В прошедшие летние каникулы я, будучи дома, конечно, оторвался по полной, но с тех пор прошло уже больше трёх месяцев. А матушка моя, как назло, отправила на этот раз со мной в качестве служанки старую хромую Фриду, а милую моему сердцу Ельку пришлось срочно выдавать замуж. Кто же мог подумать, что эта дурёха потеряет амулет от беременности и испугается в этом признаться, боясь наказания. А в город нас одних за территорию академии по-прежнему не выпускали. Да, если бы и выпускали. Где денег взять на посещение борделя?

Лавана прервала мои размышления, наклонившись ко мне и прошептав:

— Я могу помочь тебе, Максимус.

Я удивлённо вскинулся на неё. Всем было известно, какие строгие нравы царят в купеческом сословии. Если бы я, сдуру, связался с Лаваной, то не успел бы оглянуться, как меня сначала обручили бы с ней, а потом и оженили по достижению совершеннолетия. И, несмотря на то, что любой выпускник академии магии приравнивался к дворянскому сословию, такой брак среди аристократии всё равно считался мезальянсом. И не то, чтобы меня, ненаследного сына захудалого барона это сильно заботило, просто женитьба в столь раннем возрасте не входило в мои планы. Так что в отношении Лаваны у меня никаких фривольных мыслей даже не возникало. Тем более, поймите моё удивление услышать из её уст такое заявление.

Увидав моё ошарашенное лицо, Лавана не смогла сдержать смешка.

— Это не то, о чём ты сейчас подумал, — давясь от смеха в ладошку, сказала она.

Я сделал обиженное лицо и промолчал. В это время прозвучал сигнал об окончании урока. Это был последний урок в расписании сегодняшнего дня и я, собрав свои учебные принадлежности, собрался уже уходить, когда меня остановила Лавана. Она протянула мне листок бумаги и сказала:

— Отдай это Лисетте, нашей библиотекарше. Присовокупи к этому серебрушку, и она даст тебе почитать одну магическую книжечку. Там ты найдёшь плетение, которое поможет справиться с твоей проблемой. Пойми, ты не первый и не последний, кто сталкивается с ней.

— А почему нам об этих плетениях не говорят ни на лекциях, ни на практических занятиях? — спросил я.

— Такова традиция нашей академии. Её студенты должны самостоятельно с этим справляться.

— А ты откуда это знаешь и почему мне помогаешь? — спросил я, подозрительно косясь на Лавану и ожидая какого-нибудь подвоха.

— У меня к тебе материнское чувство проснулось, — смеясь ответила она и ушла, помахав мне рукой на прощание.

Я взглянул на записку в своей руке, который мне дала Лавана и прочитал: «Лисетточка, помоги нашему страдающему другу, Максимусу Клайду. Лавана».

Серебрушка у меня с собой была, поэтому, не откладывая надолго, сразу пошёл в библиотеку. В этом учебном году в библиотеке нашего факультета появилась новая работница по имени Лисетта. Старше меня на пару лет и выше на голову, худая, но с правильными и приятными чертами лица. Коротко постриженные тёмные волосы с чёлкой на лбу, два мелких изумруда в серебряной оправе болтались при каждом движении её головы на концах длинных цепочек, закреплённых в мочках ушей. Длинный серый халат, скрывающий фигуру, завершал её образ.

Через месяц после начала учебного года на доске объявлений был вывешен список тем для курсовых работ. Ознакомившись со списком тем для третьего курса я, после небольшого раздумья выбрал тему о ядах. Официально тема звучала так: «Классификация известных ядов экваториального Аврастоуна и разработка магических и алхимических методов противодействия некоторым из них».

Руководителем этой темы был наш преподаватель курса алхимии, старший магистр Коумрок, он же заместитель декана нашего факультета целительства и алхимии. Список литературы, который он вручил мне, состоял из более сотни наименований учебников, монографий и отдельных статей в специальных алхимических журналах. С тех пор, вот уже два месяца подряд, я каждый божий день захожу после уроков в библиотеку нашего факультета, вследствие чего был хорошо знаком с Лисеттой. Вскоре, по нашему обоюдному соглашению, мы с ней перешли на «ты».

Не раз она мне разыскивала для меня какую-нибудь редкую книгу, бурча себе под нос вопросы, но, впрочем, не требующие ответа:

— Откуда только ты выискиваешь их, Максимус? Почему, кроме тебя их никто не спрашивает?

Потом, вручая мне найденную книгу, добавляла:

— Хорошо, что ты один такой любознательный, а то я бы с полок не слезала.

Вот и сейчас, увидев меня, Лисетта приветливо улыбнулась:

— Добрый день, Максимус. Чем сегодня меня порадуешь? В какую дыру мне сегодня придётся залезть в поисках нужной тебе книги?

— И тебе доброго дня, Лисетта. Если я правильно понял Лавану, то сегодня у меня стандартный заказ.

Я подошёл к её столу и положил перед ней записку Лаваны, на которую положил серебрушку. Неожиданно для меня, Лисетта, прочитав записку, покраснела и буркнула:

— Тебе, Максимус, это услуга будет бесплатной.

Она подвинула монетку обратно ко мне, затем встала и пошла, бросив мне на ходу:

— Иди за мной.

Вскоре она привела меня к каморке, которая служила комнатой отдыха для библиотекарей. Вдоль одной стены расположился потрёпанный кожаный диван. У противоположной стены стоял небольшой письменный стол и стул с высокой прямой спинкой и подлокотниками. На стену невысоко над столом была прибита открытая книжная полка с несколькими книжками на ней. У дальней стенки стоял крохотный столик с чайником и двумя чашками, над которым нависал небольшой кухонный шкафчик с застеклёнными дверками, подвешенный на стену на пару гвоздей. Дальше виднелась дверь, ведущая, как потом выяснилось, в санузел.

Лисетта прошла в комнату, взяла с полки небольшую книжицу и положила её на стол.

— Проходи, располагайся, — пригласила она меня. — Вот в этой книжке ты найдёшь то, что ты сейчас ищешь.

Она вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь, а я шагнул к столу и прочитал, что было написано на обложке лежащей на краю стола книги: «Магия в вопросах взаимоотношения полов».

Я осторожно взял книгу в руки и почувствовал лёгкий укол в палец. Осмотрев его, увидел только капельку крови, которая прямо на глазах засохла и отвалилась, не оставив после себя ни малейшего следа. Я внимательно осмотрел книгу, но никаких шипов на обложке не обнаружил и, пожав плечами в недоумении осторожно взял книгу, опасаясь нового укола, улёгся с ней на диван, создав над головой дополнительный магический светильник.

Особых откровений я для себя в этой книге не обнаружил, зато обещанное мне Лаваной плетение, здесь присутствовало и я его быстро выучил. Оно было несложным, но применять его к себе я не спешил, решив просмотреть книгу до конца.

Примерно через полчаса, когда я, закончив работу с книгой захлопнул её, собираясь закинуть обратно на стол, книга вдруг «ожила». Её углы и края неожиданно для меня «потекли», принимая форму овального зеркала, без оправы, в котором я увидел своё отражение. Что-то мне показалось в нем странным, и я поднёс зеркало поближе к глазам.

Вдруг, моя физиономия из зеркала исчезла и вместо неё стали проступать неясные очертания каких-то фигур. Мой взор как бы провалился вглубь зеркала и по глазам ударила яркая вспышка света. Я зажмурился, а когда проморгался, то увидел в зеркале морщинистое лицо старика, обрамлённое седыми прядями волос и с усталыми блеклыми глазами, с интересом рассматривающего меня. Затем он что-то произнёс, но я не понял ни одного слова. Он нахмурился и в следующий момент времени я отчётливо услышал в своей голове его голос:

— Ты слышишь меня, Максимус?

Я не смог ничего ответить, так как горло моё отказалось мне починяться и издало только несколько невнятных хрипов. Тогда я просто моргнул глазами в знак согласия и мысленно ответил:

— Слышу.

— Я уже отчаялся, что на этой планете найдётся адепт магии с нужными нам характеристиками и геномом, способный усвоить наши знания, — сказало лицо в зеркале. — Слава всем богам, что твои показатели укладываются в допустимые рамки погрешностей. Впервые за все время ожидания, а это ни много не мало, почти две тысячи лет. Ещё двести-триста лет, и я был бы вынужден перебраться в другой мир, с непонятными шансами на успех.