— То есть ты струсил, да?! — исподлобья посмотрел на меня Георгий, и за его спиной сформировалось темное облако. — А ведь я за тебя кровь проливал!

— Да ладно? — едко произнес я, глядя ему в лицо. — Так почему же ты в таком случае не глава рода? Почему я должен обеспечивать собственную безопасность именно такими методами?! Не ты ли обещал победить отца?! Не ты ли обещал мне защиту?!

Последняя фраза просто взбесила Георгия, и мощный «воздушный кулак», снеся кресло, на котором я только что сидел, проломил стену.

«Если что, прыгаю в окно и сматываюсь. Мне с ним не справиться, — подумал, занимая выгодную позицию. — Ну а пока попробую привести братца в порядок. Вдруг получится все решить мирно?»

— Ну давай! — крикнул я в лицо Георгию. — Еще раз ударь младшего брата! Докажи, что истинный наследник рода! Будь как папочка, заверши начатое им дело до конца! Убей меня!

— Я никогда не буду таким! — рявкнул покрасневший от злости Георгий и несколько раз с силой ударил по столу, разбивая руки в кровь.

Боль его немного отрезвила, и ярость начала отступать.

Но дверь вдруг рывком открылась, и в комнату влетел Ямасита с тройкой бойцов.

— Вышли вон! — рявкнул Георгий, и волна темной энергии выдавила посетителей из кабинета, а дверь с громким грохотом захлопнулась.

Больше врываться к нам никто не посмел. Или из-за того, что испугались кары, или потому, что я успел показать Исаме знаками, что у меня все под контролем.

«Кажется, проигрыш отцу дался брату очень тяжело. Или все дело в чрезмерном употреблении алкоголя? — подумал я, заметив за столом груду пустых бутылок. — Хорошо еще, что сравнение с отцом немного его успокоило».

— Я никогда не стану таким, — еще раз произнес Георгий и рухнул на свой стул.

Недолго думая я последовал его примеру и, подтащив поближе к столу уютное кресло, произнес.

— Ну и как ты докатился до такой жизни?

Информация из Георгия повалила как из рога изобилия.

Оказалось, что, после того как убийцы ушли, он с помощью деда Тараса вырвался из окружения и передал меня на попечение прибывшим целителям. Говорить о том, кто я такой, он не собирался, однако появившийся сразу же после покушения видеоролик поставил крест на этих замыслах, и не успел Георгий оглянуться, как в Моршанск заявился отец.

К тому времени брат уже успел восстановиться и был невероятно зол из-за того, что недавно чуть не погиб от рук убийц. Поэтому он был рад оспорить главенство отца в роду и ничуть не сомневался в своей победе. Ведь за время, проведенное в походах в пустоши, Георгий стал намного сильнее и опытнее. Да и отец как глава рода вдали от поместья с находящимся там алтарем явно слабел. Их ритуальный поединок проходил тяжело, но, несмотря на возросшее мастерство, Георгий не смог пробить невероятно мощную защиту отца.

В какой-то момент глава рода сумел подавить ауру брата голой мощью и заставил его подчиниться. Теперь Георгий обязан был в течение года выполнять поручения главы без возражений, иначе потеряет дар крови.

— Как так? — удивился я. — Неужели такое возможно? Как ты можешь чувствовать, что обязан подчиняться?!

— Я не чувствую! — огрызнулся брат. — Я это знаю! Еще недавно магия гнала меня вперед, чтобы защитить братьев и сестер, а теперь стала на сторону отца и словно говорит, что я обязан его слушаться, как тогда, после первой схватки в поместье!

«Это что, белая горячка? — с недоумением подумал я. — Или он действительно чувствует что-то подобное?»

— А с чего ты решил, что магия рода на его стороне? — решил все же уточнить. — Может, ты просто проиграл ритуальный бой и теперь согласно кодексу должен выполнять требования главы рода?!

— Все так, только когда наши с отцом ауры соприкоснулись, — с трудом подбирая слова, произнес Георгий, — я почувствовал перед собой саму Смерть… Я ощутил, как в мое сердце входит остро заточенная сталь, как оно разрывается на части, как из тела уходит жизнь… Я видел все это словно бы собственными глазами… — потерянно завершил он.

«С этой родовой магией вообще ничего непонятно, — в очередной раз подумал я. — В одних источниках пишется, что это все выдумка. В других, что магия рода действительно существует. Что-то такое конечно же есть. Даже во мне, бывает, появляется что-то… странное… что заставляет меня совершать глупые поступки или взрываться при неподобающем отношении, как это случилось с магистром магии. В общем, надо развиваться».

Мы некоторое время помолчали. Я дал время Георгию прийти в себя и задал следующий вопрос:

— Слушай, а если ты такой несогласный с политикой отца, если ты призываешь меня стоять до конца и противостоять ему всеми возможными средствами, то что ты сам в таком случае делаешь здесь уже больше года?

Ведь когда он отправлялся в пустошь, ему необходимо было просто отметиться тут, убить пару демонов, и все. Но он остался почти на год.

— Я здесь в ссылке, — печально ответил Георгий после нескольких минут молчания. — Изначально я просто хотел набраться опыта сражений в пустошах. А теперь конкретно выполняю определенные задачи… Этот проигрыш дорого стоит.

— Да ты всего лишь получил по шее, — возмутился я. — Неужели из-за этого надо так убиваться? Неужели тебе поручили что-то совсем противное?

— Получил по шее?! — в свою очередь возмутился Георгий. — Да я начал противостоять отцу только из-за того, что он не хотел заниматься делами рода, перестал воспитывать детей согласно их статусу. Мы похоронили двух братьев, потом погиб ты! Затем отравили Руслана! Что мне оставалось?! К тому же магия рода явно сделала меня намного сильнее!

— Ты поступал правильно, — сказал я ему. — Может, именно поэтому отец в настоящее время активно интересуется делами рода. Настолько, что даже отобрал у Галины контроль над большей частью промышленных предприятий.

— Да ладно. — Георгий непритворно удивился. — Не может быть! Хотя… — замолчав на секунду, он схватил какой-то листок, а потом пораженно добавил: — Теперь понятно… Ведь подобное изменит кого угодно…

Проведя еще несколько минут в тишине, я увидел, как Георгий решительно убрал бутылку в сторону и сказал:

— Иди, а мне пока нужно надо всем хорошенько поразмыслить.

Знакомая улица встретила меня тишиной. Велев водителю оставаться в машине, я перепрыгнул через забор и оказался во дворе ставшего родным дома. Подойдя к входной двери, поднял ковер и с помощью обнаружившегося под ним ключа вошел внутрь.

Дом встретил меня тишиной, чистотой и запустением.

М-да… Феофана здесь нет, люди отца, вероятно, все перевернули, а убирать пришлось бедной Марысе.

Не найдя никаких посланий, оставленных мне заботливым наставником, я порылся у себя в комнате и, забрав свою саблю и несколько других полезных вещей, пошел назад.

«Нужно обязательно поговорить с дедом Тарасом и Марысей. Надеюсь, с ними все хорошо», — укладывая вещи в багажник, подумал я.

Моих любимых автюков дома тоже не оказалось, однако боязливо поглядывающая на меня соседка обнадежила:

— Так это, на рынок они пошли, будут скоро.

Соседка напоследок кинула взгляд на герб Темниковых на моей одежде и поспешила удалиться.

Опытная женщина оказалась права. Ждал я недолго, уже через полчаса встречал идущих с остановки автюков и обнимал расчувствовавшуюся Марысю.

— Как вырос-то! Как вырос! — удивлялась она. — Вытянулся! Всего за два месяца! Тарас, ты посмотри, какой красавец!

— Вижу, — задорно подмигнул мне пожилой воин, протягивая руку для рукопожатия, и добавил: — Марыся, а чего это мы с Иваном на улице стоим! Ну-ка давайте-ка все в дом, снедать!

— Спасибо за то, что спасли мне жизнь, — сказал я деду Тарасу, пока Марыся споро накрывала на стол, и после кивка воина честно признался: — Вот ни за что бы не признал в вас воина! Да к тому же богатыря!

Старик хохотнул и отмахнулся.

— Так никто и не узнает. Это у меня стиль такой, — произнес он. — Пара человек в городе знает, конечно, но лишь мои ученики.