Во время разговоров с ребятами я продолжал тренировки с магией и ядром. За предыдущие несколько дней мне удалось научиться ощущать свой источник в любом неподвижном положении. Правда, для этого требовалось около десяти секунд полной сосредоточенности, но оно того стоило. К тому же я прекрасно понимал, что конкретно в моем случае все дело в тренировках. Навык нарабатывается довольно быстро, нужно только не лениться.

К большому сожалению, другие грани магического искусства познавались очень тяжело. То же поглощение магической энергии извне замерло на одной точке. Как бы я ни старался, какие бы способы и аналогии ни придумывал, количество энергии в ядре не увеличивалось.

Вторая проблема, которая не давала мне покоя, — практика в родовой магии. Судя по рассказам обучавших меня магов, потомственному одаренному для создания заклинания требуются всего лишь желание, сила и воля. Однако у меня кастануть что-нибудь не получалось.

Здраво рассудив, что мне как Морозову должны лучше даваться заклинания семейного дара, я попробовал создать что-нибудь ледяное и не прогадал! Действительно, у меня получились неплохие «ледяные ножи», однако ничего, похожего на ранее виденные «копья» или «сферу», создать так и не удалось.

При этом уставал я так, словно проводил усиленную тренировку с разозлившимся на меня Феофаном.

После занятий я стал с еще большим уважением относиться к силе Георгия и так называемого отца. То, как легко они управляли своей родовой магией, действительно впечатляло!

Но такое могущество заставляло серьезно задуматься. Почему Егор Дмитриевич, несмотря на мое поведение, старается не проявлять силу? Пробует разговаривать или действовать через посредников? Что его сдерживает? И что будет, если невидимый барьер между нами исчезнет?

Демона вам всем в зад! Нужно срочно валить из поместья. Вот после бала сразу же…

— Да тут у нас новенький! — Громкий возглас прервал мои мысли, не мешавшие завязавшемуся оживленному разговору, и наша компания из шести мальчишек, занимавшая два небольших дивана, пополнилась еще тремя новыми участниками.

Подняв голову, я увидел незнакомых парней лет тринадцати, которые с вызовом смотрели на меня. Точнее, смотрел один, остальные явно были свитой.

Не дождавшись продолжения, я вернулся к прерванному разговору:

— Короче говоря, если не владеешь техникой «глаз волка» или аналогичным заклинанием, лучше с ночным охотником не встречаться. Демоны! Нашлют иллюзию, и ничего сделать не сможешь.

«Надеюсь, что сегодня у меня ни с кем никакого конфликта не будет, — подумал я. — А то уже надоело показывать всем свою крутизну… Вот почему многие ребята из этого мира настолько любят доказывать свою силу и превосходство? Вроде бы дети, переходный возраст еще не начался. Почему они все пристают ко мне со своими тараканами? Может, меня кто-то проклял? Или что-то внутри них чувствует во мне соперника с другой планеты? Попаданца из иномирья? Не знаю. Но каждый раз, стоит мне попасть в незнакомое место, появляется какой-то паршивец, который портит настроение!»

— Да это же сам Иван Морозов, — снова произнес мальчишка, уже открыто намекая на меня. — Наследник почти забытого рода!

— Да, это я, — ответил спокойно, не проявляя никаких признаков волнения. Ну не было желания устраивать разборки!

— Меня зовут Олег Глинов, — высокомерно задрав подбородок, представился мальчишка и назвал имена своих спутников, которые мне также ни о чем не сказали.

— Очень приятно, — произнес, ничуть не изменившись в лице.

— А правду говорят, что тот ролик, на котором ты заснят во время покушения в Моршанске, постановочный? — с вызовом глядя на меня, спросил мальчишка. — Сколько твой отец заплатил за его создание? А?!

В гостиной все стихли. Я почувствовал внимание детей, прислушивающихся к разговору.

А что? Почему бы и не послушать. Будет что родителям дома рассказать. Ведь не зря же их привезли на бал!

Сестры, заметив неладное, поспешили подойти поближе. При этом на лице Марии я заметил явную нелюбовь к моему оппоненту.

Кажется, она готова этого Глинова разорвать! Он что, ее знакомый? Хм…

— А кто это говорит? — после того как пауза стала неловкой, совершенно спокойно спросил я.

Видимо, мальчишка ожидал, что я взорвусь, начну ругаться или брошусь доказывать свою невиновность, однако я был совершенно спокоен. И он растерялся.

— Все, — ответил неуверенно.

— Кто все? — так же спокойно спросил я.

— Да все вокруг! — начал горячиться Глинов, но потом, вернув самообладание, добавил: — У кого ни спроси, все об этом говорят!

Я посмотрел на соседа, сидящего справа от меня:

— Ты тоже об этом говоришь?

— Нет! — усмехнулся он и, повернувшись к Глинову, добавил: — Первый раз об этом слышу.

— И я не говорю, — тут же отозвался сосед слева.

— И я, — добавил еще кто-то.

— И я…

«Видишь, как получается, — подумал я, удивленный неожиданной поддержкой других ребят. — Обычная вежливость, интерес к их делам, реноме приятного парня, несколько задушевных бесед — и вот уже все становятся на мою сторону. Или просто этот Олег давно всех достал?»

— А я говорю, — вдруг заявил один из спутников Глинова, пытаясь вернуть разговор в нужное русло.

— И я тоже, — быстро подтвердил второй мальчишка из свиты Олега.

— Что ж, это далеко не все, — хмыкнув, заключил я и, посмотрев на Глинова, добавил: — А точнее, почти никто.

— Я тоже это говорю, — тут же попался на крючок Олег и с вызовом посмотрел на меня.

— Вот и хорошо, — кивнул я всем троим. — Можете и дальше повторять невежественные сплетни, но знайте, что я проинформирую главу рода Темниковых об оскорблении его личности и угрозе деловой репутации.

— Чего? — удивленно произнес один из спутников Глинова. — Какое оскорбление?

— Ну как же? — недоумевая, ответил. — Вы только что при всех присутствующих подтвердили, что считаете род Темниковых лжецами и махинаторами. Думаю, глава княжеского рода не потерпит подобных оскорблений и потребует публичных извинений от старших представителей ваших родов.

— Вот только не нужно прятаться за спину отца! — разгорячился Глинов, пытаясь спасти ситуацию, вышедшую из-под контроля. — Нужно отвечать за свои поступки!

— Вот именно, — тонко улыбнувшись, произнес я. — Поступки, порочащие честь семьи, вы уже совершили, публично оскорбив род Темниковых в моем присутствии. Поэтому мне не остается другого выбора, как довести эти сведения до главы рода.

— Мы не это имели в виду, — через несколько секунд произнес Глинов, все еще не оставляя попыток изменить ситуацию. — Мы просто хотели узнать, правда ли, что все происходило, как на ролике, или был какой-то монтаж?

— Однако вместо того, чтобы задать вопрос, как это делают цивилизованные люди, вы решили оскорбить род Темниковых, — не пошел я на поводу у обидчика. — К тому же я давал вам шанс свести происходящее к неудачной шутке, но вы отказались.

Я видел, как с каждым моим словом лица мальчишек все больше мрачнели. Ну конечно, они же ожидали, что я поведусь на провокацию и им удастся развлечься за мой счет, а получилось наоборот.

Я чувствовал, что присутствующие дети с любопытством и явным одобрением следят, как тройку задиристых мальчишек втаптывают в грязь.

— Вы еще можете признать собственные ошибки и принести извинение представителю рода, — вдруг громко произнесла Мария, с явным удовольствием наблюдавшая за мучениями ребят. Тех просто затрясло.

Олег зыркнул на сестру горящими от ненависти глазами.

— Мы ничего не сделали, Темникова! — резко ответил он.

— Вы оскорбили мой род, — холодно произнесла Мария. — И сделали это в приличном обществе.

Мальчишка хотел что-то сказать, но развернулся и быстро ушел. Его спутники ретировались вслед за ним.

— Хорошо ты его проучил! — произнес сосед справа. — Достал уже этот Глинов. Думает, раз он представитель «золотого» рода, так ему многое сойдет с рук.