Когда натолкнулся на неё в клубе, готов был сначала рассмеяться, а потом придушить. До невозможности наглая, но одновременно смешная. Вырядилась, как чучело. Неужели правда думала, что я её не узнаю? Работа под прикрытием требует долгой подготовки. Но это не про Феникс. Знакомый аромат цветочных духов с нотками белой лилии и жасмина выдали её с головой.

После тренировки сразу же поехал за ней, чтобы поговорить и расставить все точки над «И». К сожалению, разговора как такого не вышло. Единственное, что я для себя понял — она выросла. Но это ничего не меняет.

А ещё я соврал, что люблю Катю. Я ненавижу ложь, но мне пришлось причинить ей боль, чтобы она не создавала опасных иллюзий относительно меня. Феникс всего восемнадцать. Ей нужно учиться, строить карьеру, встречаться с ровесниками, а не мечтать о взрослом мужике.

И моя связь со Свиридовой её никак не касается. Я и сам не понимаю, что у нас с Катей. Сначала наше общение было только из-за её отца, который замешан в деле о похищении Ульяны. Со временем всё изменилось, и наши отношения перетекли в горизонтальную плоскость без обязательств. В последнее время всё чаще ловлю себя на мысли, что Свиридова в меня влюбляется. И это становится проблемой, потому что я не испытываю к ней сильных чувств.

Соня ушла из кафе пять минут назад. Делаю последнюю затяжку и выкидываю очередную сигарету в пепельницу. Пора выдвигаться и бросать курить. На высокой скорости выезжаю с парковки на главную дорогу в сторону дома, пока не замечаю хрупкую фигурку, закутывающуюся в пальто. Сбрасываю скорость до двадцати и плетусь за ней. Заглушаю сильное желание остановиться и усадить строптивицу в машину. Но понимаю, что сейчас Феникс нужно побыть одной, подальше от меня, чтобы привести мысли в порядок.

Порой хочется вытрясти ранящие её чувства, чтобы она могла спокойно дышать. Это нужно и мне. Нам обоим необходимо обрести свободу. Ей от неразделенной любви, а мне от вины, что я, хоть и невольно, являюсь источником её боли. Может, отец и прав. Мне нужно отпустить Соньку. Но смогу ли я это сделать?

Поглощенный размышлениями, не замечаю, как добираемся домой. Сонька забегает в подъезд. И с диким ревом моя машина срывается с места.

— Феникс, хватит ворон считать! — прерывает мои глубокие раздумья преподаватель по физкультуре. Невысокий мужчина, которому не помешало бы пробежаться с нами пару километров вокруг стадиона. Кто поставил нашей группе физру первой парой? Теперь мучайся ещё несколько месяцев, пока не сменят расписание.

Уснуть вчера так и не получилось. Вагон мыслей практически до утра не давал мне заснуть, что сказалось на моем утреннем состоянии. Хорошо, что впереди два выходных, хоть высплюсь. Ещё и препод — изверг, без конца гоняет по кругу. А мне сегодня ещё с докладом по философии выступать.

Спустя час наши мучения заканчиваются, и всей группой целый день ходим, как варенные. Отношения с одногруппниками складываются хорошие. С одной девчонкой, Дарьей Смирновой, даже подружилась.

На последней паре, отлично защитив доклад на тему философии и педагогики, усаживаюсь на своё место и строчу смс Насте, что нужно срочно увидеться. Договариваемся встретиться в «Мирабилис» около семи вечера.

Забегаю домой, чтобы переодеться, освежиться под душем после утреннего марафона. Намазываю на тело всякие ароматические масла, которые увлажняют и придают коже мягкость и бархатистость.

Перед открытым шкафом возникают небольшие трудности. Кроме свободной мешковатой одежды надеть нечего. Срочно надо менять гардероб. Не в этом же мужчину соблазнять.

Останавливаю свой выбор на белых джинсах и голубом вязаном свитере.

В кафе немного опаздываю. Настя делает возмущенный вид, но претензий вслух не высказывает. Зато успевает заказать кофе и наши любимые эклеры с заварным кремом. Люблю её.

— Привет, что за срочность? Что горит? — не успеваю присесть, как подруга начинает сыпать вопросами.

— Судя по всему, моя жизнь? — говорю без преувеличения.

— Ого! Давай поподробнее с этого места.

Рассказываю Сорокиной всё, что произошло между нами со Стасом, начиная с подарка на первое сентября до вчерашнего разговора.

— Короче, как-то так. Мне нужна твоя помощь, — заканчиваю рассказ с огромной мольбой, способной растопить Антарктиду и приблизить глобальное наводнение.

— Выкладывай, — заинтересованно просит подруга, а в глазах уже пляшут чертята, предвкушая интересное приключение.

— Мне нужно полностью преобразить свой имидж. У Стаса скоро день рождения. И, как обычно, он пригласит гостей в ресторан или клуб. Я должна выглядеть сногсшибательно, чтобы у проходящих рядом мужчин свисала челюсть и текли слюнки.

— Вот это ты замахнулась подруга. Уверена, что Стас клюнет? — задает вопрос, ответ на который мне неизвестен.

— Не попробую, не узнаю.

— Ты совсем на нем помешалась. Тебе лечиться надо, — усмехается подруга, ставя мне диагноз.

— Покажи мне хоть одного нормального человека в этом мире. Все мы немного сумасшедшие. Кто-то больше, а кто-то меньше.

— Твоя правда, — соглашается Настя, немного поразмыслив над моими словами.

— Завтра в девять встречаемся у моего парикмахера. Начнем с волос, — в миг воодушевленная спасительница переключается с дружеского тона на деловой. А с ней приятно иметь дело.

Мне так и не удается выспаться на выходных, как до этого планировалось. Настя устраивает нам два адских дня шопинга, в которые входит поход в парикмахерскую, где мне срезают волосы под удлиненное каре, перекрашивают в пепельную блондинку, учат основам макияжа, делают маникюр и педикюр. Но страшнее всего было на депиляции по удалению волос со всего тела, думала, не доживу до конца процедуры.

Но Настины труды стоили своих денег и времени. Стоя вечером перед зеркалом в длинном красном облегающем платье с сексуальным разрезом до бедра, я не узнавала эту прекрасную миниатюрную девушку со стройными ногами на высоких каблуках, преобразившуюся до неузнаваемости. Сопливая девчонка вмиг превратилась в прекрасного лебедя. Теперь я готова к наступлению.

Дня рождения Стаса не могла дождаться, как Нового Года в детстве. Все представляла, как сражу его наповал. Он ещё не видел мой новый образ. После того вечера в кафе мы с ним не виделись. Виктор Александрович сообщил, что Стас уехал в командировку в Нижний Новгород и вернется только за день до знаменательного события.

И, наконец, этот день настал. Мучительно долго собиралась в ресторан и столько же искала подарок Стасу на день рождения. В итоге нашла крутые дорогие часы и попросила на задней крышке сделать гравировку в виде рычащего волка, а внутри крышки надпись: «Я буду любить тебя всегда, сквозь время и расстояния». Сообщение можно будет прочесть только в том случае, если возникнет необходимость открыть крышку. Хватаю подарок и убираю в сумочку. Пора ехать, отец Стаса уже ждет.

В том, что мой образ выдался на славу, узнаю по удивленному возгласу Виктора Александровича, полчаса ожидающего меня на кухне.

— Сонечка, ты так же удивительно прекрасна, как ангел! — его восхищенный взгляд лучше всякого комплимента.

— Спасибо, вы сегодня тоже ничего, — делаю ответный комплимент прекрасному мужчине в возрасте. Для своих шестидесяти Виктор Александрович выглядит отлично. Он так же, как и Стас, не забрасывает спорт, следит за своим здоровьем.

Элегантный темно-серый костюм, выбранный на сегодняшний вечер, подчеркивает его природные черты, делая их выразительнее. На ногах начищенные кожаные туфли. Темные волосы с проседью уложены в модную прическу.

Мужчины этой семьи выглядят как греческие боги, сошедшие с Олимпа. Не нужно напрягать воображение, чтобы представить, каким Стас будет в старости. Достаточно посмотреть на его отца.

— Ты готова покорять бал? — делает очередной комплимент мой личный провожатый.

— Так точно, капитан, — отдаю честь, и мы оба начинаем смеяться.