— Он думает, что все может быть подстроено? — нахмурился я, уцепившись за последнюю фразу. — Кто-то считает, что из-за произошедшего мы с Русланом будем подавлены и не сможем сражаться в полную силу?

— Не знаю, — покачал головой Игнат, заинтересованно посмотрев на меня. — Я не в курсе ваших с отцом дел. Хотя он все же повторил пару раз, что вы оба просто обязаны победить.

Я кивнул.

«Ладно. Раз никакой информации нет, то и паниковать нет нужды. Может, ничего страшного и не произошло! Ведь даже если вертолет взорвался в воздухе, у Георгия точно было время, чтобы сформировать „щит“, а потом и свои аурные крылья. По крайней мере, я на это надеюсь… А может, все это вообще фейковая новость, Георгий никуда не вылетал и с ним все хорошо. Хотя, с другой стороны, отец просто так этот турнир не покинул бы».

— Иван! — следом за Игнатом в раздевалку вошел какой-то потерянный Годимир. Видимо, мальчишка тоже был в курсе последних новостей. — Там… Тебя на ринг приглашают.

— Хорошо, — кивнул я и решительно направился к выходу. — Раз зовут, надо идти и побеждать, вне зависимости от обстоятельств.

«Пилки! А ведь это действительно может быть частью одной большой и сложной игры! — пронеслось в голове. — Если учитывать, что новость о гибели Георгия позволит лишить меня воли к победе или каким-либо другим способом склонит к поражению, то все выглядит вполне здраво и логично. Информационная война во всей красе. Ведь, скорее всего, по мнению окружающих, Георгий — это как раз самый близкий мне человек из рода Темниковых. Не зря же я после „возвращения с того света“ предпочел жить с ним в Моршанске, а не вернулся в поместье к остальным членам семьи. А если учесть, что несколько минут назад ко мне с предложением слить финальный бой подходил сам наследник Носирианской империи, то ситуация складывается совсем уж интересным образом. Вряд ли люди такого ранга будут столь топорно устранять высокопоставленных членов „золотых“ родов, да еще и по столь плевой причине, а значит, вариант о фейковой новости набирает вес».

Воспрянув после таких размышлений, я мысленно пожелал Георгию удачи и уже более спокойно пошел дальше.

Сейчас моя задача выиграть финальный бой, о других делах буду думать позже.

Мой противник встречал меня на ринге. Мальчишка был сосредоточен и предельно серьезен. Я уже не увидел в его глазах никаких искорок превосходства, замеченных в предыдущих боях.

После того как я занял свое место на ринге, раздался звук гонга, и мальчишка сорвался с места. Приблизившись ко мне, он с бешеной скоростью принялся наносить сильные удары ногами с использованием шики-чо.

«Хорош, — подумал я, с трудом уходя от быстрых атак. — Неужели он и в предыдущих схватках показывал такую скорость?! Не помню. Может, парень под действием какого-то зелья?!»

Запоздало активировав «глаза волка», я заметил, что противник словно светится от переполняющей его духовной энергии.

«Так его еще и духовной энергией накачали?! — удивился я и „шагом“ ушел от разрушительнейшего по мощности „тарана силы“. — Неплохая подготовка перед боем. Интересно, а так разве можно?!»

Повторный удар с использованием большого количества шики-чо я встретил отскоком в сторону и выставленным «щитом воли».

«Щит» устоял, поэтому я приблизился к сопернику и, схватив его за горло «рукой ситха», нанес несколько быстрых ударов в лицо.

Наскоро созданные мальчишкой «щиты» разлетелись, а хорошо поставленные удары отправили его в нокаут.

— Дамы и господа! Рад объявить, что победителем воинского этапа имперского турнира в младшей возрастной категории становится боярич Иван Морозов! Филиал имперской школы, город Моршанск! — торжественно объявил ведущий, после того как рефери показал, что мой соперник больше не боец.

Поздравление получилось несколько смазанным.

Возле входа в раздевалку я столкнулся с очень довольными, но какими-то растерянными членами нашей команды. Было видно, что они рады моей победе, но непонятная ситуация с моим старшим братом не дает им полностью отдаться эмоциям.

— Не переживайте вы так, — решил я приободрить их. — Все с Георгием будет нормально. Он у нас сильный парень.

Ребята молча переглянулись.

— Что? Уже что-то известно? — спросил я, подозревая худшее.

— Судя по информации телеканалов, он мертв, — решившись наконец, тихо произнес Годимир в коридоре. — Мы только что видели прямую трансляцию в инфосети с места крушения. Мне очень жаль.

— Понятно, — произнес я растерянно.

«Пилки! Да что вообще происходит?! Неужели это правда?! Как так?!»

В это время к нам подошли Федот с Русланом.

— Ты как? — спросил у меня старший брат и с силой сжал плечо.

— Нормально, — тихо ответил я и перевел взгляд на Руслана, глаза которого медленно, но верно начали заполняться тьмой. Через пару секунд за его спиной стал формироваться призрачный туман.

— Держи себя в руках, — заметив тьму, скомандовал Федот. — Это всего лишь новости, тем более на имперском канале! Они нередко ошибаются! Ты же сам знаешь! Да и отец пока ничего не подтвердил, так что успокойся.

— Действительно, так все силы израсходуешь, — вставил я свое слово. — А они тебе очень скоро пригодятся в финальном бою. К тому же новость про Георгия может быть ложной, кому-то выгоден наш проигрыш в результате эмоциональной нестабильности.

— Хорошо, — прислушавшись к последнему аргументу, выдохнул Руслан, и дымка вокруг него стала медленно испаряться. — Мой бой следующий, а значит, действительно нужно экономить силы, тем более что скоро нас будут объявлять.

— Удачи, — искренне пожелал я, и братья направились к выходу на арену.

— Когда твоему отцу доложили о произошедшем с Георгием, вокруг него появился такой же темный туман, только он был в несколько раз гуще! И чуть не занял полтрибуны, — произнес Олег.

— Представляю, — кивнул мрачно.

«Наверняка не очень приятно узнавать новость о возможной потере очередного сына, тем более сильного в магическом плане наследника рода, — подумал я. — Или это все игра и именно Егор Дмитриевич виноват в произошедшем с Георгием? Хм… нужно на досуге подумать…»

В раздевалке я занял свободное кресло и, безвольно растекшись по нему, принялся наблюдать за ходом подготовки к следующему бою.

Выйдя на ринг, мой кипящий негативными эмоциями старший брат не стал сдерживать свою энергию и буквально выплеснул на арену все, что держал внутри.

Вьющаяся за его спиной темная дымка словно вспенилась и за пару ударов сердца стала более густой и какой-то тяжеловесной, после чего быстро устремилась в сторону противника.

Мощные боевые заклинания, брошенные братом, пробили «щиты» противника и позволили достаточно уверенно одержать быструю победу. Соперник просто не сумел бороться с голой мощью Темникова, возросшей из-за переполнявших его эмоций.

«Кто бы ни желал нашего проигрыша из-за скоропостижной гибели старшего брата, он просчитался». За боем даже следить было скучно, хотя, казалось бы, это маги, и противник Руслана совсем не прост…

После финального боя магов последовало еще одно сражение — воины старшей возрастной категории решали, кто лучше. Потом меня под общие аплодисменты пригласили на арену.

«Так рано? Сейчас будут награждать лучших?» — недоуменно подумал я.

Однако, оказавшись на ринге, сразу понял, что никакого награждения не предвидится, а потом стало поздно.

Ответ на мою победу императора и Витовта не заставил себя долго ждать…

— Дамы и господа! — проникновенным голосом начал вещать ведущий. — На наших глазах вершится история! Только сегодня и только сейчас мы с вами можем увидеть невероятное событие! Попытку тринадцатилетнего парня, победителя имперского турнира среди бойцов в своей возрастной категории, получить воинский ранг «боевир первой ступени»!

Арена тут же отреагировала, взорвавшись бурными аплодисментами и приветствуя неожиданное продолжение «банкета» в виде еще одного боя, а я задумался.