— Надеюсь, вы отказались?

— За кого вы меня принимаете? — возмутился Толик.

— Простите, я не мог не уточнить, — сказал старший префектор.

— Пустяки. В общем, слушайте: убийство полевых стражников и стрельба по нам из арбалета имеют, как мы и предполагали, одни корни. И имя этим корням — заговор.

Толик вкратце пересказал Олди Энцу все, что с ним произошло за последнее время, подробно рассказав лишь о встрече с одним из заговорщиков. О Рити он деликатно не упомянул.

— Вот как? Вы правы, это очень серьезно, — согласился старший префектор, выслушав рассказ. — Надо немедленно сообщить обо всем хранителю.

— Надо. Прямо сейчас я отправляюсь к преподобному О'Брилину. Я не мог не зайти и не предупредить о возможной опасности.

— Нет, ну какие наглецы! Нельзя это оставлять без ответа! Вот так, в открытую…

— В том-то и дело, что не совсем в открытую. Рассмотрел я только одного человека, того, с кем говорил на дороге. Высокопоставленного смогу узнать разве что по голосу.

— Но почему вы не попросили префекторов из Околона поработать над этим делом? Расспросить кучера, в конце концов?

— Не попросил. Более того, я попросил их этого не делать. Кучер не та персона, чтобы его посвящали в подробности. Наверняка его задействовали вслепую. А интерес к нему может быть замечен, тогда оборвется последняя ниточка.

— Вы о связи, которую оставили заговорщики? — догадался префектор. — Надо расспросить этого самого содержателя харчевни.

— Ни в коем случае! — воскликнул Толик. — Я прошу вас пока ничего не предпринимать. Здесь надо действовать очень осмотрительно.

— Не считаете ли вы, что префекторы не справятся с этой работой? — с вызовом спросил Олди.

— Конечно, справятся. Но здесь нельзя действовать с наскока. Давайте подробно обсудим порядок работы и составим план. Предлагаю встретиться сегодня вечером и обговорить все детали.

— Ну что ж, хорошо, — согласился префектор.

— За время моего отсутствия преподобный никуда не уехал? — поинтересовался Толик.

— Насколько я знаю, нет. По крайней мере вчера хранитель был в городе и об отъезде не говорил.

Толик попрощался со старшим префектором и поспешил к дому О'Брилина.

Резиденция хранителя в Тилине была довольно скромной — двухэтажный каменный дом общей площадью около двухсот квадратных метров и небольшой прилегающий к нему парк. Иные землевладетели третьей руки имели дома попросторнее и экипажи пошикарнее. Но по значимости с не считающим нужным обременять себя излишней собственностью О'Брилином не могли равняться даже знатнейшие землевладетели первой руки.

Многие из великих были довольно скромны в быту, история имеет тому массу примеров. В чем здесь секрет? Да нет никакого секрета. Просто личности такого плана, как хранитель О'Брилин, не размениваются на бытовую мишуру. Их поле деятельности лежит далеко за пределами подобных интересов.

Муниципалитет Тилины несколько раз предлагал построить за счет города для хранителя хоромы, соответствующие его немалому статусу. О'Брилин неизменно отказывался.

— Но почему? — удивлялся глава муниципалитета, услышав очередной отказ.

Хранитель пожимал плечами и отвечал примерно так:

— Разве кто-нибудь усомнится в моих полномочиях, если я буду жить здесь?

— Разумеется, нет! Как можно, преподобный! — заверял глава муниципалитета.

— Тогда и говорить не о чем, — подводил итог дискуссии хранитель.

Некоторое время вопрос оставался закрытым, пока муниципалитету не приходила мысль вспомнить о нем снова.

На удивление у ворот дома хранителя стоял пост полевой стражи. Этим дело не ограничивалось, десятка два полевых стражников расположились за домом. Толик подумал было, что здесь начались военные действия, но спокойный вид стражников быстро его в этом разубедил.

Стражники скользнули по нему взглядами, но останавливать не стали. О'Брилина Толик нашел в кабинете. Хранитель что-то писал, но сразу же отложил лист в сторону, как только увидел вошедшего.

— Здравствуйте, Анатолий. Как прошла ваша поездка?

— Очень содержательно, преподобный. Для начала разрешите вручить вам письмо наставника Трая.

— Ах да, письмо. Я почту его позже. — Хранитель взял конверт и не глядя убрал его в стол.

— Вы, преподобный, тоже решили усилить меры безопасности?

— К этому шло. — О'Брилин махнул рукой. — События последнего времени давно подвигали меня к такому решению. Не хотел я переводить подразделения полевой стражи в свое личное подчинение, но в нынешней ситуации быстрота реагирования на возможные угрозы важнее.

Вот как? Толик вообразил было, что причиной усиления охраны стало его сообщение. Как оказалось — это всего лишь один из факторов. Может, не самый значительный.

«Но и лишним оно тоже не было, — решил Анатолий. — Пусть стало последней каплей, моя совесть чиста».

— Ситуация очень тревожная. То, что я вам расскажу, только подтвердит это.

Хранитель внимательно выслушал рассказ Толика о встрече с заговорщиками. А вот реакция его была на удивление ровной.

— Чего-то в этом роде я и ожидал, — сказал О'Брилин. — Слишком необычный размах приняло это дело.

— А цели? Цели тоже были вам известны? — удивился Толик.

— Общее направление удара заговорщиков можно было просчитать. Беседа одного из них с вами, Анатолий, лишь конкретизировала их планы.

— Но почему вы мне ничего не сказали?

— Вы располагали теми же фактами, что и я. Почему я не поделился своими соображениями? Во-первых, они могли быть ошибочными. Ну а во-вторых…

Хранитель помедлил с ответом.

— Что — во-вторых? — поинтересовался Толик.

— Как бы это помогло в вашей работе? Свежий взгляд, незамутненный чужими догадками, порой очень ценен. Кстати, вам интересно, кем оказались обезвреженные вами арбалетчики?

— Еще бы! — чуть не подпрыгнул Толик. — Удалось установить, кто они такие?

— Да, Олди Энц постарался на славу.

— Я его видел, но не успел расспросить о делах. Кто же эти люди?

— О, это весьма примечательные личности. Они из охраны каменоломни юго-западного округа.

— На каменоломне используется труд каторжников? — догадался Толик.

— Да. Должны же они где-то работать. Каменный карьер расположен в достаточно удаленном от населенных мест месте.

— Но как шапочки попали к охранникам?

— Пока это не удалось выяснить точно. Землевладетель, в чьей собственности находится каменная разработка, во всем винит самих охранников. Они числятся в отпуске.

— Разве каменоломня не королевская? — удивился Толик.

— Нет. Каторжники привлекаются и на частные предприятия, если там обеспечены условия для их работы. Впрочем, каторжников у нас не так много. Тех, кто содержится в строгих условиях, наберется едва ли пять десятков.

— Действительно, для всей страны это немного, — согласился Толик. — На чьем же предприятии трудились арбалетчики. Уж не на каменоломне ли небезызвестного нам Патриса Льюла?

— Нет, у них был другой работодатель, — О'Брилин сделал паузу и добавил: — Патрис Льюл здесь ни при чем, каменоломня принадлежит его племяннику.

Улыбка хранителя не оставляла сомнений в его скептическом отношении к сказанному.

— А если учесть, что следы коней убийц полевых стражников вели в одно из поместий Льюла… Мне трудно поверить в то, что и дядя, и племянник никак не замешаны в заговоре. Нельзя ли расспросить их в присутствии сэнсов?

— И тот и другой заявили, что не могут отвечать за действия всех своих подчиненных, и от дальнейших ответов отказались.

— Значит, арестовать их не за что?

— Думаю, наши противники только этого и ждут. На короля уже давят, жалуясь на то, что префектуры превышают свои полномочия. Этот самый Льюл подал его величеству жалобу. Да-да, по тому самому делу, когда вы с Ниметом попытались задержать его людей со странными дорожными сумами, напоминающими ружейные чехлы. Если мы предпримем решительные меры против Льюла или его племянника, не располагая серьезными доказательствами, это будет выглядеть как сведение счетов. В таком случае возмущения землевладетелей не миновать.