К тому же я поставил себе первоочередную цель — стать сильнее, чтобы в будущем иметь возможность защитить себя как от человека, так и от демона. А сделать это можно, только глядя в глаза собственному страху — то есть идти в пустошь и сражаться. Даже несмотря на возможность попасть в плен. В ином случае придется всю жизнь быть слабым и подстраиваться под окружающих, а мне этого совершенно не хотелось…

Разговор сам собой затих. Через некоторое время Феофан остановился.

— Контроль, — бросил он.

По этой команде я активировал «глаза волка» и внимательно осмотрел окрестности. Все было спокойно.

— Чисто, — доложил я и, деактивировав технику, принялся яростно моргать, желая избавиться от неприятного ощущения в глазах.

Наставник кивнул, подтверждая мою оценку местности.

Еще перед походом он тщательно проинструктировал меня по поводу подаваемых им команд и моих действий в пустоши, поэтому никаких лишних вопросов не возникло.

Вдоль опушки мы шли довольно долго, пока наставник наконец не решил свернуть в одном, только ему известном месте. В чем заключалась разница между конкретно этим участком леса и сотнями таких же, я так и не понял. Лес совершенно ничем не отличался от того, вдоль которого мы шли.

Движение среди деревьев оказалось для меня более интересным. Мы очень часто натыкались на какие-то кусты, травы и грибы. Феофан давал краткое описание и рассказывал, в каких зельях их можно использовать и сколько они стоят. Пока ничего действительно стоящего нам не попадалось, поэтому мы приняли решение ничего не брать.

Временами Феофан командовал: «Контроль!» — заставляя меня постоянно выполнять несложную, но с каждым разом все более и более болезненную технику.

Мы очень долго шли по потенциально опасной территории, но, к моему удивлению, пока не встретили ни одного демона.

— Вот это подарок — неожиданно сказал Феофан и скомандовал: «Контроль!»

«Чисто!» — хотел было сказать я после осмотра, но, проанализировав поведение наставника, решил еще раз осмотреться.

«Ага! Вот оно!» — подумал, заметив в небольшой впадине справа от нас кустик с десятком ягод. При обычном зрении они совершенно не выделялись, и я бы вряд ли обратил на них внимание, однако при использовании техники «глаза волка» можно было отчетливо заметить исходящий от них яркий свет.

— Там какое-то странное растение, — доложил наставнику, указывая направление.

— Все верно, про него я и говорил, — доставая нож из чехла, произнес он. — Нам сегодня невероятно повезло, мы нашли снежный цесс.

— И в чем же заключается наша удача?

— Ну хотя бы в том, что растение попадается крайне редко, поэтому стоит довольно дорого. Его ягоды даже в сыром виде являются сильным стимулятором духовной энергии.

Феофан достал небольшую пластмассовую банку, показал мне, как правильно срезать ярко-белые ягоды, чтобы они не растеряли своих ценных свойств, и предложил закончить с остальным. Когда я справился, он забрал емкость, и мы продолжили движение.

— А почему ягоды цесса светились? — спросил я.

— А ты еще не понял? — приподнял брови наставник.

— Предполагаю, что они накапливают духовную энергию.

— Если сам знаешь ответ на свой вопрос, зачем лишний раз досаждать учителю? Привыкай думать, перед тем как что-то спрашивать, — прочитал очередную нотацию Феофан.

Я хотел было возразить, что ответы наставника, в отличие от моих домыслов, несут реальную правдивую информацию, но вдруг почувствовал, что чей-то холодный взгляд с предвкушением смотрит на мою незащищенную шею.

Техника «волчьего глаза» сработала сама по себе, и я заметил недалеко от нас трех замерших в неподвижности пилки — тех самых невысоких зеленых демонов.

— Контроль. Десять часов, — сказал Феофану, не меняя интонации, и в этот момент один из демонов, сорвавшись с места, рванул в мою сторону.

Он был маленький, быстрый и невероятно ловкий.

«Мне надо работать намного лучше, чем обычно, чтобы справиться с ним!» — четко понял я.

Мое тело словно обожгло изнутри горячим пышущим огнем.

Подождав, пока противник приблизится, нанес стремительный удар, оставив длинную глубокую рану на груди и плече отскочившего в последний момент демона.

Из его раны тут же прыснула красная горячая кровь, он неожиданно громко вскрикнул.

«Так ты у нас, оказывается, тоже остро чувствуешь боль? — неожиданно кровожадно подумал я. — Иди сюда!»

Однако долго наслаждаться первыми успехами в скоротечном бою не удалось. Так как еще один демон метнул в меня «огненный шар».

«Ого-го!» — подумал я, отклонился в сторону от опасности и тут же подпрыгнул вверх, уходя от удара когтистой лапы ближайшего демона.

Резкий удар саблей снизу вверх — и мой первый противник лишился руки, следующее движение — и его голова отлетела в сторону.

Тем временем в мою сторону на когтистых, как у летучей мыши, крыльях полетел еще один пилки, который в полете создал пару «огненных шаров» и бросил в нашу с Феофаном сторону.

Нож, словно сам собой, прыгнул в руку, после чего полетел точно в цель. Демон сложил крылья, уходя в сторону, получил мощнейший удар ногой от Феофана и, кувыркаясь, упал на землю.

Быстрое движение саблей — и второй демон оказался обезглавленным.

Несколько раз внимательно осмотрелся по сторонам.

Больше никого.

Во время повторного осмотра обнаружил возле Феофана тела еще трех мелких демонов.

— Ну что, с боевым крещением! — с улыбкой посмотрел на меня наставник.

— Спасибо, — кивнул, подбирая с земли брошенный в крылатого пилки нож.

— Не за что, чисти саблю, и начнем самое интересное.

Я сглотнул. То, что предстояло сделать дальше, было, вероятно, еще более сложным, чем просто убийство.

— Пока занимаемся оружием, напомни-ка мне, на какие группы делятся человекоподобные низшие демоны?

— Они делятся на три группы, — начал отвечать я. — Первая — бесхвостые. Самые слабые и глупые представители своих видов. Действуют только на инстинктах, не особо сообразительны, можно сказать, дикие. Вторая группа — хвостатые демоны. Это бывшие бесхвостые, которые выросли в силе и стали умнее. Они, в отличие от первой группы, могут пользоваться оружием и более сообразительны. Третья группа — крылатые. Самые опасные среди демонов, так как они довольно умны и могут использовать магию.

— А летать тоже все могут? — уточнил наставник.

— Нет, полноценно летать могут только пилки, все остальные передвигаются по земле. Их легко отличить от своих собратьев по так называемому плащу за спиной.

— Ну, что-то ты все же запоминаешь, — принял ответ Феофан. — А теперь пошли, посмотришь на оружие хвостатых пилки.

Оружием оказалось небольшое цельнометаллическое копье, которое сейчас торчало из ствола ближайшего дерева.

«Если оно так вошло, то с какой силой он его кинул?» — невольно задумался я, делая зарубку в памяти — необходимо более внимательно относиться даже к кажущимся слабыми пилки.

Кстати, в этот момент я начал ощущать, как стихает горячка боя и меня начинает немного трясти.

Феофан положил в ряд пять демонов и принялся разделывать первого, попутно объясняя, что особо в них ценится на рынке.

Когда он начал потрошить первое тело, показывая, где что находится, мне резко поплохело. Отойдя немного в сторону, я распрощался со вкусным утренним завтраком.

Во время процесса обучения я отходил в сторону еще два раза, даже тогда, когда в желудке осталась одна желчь.

После третьей разделанной наставником туши за дело взялся я. Это было намного тяжелее, чем наблюдать со стороны, особенно если учесть, что мертвое тело еще до конца не остыло.

У этих демонов мы взяли сердца, почки, кончики хвостов и определенные места крыльев. После чего аккуратно сложили все в специальные коробочки из рюкзака наставника.

Закончив с грязным делом, я вымыл руки и еще раз предпринял попытку очистить желудок.

Следующий час прошел словно в тумане. Я механически передвигал ноги и ничего не видел вокруг, хотя Феофан постоянно командовал «контроль».