Это надо было видеть. Немного пожевав шляпку, он ее выплюнул, заявив, что, несмотря на мои утверждения, есть этот гриб совершенно невозможно.

Кто бы спорил. Я лишь говорил, что гриб не ядовит. О его вкусовых качествах в сыром виде речи не шло.

Так мы и заснули полуголодными.

Утром я энергично помахал руками, пытаясь согреться, и принялся собираться в дорогу. Дим приоткрыл один глаз и посмотрел с тоской:

— Альберт, если ты что-нибудь не придумаешь насчет еды, я просто не доживу до того дня, когда вновь стану человеком.

— Ладно. Не хотел я этого делать, но придется приступить к экспериментам. Собирай дрова, а я попытаюсь развести огонь. Только если что-то пойдет не так, на меня не пеняй.

Не так? О, магическая энергия такая тонкая вещь. Очень многое может пойти не так, особенно когда приходится пробираться впотьмах на ощупь, скорее угадывая верные ходы, чем зная их.

Экспериментировать с посохом я не стал. Вместо этого достал из кармана куртки стикеры. Вещи пусть немного, но знакомые. Для того чтобы зажечь огонь, насколько я помню, лучше всего подходит энергия оранжевого цвета.

Убрав все стикеры, кроме оранжевого, я приступил к экспериментам. То есть сел на поваленное дерево и задумался. Как, спрашивается, заставить энергию превратиться в огонь? В шаре она совершенно не жжется. А в огне греет замечательно.

Дим притащил большую сухую ветку, с надеждой посмотрел на меня, вздохнул и отправился за новой партией дров.

Думай, Альберт, думай. Твой друг на тебя надеется.

Что ж, начнем. Поставлю точку и попробую накачать в нее как можно больше энергии.

Я поставил точку. Стоп. Я поставил точку. Да нет же, я ее точно поставил. И линию от нее провел, точнее, пытался провести. И она была. Берусь поспорить, какую-то долю секунды точка и линия существовали. Куда же они пропали? Стикер неисправен? Или что-то мешает?

Я хлопнул себя рукой по лбу. Это надо же было забыть! Пряжка моего пояса светилась оранжевым, медленно тускнея. Моя собственная защита поглощает энергию стикера. Что там Айла говорила — снять пояс. Надо было с этого и начинать.

Я повесил пояс от своей куртки на дерево, после чего подумал и на всякий случай отставил от себя посох. Если будет создавать помехи, придется развязать шнурок и остановить процесс накопления энергии.

На этот раз все получилось. Посох перехватывал лишь фон. Точка оставалась там же, где я ее и поставил, — то есть она висела в воздухе примерно в метре над землей. Я начал заливать в нее энергию, делая ее цвет все более насыщенным. Отключив аурное зрение, я попытался ее найти — ничего. Должно быть, энергии было слишком мало. Добавим еще. Так куда больше? Точка и так уже стала очень оранжевой, оранжевее просто не бывает. Внезапно она заискрилась, засияла, переливаясь и мерцая появляющимися и гаснущими звездочками. Я посмотрел на нее обычным зрением. Ура, ура, ура! Получилось. Небольшой огненный шарик висел в воздухе там, где я и ожидал. Мой первый фаербол! Маленькая шаровая молния, которую я только что создал. Какой я молодец. Какой… Стоп, а как же костер? Что мне стоило зажигать шарик на земле? Какой я осел. Костер в воздухе не подвесишь. Нет чтобы подумать об этом заранее. Придется теперь перемещать шарик на землю.

Окрасив ауру руки в оранжевый цвет, я осторожно потрогал шарик. Поразительно, он совершенно не обжигал. Спокойно лежал у меня на ладони — маленький светящийся фаербол. Не в этом ли секрет индийских йогов и факиров? Если так, то им приходится доходить до всего интуитивно. Или нет? Ладно, пусть их секрет останется при них. Перевернув руку ладонью вниз, я толкнул шарик к земле, вернее, к сложенной на ней небольшой кучке веток.

Чего я ожидал? Только не этого. Рвануло знатно. И почему все мои эксперименты заканчиваются так? Нет, огонь-то загорелся, вот только столкновение шарика с дровами вызвало вспышку пламени диаметром не менее метра. Вот так зажигалка получилась… Я-то думал, загорятся ли дрова? Еще бы им не загореться — это было подобно дыханию дракона. Применить такой метод для охоты? Нет, с огнем шутки плохи, тем более в лесу. Порадую Дима кашей. А об охоте подумаю после.

Мой друг появился с толстой сухой веткой в зубах и весело запрыгал, увидев пылающий костер, выколачивая веткой по земле тарантеллу. Потом присел в удивлении, увидев мое закопченное лицо:

— У-у-у… Альберт, это ты?

— Я это, я. А что, не похож?

— Ты выглядишь как трубочист.

— Вот видишь, на какие жертвы приходится идти, чтобы ты не остался голодным.

Я подошел к роднику и умылся.

— Ну, а теперь как?

— Так гораздо лучше. Красный цвет тебе больше к лицу.

Да, эксперимент по разведению костра не прошел для меня без последствий — лицо покраснело от легкого ожога. Полечить себя, что ли? Вопрос в том, как это сделать. На всякий случай я попытался сместить свою ауру так, чтобы лицо окрасилось в зеленый цвет. Сразу полегчало — лицо перестало гореть огнем, лишь отзываясь невнятной болью на прикосновения. Что самое интересное, рука, окрашенная в момент вспышки в оранжевый цвет, совершенно не пострадала. Подобное не вредит подобному? Интересно, очень интересно.

Вскоре вокруг разнесся аромат варящейся каши. Что бы там ни говорили, крупа — это еда путешественников. Судите сами: что еще так же увеличивается в объеме, как сваренная крупа? Эх, жаль добавить нам в кашу нечего. Но после дня вынужденной диеты сошло и так. Дим, при всей его нелюбви к каше, уплетал ее за обе щеки. Как все-таки обстоятельства влияют на вкусы. Мне еле удалось спасти часть завтрака, чтобы оставить его на обед.

Ну вот, совсем другое дело, идти теперь заметно веселее. Самое время определиться с направлением.

— Ау, птицы, где вы?

Нет ответа. Лес полон звуков, но таких зовущих и указывающих направление, как вчера, не слышно. Мой друг сделал пару кругов по поляне.

— Нашел, Альберт, нашел!

Дим весело прыгал около находки. Кто-то с помощью лесных орехов выложил на траве стрелу.

— Ты уверен, что ее здесь раньше не было?

— Конечно, уверен. Я здесь раз пять пробегал. Не было тут никакой стрелы.

— Тогда вперед!

И как, интересно, лесные обитатели умудрились оставить нам этот указатель? Тайна.

Я водрузил на спину Диму почти пустые дорожные сумы, закрепил их ремнем, и мы тронулись в путь.

— Альберт, ты нас спас! Теперь ты каждый вечер будешь разводить огонь? Я знал, что у тебя большие способности, — говорил Дим на ходу.

Да уж, способности. Чуть сам себя не подпалил. Кстати, лицо уже почти не болит, метод лечения, который я применил, оказался на удивление удачным. Кто бы мог подумать. Это наводит на размышления, а что же такое, собственно, есть человек? Ох, прав Дим насчет искры, дающей жизнь, определенно прав. Интересно, а с другими я так смогу или только с собой?

До обеда мы прошли километров двадцать. Плотная получилась прогулка. Дим снова попытался охотиться и бросился за встретившимся по дороге барсуком. Его острые зубы лязгнули, пытаясь поймать зазевавшегося зверька. Зазевавшегося? Как же, будет он зевать. Барсук быстро нырнул в нору. Здесь бы моему другу и успокоиться, но ускользнувшая буквально из открытого рта добыча только добавила ему азарта.

— Попался! Сейчас я до тебя доберусь! — Дим принялся раскапывать нору. Земля летела в стороны метров на пять, походные сумы отчаянно раскачивались.

— Дим, пойдем дальше.

— Подожди. Сейчас я его поймаю, — мой друг продолжал азартно копать.

— Не поймаешь ты его. Пойдем.

— Еще немного, — Дим скрылся в норе почти целиком.

— Нет там никого.

— Как нет? — удивленный Дим вылез из норы, весь перепачканный землей, и посмотрел на меня с надеждой. — Альберт, скажи, что ты пошутил.

— Это барсук пошутил. В одну нору нырнул, в другую вынырнул.

Ауру не спрячешь. Я ясно видел, как он вылез за небольшим, поросшим кустарником пригорком и припустил от нас во весь дух.