим, со стертым прошлым и безболезненным будущим. Этой маленькой девочке дали шанс на счастливую жизнь в другой семье. Для неё не существует другой реальности.

Соне повезло меньше. Она никогда не сможет забыть, кем была, кого любила и кого потеряла. Со временем боль утихнет, воспоминания померкнут, но до конца не исчезнуть из остаточной памяти.

Утро встречает заложенным носом, острой болью в горле и высокой температурой. Долгая вчерашняя прогулка принесла свои плоды.

Стаса уже нет в комнате. До полуночи мы обсуждали наше прошлое и настоящее, пока я не заснула. После нашего разговора облегчение не пришло. Стало только хуже. Всё могло быть иначе, если бы мы раньше выяснили отношения и нашли вместе выход из сложившейся ситуации. Но страх и непонимание заглушили шепот сердца.

Жажда заставляет меня встать с кровати, но организм упрямо твердит: нет. Откидываюсь обратно на кровать, не в силах встать. Тело ломит и сильно знобит. Мучительный стон срывается с губ. Проклятье, как не вовремя.

Дремота берет надо мной верх. Мечусь в лихорадке. Сорочка неприятно липнет к телу, пропитавшись потом. Сквозь сон чувствую прохладное прикосновение мокрой ткани по телу. Становится немного легче.

— Соня, — доносится обеспокоенный голос через помутненное сознание, — нужно выпить лекарство.

Чувствую, как Стас приподнимает обессиленное тело и сует в рот горькие таблетки. Заставляет запить теплой жидкостью. Проглатываю, морщась от боли. И снова впадаю в царство Морфея. Впервые за долгое время вижу прекрасные сны.

Просыпаюсь ближе к вечеру. Чувствую себя намного лучше. Температуры нет. За окном уже темнеет. Рядом на столике лежат куча различных лекарств, махровое полотенце с тазом воды, а в ногах сидит голубоглазое чудо в обнимку с собакой.

— Привет, — хриплю в сторону маленькой девочки, прекрасной, как ангел. Ловлю на себе любопытный взгляд, застающий врасплох. Изучаю ребенка в ответ. Она очень похожа на малышку из моих снов. Маленькая копия Стаса. От Кати практически ничего.

— А я вас уже видела, — удивляет меня незваный гость, с которым мы видимся впервые.

— И где же ты меня видела?

— У папы в кабинете есть ваши фотоглафии. Только тшшш, — прикладывает свой крохотный указательный пальчик к пухлым губкам, — не лассказывайте ему, он не лазлешает туда заходить. Я зашла туда, когда папа забыл заклыть двель.

Хочется рассмеяться от её виновного милого вида, но изо всех сил держусь, стараясь отнестись к просьбе со всей серьезностью. Киваю в знак согласия.

— А как зовут вашу собачку? — спрашивает, глядя на пса с восхищением.

— Сальвадор. Можно просто Сальва.

— Какое класивое имя! А меня зовут Софи, — только сейчас замечаю, что ребенок плохо выговаривает букву «р», — но мне больше нлавиться Соня. Но мама не хочет так меня называть.

Делится своей жизнью и секретами маленький человек. Невольно заставляет испытывать симпатию к своей персоне. Чувствую, что нет ни капли ненависти к столь нежному юному созданию.

— Папа сказал, что тебя тоже Соня зовут.

— Папа ошибся милая, меня зовут Анна.