Гена опять нырнул в подсобку и, к моему громадному облегчению, принес всего три книги, одна из которых была мне очень хорошо знакома. Точнее, не мне, а Ивану.

«Бархатная книга» — особый справочник, в котором были перечислены все боярские роды империи и изложена краткая история знатнейших из них. Второй книгой оказался «Этикет. Курс пятый», а третьей «Демонология. Курс первый».

— Почему этикет пятого курса, а демонология всего первого? — решил уточнить непонятный момент.

— Потому что в этой школе этикет изучают с первого класса, а демонологию только с пятого. Считается, что изучение демонов и их особенностей может негативно повлиять на детскую психику, потому обучение начинают несколько позже.

— В таком случае, — задумчиво протянул я, — мне необходимы еще четыре учебника по этикету за первые четыре года обучения, можно подержанные, и одна большая и полная энциклопедия по этикету, если у вас, конечно, такая имеется.

— Имеется! У Гены все имеется! — уверенно произнес продавец.

— Зачем тебе такая энциклопедия? — спросил наставник, когда продавец ушел. — Насколько я помню, тебя этикету обучали.

— Да, обучали, но далеко не всему, что мне может понадобиться. К тому же мне необходимо знать как минимум столько же, сколько знают остальные ученики. Хочу быть лучшим, а не худшим.

Наставник довольно кивнул, такое объяснение пришлось ему по душе.

Пока продавец искал нужные книги, я открыл учебник по математике и выборочно прочитал несколько абзацев.

«Вроде ничего сложного, помнится, Иван изучал нечто подобное с частными преподавателями, но именно „вроде“. Надо будет обязательно освежить знания».

— Надо взять учебники за младшие классы, — чуть подумав, сказал я.

— Зачем? — искренне удивился наставник.

— Потому что учителя, может, и учили меня хорошо, но я уже многого не помню, а некоторые темы, вероятно, вообще не изучал.

Открыв один из параграфов, прочитал:

— Тема три. Точка, отрезок, луч, прямая.

— И-и-и что? — протянул наставник.

— А то, что объяснить своими словами, что это такое, я могу, а вот дать учителю определение мне не удастся! Так что надо покупать, мне требуется хорошенько все вспомнить за оставшееся до начала учебного года время.

— В принципе ненужные книги потом можно будет сдать сюда же, за деньги… — задумался Феофан.

— За небольшие деньги! — донеслось из подсобки.

— Это мы уже поняли! — улыбнулся я и тихо спросил у наставника: — Он точно не автюк?

— Нет, — замотал головой Феофан. — Он представитель другой хитрой нации.

В книжном магазине я приобрел несколько общих тетрадей и необходимые принадлежности для письма, после чего мы с чистой совестью отправились домой, оставив улыбчивому хозяину магазина кругленькую сумму.

Мне предстояло хорошенько потрудиться за оставшееся до начала учебного года время и разобраться с базовыми понятиями, которые давались в начальной школе, а то, к примеру, скажут мне решить задачу методом какого-нибудь Фербенбрюхера, я буду позориться перед классом, а это окажется сущая элементарщина. Нет, краснеть из-за таких мелочей мне ну очень не хотелось.

— Справишься? — спросил наставник и покосился на заднее сиденье, заваленное книгами.

— А что мне еще остается делать? — пожал я плечами. — Только это.

Дни, и раньше пролетавшие довольно быстро, сейчас, казалось, стали еще короче и проносились совершенно незаметно…

Утром у меня по плану была легкая зарядка. Сразу после нее шла первая полноценная тренировка (спарринги с наставником) или в порядке исключения занятие по развитию духовного тела. Окончив с физическими упражнениями, я переходил к отработке и конспектированию тем по различным дисциплинам. Знания начальной школы довольно простые, поэтому особых проблем с самостоятельным овладением предметами не было, тем более что они во многом пересекались с моими земными знаниями и сведениями Ивана. После обеда была повторная тренировка боевых навыков, опять спарринги на клинках, конечно же с использованием других видов оружия. Или вообще борьба с любыми подручными средствами — со всем, что только могло прийти в голову наставнику.

Затем опять шла медитация, а так как сил у меня после нее почти ни на что не оставалось, то штудирование учебников продолжалось. В конце дня меня опять ожидал спарринг на саблях, на этот раз легкий, и потом длительная работа с духовной составляющей.

Один раз в три-четыре дня мы вместе с Феофаном наведывались в пустошь и в течение нескольких часов методично сокращали поголовье демонов, при этом грязным делом приходилось заниматься мне, а наставник вел себя так, словно прибыл на прогулку, и лишь изредка помогал отбиваться от наиболее сильных монстров.

Как я заметил, попадающиеся нам демоны становились сильнее и умнее с каждой встречей, я бы сказал, как-то развитее, что ли…

Теперь малочисленная группа встретившихся на пути пилки даже и не думала на нас нападать, напротив, несмотря на наличие в составе отряда крылатых демонов, они старались скрыться. Крупные силы старались напасть и победить, но тоже не бездумно бросались в бой, а делали это более осмысленно — устраивали засады или старались использовать фактор неожиданности.

Дошло до того, что демоны одних видов начали использовать оружие других. Было непривычно видеть носортула, действующего саблей люда, или бесхвостого пилки, использующего самодельную дубину.

— В этом нет ничего удивительного, — ответил на мои вопросы Феофан. — Демоны тоже могут становиться сильнее и, скажем так, эволюционировать. Ты же это и сам знаешь, просто до этого момента нам в основном попадались слабые демоны, которые находятся в области первого круга.

— Первого круга? — услышал я незнакомое определение. — Ты раньше не говорил ни о чем подобном.

— Потому как это в тот момент было не нужно, — ответил он. — У тебя и так голова пухла от обилия новой информации, которую ты постоянно изучал, анализировал и встраивал в свою систему мира. Не хотел перегружать тебя неактуальными сведениями, но, раз сейчас ты задаешь вопросы, значит, готов получать новые знания.

Я кивнул.

— Если посмотреть на ствол спиленного дерева, можно увидеть, что оно разделено кругами. Приблизительно так сверху выглядит пустошь. Только конечно же кругов не видно, но наши ученые доказали, что они есть. Ближайший к землям людей круг называется первым. В нем находятся самые слабые демоны и наименее измененные растения. Если мы с тобой пройдем немного дальше, попадем во второй круг, там демоны более сильные и умные, чем в первом. Пройдем чуть дальше, попадем в третий круг. Соответственно демоны третьего круга сильнее, чем демоны второго.

— То есть ты хочешь сказать, что демоны, которые попадаются нам сейчас, скорее всего, из второго круга?

— Думаю, с третьего, — поправил меня Феофан. — Или явно стремятся к этому уровню силы. Их нужно своевременно истребить, иначе они станут серьезной проблемой даже для средних воинов и магов.

— Очень странно, — почесал я затылок. — Если твое мнение верно и демоны в данный момент просто прогрессируют, а не являются изначальными обладателями более высокой силы, то нам необходимо выяснить, что именно позволяет им столь быстро становиться сильнее.

— Ты прав, именно это сейчас самое главное: узнать, из-за чего демоны делаются могущественнее. Этим сейчас занимаются власти, ищут причину. Некоторые мысли по этому поводу имеются, но пока каких-либо определенных результатов нет…

Короче говоря, я очень много работал над собой, пытаясь за короткий период добиться хороших результатов. В один прекрасный момент не выдержавшая издевательств над ребенком сердобольная Марыся выгнала нас из дома, сказав, что мальчику необходим отдых, а то он на всяких вампириусов похож.

Чтобы мы не надумали возвратиться, она затеяла генеральную уборку. Мы с Феофаном поразмыслили над ее словами и решили согласиться с внеплановым отдыхом.